说是去抱鸡，走在半路，元春忽然想起张大夫叮嘱药方的事，又绕道去了趟张家，本以为快快去快快回，谁知取药方也花了不少功夫。
张大夫先是细细询问了病情，听元春说人已经没大碍，还连声感叹了好一会儿：“好了就成，好了就成。”随后拿出自己琢磨几日的药方看了又看，涂涂改改，添了两笔才郑重其事交到元春手里，捏着自己的一小撮山羊须满意点头。
元春拿了药方，又给张大夫包了三十文，最后出来时，张大娘让元春提走一篮晒好的红枣：“自家晒的，拿去甜嘴。”
元春不好辜负老人家的心意，连忙双手接过，才听张大娘道：“别看你张叔心硬，遇着个重伤的就不肯往家里拉，说到底都是让先前那事给吓的，如今人好了，他心里高兴。”
先前那事确实闹得吓人，元春笑着宽张大娘的心：“谢谢张奶奶，我知道，张大夫的医术是好的，但耐不住有人的心是坏的。”
张大娘“诶”了两声：“红枣拿回去吃，甭客气，那位小郎君流了不少血，得补一补。”
元春提着篮子走在乡间小路上，心想这篮子不必着急还，等把药买回来煎上，江酌吃完身子好些再去也不迟，到时把江酌的情况好好说一说，再夸夸张大夫的药，让张大夫过一过“妙手回春”的瘾，心结也许能放下。
她提着篮子，倒回香椿家，刚进门就摸了把红枣放进香椿怀里，算是借花献佛。
香椿却没贫嘴，反而同她说：“我刚瞧见麻嫂和王家的在你家门口鬼鬼祟祟，不知道又在打什么鬼主意，你说你也是，出门也不晓得把门拴上，万一有人上你家偷东西怎么办？”
元春一愣：“我家有人的。”
香椿才想起来她家还有个捡回来的野男人：“你还真是心大，放他一个人在家。”
元春想着方才他那几句话，忍不住说了句：“他人挺好的。”
“你怎知道？你试过了？”这话一说，就叫人想起当初两人的“主意”。
元春当然没有，怕香椿刨根问底，主动把小石河边的事说了。
香椿果然被转移了注意力：“泼得好！换我直接往她头上泼，这嘴里喂了马粪的，话都说不干净。”香椿越说越气，想到元春软绵绵的性子，又觉得不行，“那俩老婆子嘴巴脏的，下次她们再上门，你喊我！”
“许嫂不是不准你跟别人吵架嘛。”香椿在村里骂人的本事可是数一数二的，但如今正找婆家呢，许嫂怕香椿太泼辣嫁不出去，连她骂人都要管。
“我不来你怎么办？白长这么高个儿，人跟面团似的，谁都敢欺负你。”往整个村里十三四五岁的女娃娃堆里瞧，元春都算高个儿的，有些年纪比元春大上一两岁的都没她个子高。
元春原也觉得自己不算矮，但从见过江酌后便不觉得了。
江酌看着只比她大两岁，个子却比她高出许多，元春又想，男子的身量兴许天生就要高些，不在意道：“还有爹在呢。”
“也是，元二叔力气这么大，一拳就能给她们撂趴下！”
元春笑起来：“爹才不会打婶子们。”
“那是好男不跟女斗。”舂子每次打不赢香椿，就这么放狠话。
元春掩嘴笑着，又问香椿明日空不空，约她一块儿到镇上买东西，香椿不忙，轻易就答应了，闲谈两句，元春才说：“我想抱只鸡。”
这倒把香椿惊着了：“你家就两人，前几日才抱了两只，如今怎么又要？发财了？”吃鸡比他家七口人还勤快。
前几日已经是农忙那会儿了，元春头一回觉得把鸡养在别人家不方便：“呃……”
香椿什么不懂，撇了撇嘴：“真不知道你是捡了个野男人还是捡了个菩萨，竟要供起来养，我娘这么偏心，也没见日日给舂子杀鸡吃。”
元春想起江酌薄成一片的身板，摆手：“他跟舂子不能比。”
“有什么不能比，我看你就是被读书人迷昏了头。”香椿觉得她傻，“他是不是好人还没数呢，你就杀鸡杀鸭的伺候，真当他是大老爷，借着救命之恩，以后对你家知恩图报？前天同你说的那些，你到底试了没有？”
又绕回来了，元春有些心虚，快快的说：“试了试了，大好人，他还没舂子皮实呢，见天风大，能给他吹跑咯。”
“小心别是捡了个黄鼠狼回来。”香椿带元春去挑鸡，走之前还不放心地叮嘱，“我远远瞧着，王嫂好像在你家门口跌了一跤，她现在跟麻嫂串通一气，你小心些，当心她讹上你。”
这话一说，元春回家的步子都快了，就同她跟香椿说的那般，她家还有人呢。
江酌大病初愈，身上的伤还没好，眼瞧着就是个肩不能抗，手不能提的“病秧子”，而且……而且还是个长个格外好看标致的秧子，村里的婶子泼辣，一句话说不过就要上手撕头发，刮脸。
元春越想越觉得自己回家要见到一只大花猫，推门的手劲儿都大了，毕竟说到底，这事是她叫人受了牵连。
只这回推开门，院子里静悄悄的，大花猫没在院里晒太阳，元春往小柴房里探头，瞧见江酌半个身影，也是安安静静，不知情况如何。她犹豫了会儿才探头问：“江小郎君，方才可有人来过？”
江酌没吭声。
元春约莫知道他是个逞强的性子，怕是有事了也不肯说，懊恼起来：“怨我，平日家里有人时，都是不惯锁门的，她们可有说什么？”
“家里有人”这话一说，叫江酌的眼皮动了动，吐了两个字：“豆腐。”
元春顿时松了口气，高兴道：“原是来买豆腐的，真不巧，如今正是农忙的时候，地里活多，没有功夫做豆腐，不过过段时日就好了，家里豆腐生意不错，常有人上门来问，王嫂他们许是白菜吃腻了，想换换胃口，没事便好，今晚咱们杀鸡吃。”
江酌听她絮絮叨叨说了一通，又抬步雀跃离开，没说好与不好，他并不关心这些，只觉得过分吵闹。
元春进了灶屋，烧上热水，准备杀鸡。
抹了脖子，放了鸡血，热水烫过几轮，鸡毛退得干净漂亮，元春把内脏掏干净放在一边，站起身将冬瓜切片做汤底，再放些山上摘来的菌子和张奶奶给的红枣，加盐调味盖上盖子。灶台底下，柴火旺盛，把热汤烧得滚烫。半个时辰的功夫，一阵浓郁的香味飘出来，萦绕整个灶屋，光是闻着味便让人觉得饿了。
元春掀开盖子，把最上层的鸡油捞出来，浅浅一个碗底的量，刚好用来炒青菜，也是这时，爹回来了，一进门便闻到浓郁的鸡汤味，手也没洗就进了灶房：“杀鸡了？”
“嗯，爹辛苦。”元春话没说尽，其实是想谢爹这些年辛苦为她攒嫁妆钱。
不说屯田村，便是在整个青石镇，一般人家嫁娶，男方包个五两银子聘礼已是不错，六两更是足足的体面，包到八两银子的都是殷实人家图个吉利。而女方陪嫁，多是带些棉被鞋子衣裳布料，体面些的还会包上二三两银子，若是娘家殷实些，贴对银耳环、只银手镯，就足够十里八乡羡慕好些年了。
如果只是这般，元父早便替元春攒足了令人羡慕的嫁妆，可还是过得省吃俭用，不说那床新打棉被不舍得盖，便是最爱的烧酒都戒了，就是想着多给元春攒些嫁妆，不为别的，元春名声不好。
且不论莲娘的事情真假，元春在村里的名声已经坏了。
从前元父气性大，还想着挑个心眼好的，相信莲娘没做那事、不说腌臜话的。
可没有。
村里人嘴上客气，背地里都把元家的事当作茶余饭后的玩笑，说到莲娘没了，唏嘘，还非得跟一句：说不准真是跟人跑了，谁知道呢。
家里长辈刻薄的，更是叫自家男娃看到元春就绕道走。
元父生气，但也被这些人磨得没了脾气——是他没出息才让莲娘到郡城里卖刺绣，不然也不会出事，他对不住莲娘，更对住元春。
既然名声坏了，那就拿钱补上，嫁妆给的多，自是有人愿意求亲的，他已经对不住莲娘了，若是阿岁嫁不出去，以后百年，他如何敢见莲娘？莲娘泉下有知，又如何心安？
要说莲娘的事，当初还是从大伯娘嘴里传出的风声，两家明面上过得去，但元父心里一直有根刺，可元春快要十五了，至今没人上门提亲，除了名声，也是家里没个能替她张罗的。
元父算好了，今年攒够嫁妆钱，拿点礼上门请大伯娘帮忙，顺利的话，元春十五便能说人家，隔壁许家的说，好人家是要挑的，挑个一年半载的，元春也十六了，成亲刚好。
元父有自己的打算，元春又如何没有？
爹是五两、十两的替她攒嫁妆钱，省吃俭用，可越是这般，元春便越是要找个好人家。
可什么算好人家？在她看来，读书人就是好人家。
不只屯田村，便是定安郡，只要一提起读书人没有不竖起大拇指的，村里人喊婶子，不是叫王家的，就是叫张家的，可对上读书人，就是一句秀才娘子，有些人拈酸，喊着像取笑，可心里是尊敬的。
元春要的就是尊敬。
香椿只知道元春喜欢读书人，却不知道为什么，元春也没同她说过——他们村里读书人不多，却有个秀才郎，虽然为人迂腐了些，却是个明事理的，当初流言刚起，只有这位秀才站出来替阿娘说话：“女子名节何其珍贵，你们一人一句，言轻随意，口说无凭，耽误的可是别人的一生。”
那话只说了一遍，元春却记了三年，也是从那时起，元春便对读书人有好感。
“辛苦甚。”元父低头在那擦手，“你不捡那小子回来，我没的辛苦。”
嫁妆的事，他几天前就跟元春说了，那时怎么没想着杀鸡，偏偏等到今日，还不是想等那小子醒？
元春知道爹又混说了，嘟囔着回：“也不知江小郎君没醒的几日，是谁守了整夜的门。”
元父老脸一热，赶人：“去去去，端菜去。”
元春笑着去支桌子，替爹盛了大米饭，又用海碗盛了鸡汤。
元父哼哼唧唧地慢吞吞坐下，睁开一只眼睛：大鸡腿一个。
又睁开另一只眼睛——那小子有个鸡翅膀。
哼，成吧。
元春把鸡汤端进柴房，放在爹新打的小木桌上，看着江酌的背影，也不知人醒了没醒，轻声道：“小郎君几日没吃东西了，今日家里炖了鸡汤，正好补补。”
江酌躺在榻上没说话。
元春还想探头看看江酌是不是睡着了，偏这时，爹在外头喊了声：“再不来，菜凉了。”元春应了声，又看了江酌一眼，慢吞吞离开。
只元春没想到，这么香的鸡汤放在床边，到最后，江酌竟一口都没动——
夜色渐深，几点星辰挂天上，元春出来倒洗脚水时，瞧见柴房里人影晃动，知道里头的人终于醒了，取来换洗的旧衣裳，想着顺便收拾碗筷，轻叩了门，准备进去，就瞧见傍晚那鸡汤还分毫不动地放在原处。
“江小郎君怎不喝，可是不合胃口？小郎君背后的刀伤极重，今日还渗血了，这鸡汤里头放了菌子、红枣，正是益气补血的好食料，小郎君不爱惜自己的身子，也得想想家人，若是让家里长辈瞧见了，该有多心疼？”
江酌坐在床边，光线隐隐，叫人看不清情绪，被她这一长串话说烦后，开口：“不必大费周章……”
只他这话还未说完，元春就把耳朵堵上了，知道他又要说丧气话，于是江酌说话，她也说话，絮絮着小声念叨：“不听不听不听……”
她念得入神，甚至没意识到江酌住了口。
“不用听便知小郎君肯定在说自轻自贱的话，什么晦气、早该死的，我和阿爹已经把你救回来了，张大夫和张奶奶也牵挂你，郎君如今活得好好的，那就是活着。什么该不该死的，不听不听也不许说，小郎君若是早就报定必死之心，早便死了，活着多难……”元春说着，想到了饥荒几年的尸陈遍野，人如灯草，风吹可折，“如果能活着，说明就该活着。”
作者有话要说：江酌：……
（……他也没说什么自轻自贱的话，分明她说不听之后，他就住口了。）
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