皮肖塔喝完一杯酒，很快又被喊走。这位出生蒙特莱普雷镇的西西里人是继亲王之外，本次展览会最受欢迎的人物，来自意大利各地的富商不断地递上名片，与他握手拥抱、行贴面礼。
他走后，很长一段时间，迈克尔和布兰德利都没有再交谈，沉默地喝着酒。
布兰德利的意大利语并没有想象中的糟糕，而皮肖塔的语速并不快，结合记者的专业逻辑能力和对话中出现的几个人名，布兰德利拼凑出了大致内容。他正在努力消化。
“乔。”
玻璃杯举在手中，迈克尔对着灯光欣赏里面的液体，不紧不慢地说：“我需要你帮一个忙。”
他没有看记者，把玩着手中的酒杯，冰块几乎融化殆尽，琥珀色的酒液颜色淡地像是蜂蜜水。
布兰德利像是知道他要说什么一般，坦然道：“两千美金，现结，一分都不能少。“
“没有问题，但我有一个请求。”
语气却是不容置疑、不可拒绝，迈克尔取出钱包，数出一沓钞票，在放到桌上之前，他淡淡地说：“不要对外透露你今天见到或听到的。乔，我不想威胁你。”
“当然，当然。”布兰德利笑着将相机拆开。
黑色的胶卷在桌面滚了一圈儿，在碧绿的钞票前停下。
迈克尔给他倒酒，温和地说：“你知道的，公开这些事对你没有好处。”
布兰德利识趣地反问道，“今天我见到、听到什么了？”
迈克尔拿过胶卷，揣进口袋，冲他轻抬下颌以表谢意，“我欠你一个人情。”
布兰德利开怀大笑：“希望没有来找你兑现的一天。”
他又坐了一会儿，将杯中酒饮尽后便叫来侍者，乘车回巴勒莫了。独留迈克尔一人，坐在原位，喝了一杯又一杯。
日头渐斜，阳光被城堡西侧的楼体挡住，光线渐暗，头顶水晶灯次第亮起。侍者们推着一辆辆餐车进入餐厅，穿梭在圆桌之间布置晚餐。女人和孩子的声音如林间的鸟鸣，清脆悦耳地出现，冲散了原本严肃谨慎的氛围。
“亲爱的先生。”
轻曼的嗓音自身后响起，犹如琴弦缓慢拉动，迈克尔猛地回头。
明亮而璀璨的灯光下，艾波洛尼亚笑意盈盈，“不知是否有荣幸，请您喝一杯？”
银色西装的青年发丝微乱，右手肘倚靠吧台，一条长腿笔直，另一条长腿微曲、锃亮的黑皮鞋踩着高凳的横档，禁欲而潇洒，明黄的光里，有种难言的性感。
迈克尔没有吭声，仅用那幽沉的眼神一瞬不瞬地盯着她，眼底的火星若有似无，如火塘中燃烧殆尽的炭火。
女孩脚步轻快地走上前，径自搬了高凳挨着迈克尔坐下，发觉他面前是一整瓶酒，现在竟只剩二分之一了，艾波不由轻笑一声。
忙碌的一天即将结束，艾波拆除松散的发髻，瀑布般的黑色卷发倾泻而下。她朝酒保说：“请给我一杯水，再给他添块冰。”
两人坐得实在太近，几缕头丝落在了男人的手背，痒酥酥的。迈克尔伸出另一只手遮住了杯口，他说：“我不喝了。”
艾波洛妮亚凑近问，手自然而然地握上他结实的胳膊：“为什么？你醉了吗？”
她是清甜的、娇艳的，近似于柑橘，又混合着玫瑰的强烈妩媚。那张小脸俏生生地仰望他时，他只想捏住她的下巴，一遍一遍地勾勒她的唇线。
艾波洛妮亚已经从他的表情中得到了答案，但还是坏心地想要他说出来，越加凑近他，近几乎亲到他耳朵，执着地追问：“为什么？”
温热的气息喷在耳侧，引出电流般的酥麻，迈克尔闭了闭眼，蓦地转过头，微醺的眼里近乎凶狠，他一字一顿地警告：“不要让我在这里吻你。”
这孩子气的话让艾波洛妮亚不由哈哈笑起来，确定他真的喝醉了。
海藻般的发丝随着她的笑飘荡，如纽约春日东河边的柳树，迈克尔忍不住挑起一缕，指尖轻捻，他迟钝地跟着笑起来，只觉得她的每一次笑都让他爱意繁生。
艾波问：“你饿了吗？”
喝醉的迈克尔似乎格外乖巧，他摇了摇头，老实说：“和乔吃了些烟熏拼盘。”
“乔？”
“乔.布兰德利。我们本来同一年考入达特茅斯，我去当了四年多的兵，他就成了我的学长。”
艾波洛妮亚从这两天的记忆里翻找出对方身份，“美联社驻意大利的记者？”
“对。不过他今晚就要回罗马了。”
“可惜了，不然可以让他报道一下过几天的大戏。”
手指无意识地抚摸着玻璃杯的口沿，一圈又一圈地，暧昧又迷醉的动作，仿佛描摹肌肤的纹理。
迈克尔一把捉住她的手，轻吻指尖，“艾波洛妮亚，不要管他了。”
手劲有些重，带着难以逃脱的力道，艾波以为他又在吃醋，另一只手抚上他的脸颊，哄道：“好好好，不提他了。”
灯光调暗，仅餐厅中央的空地流出一圈湖泊似的亮光。音乐曲调变得抒情而真实，留声机悄无声息地被六位乐师取代，圆号、长笛和各个尺寸的提琴合奏出或唯美或华丽的乐章。
特雷扎部长、伊曼纽尔和伊奥帕总督在下午陆续离开，其余想要攀龙附凤的客人也如潮水般退去，留在现场的大多是西西里人。
几对男女手拉手进入光湖似的舞池，快活地跳起来。高跟鞋与皮鞋碰撞地板，应和音乐的旋律，仿佛天然的节拍器。
克罗切和亲王坐在视野最好的那一桌，几株龙舌兰和天堂鸟如屏风般围绕，离乐队不远不近，既纵揽全局，又有一定隐蔽性。
还在前菜阶段，克罗切面前摆着番茄红酱肉丸，亲王选了炸意大利饺子，吉利诺安比他们二人都健康，是火腿蜜瓜沙拉。
刀叉切开滚圆的肉丸，鲜红的汤汁，灰褐色的肉，仿佛某种器官。克罗切叉起一块，送入嘴里，他品尝了一块，点点头。他是地地道道的西西里人，对美食有近乎严苛的追求，不愿用任何事打扰享受美食的过程，败坏了胃口。
亲王也是如此，因而桌上一时之间并无交谈声。
同桌的吉里安诺那张时刻准备挂起微笑的自信脸庞，如牛咀嚼干草般，面无表情吃着盘里的菜。
桌上其余几位黑手党人不断觑着他们的脸色，以换菜品尝的名义交换眼神。
帕萨藤珀的死多少为此次盛会蒙上了一层阴影。有人愤怒，有人害怕，有人庆幸，有人冷眼旁观。
“那是艾波洛妮亚吗？”吃完前菜，等待主菜的间隙，克罗切指了指远处角落里的女孩，问道。
他的嗓音意外的洪亮，如男高音一般，与他那肥硕中带着土气的身材、锐利凶恶的长相不符。
众人顺着他手指的方向看去，朦胧的光里，女孩长发披散，正和一名灰色西装的黑发男人面对面坐着，举止亲密。
克罗切评价道：“作为一个未婚女孩，她的行为有些出格。好女孩不应该和男人走得太近。”
胖嘟嘟的黑手党老大想要解释那青年的身份。
克罗切举起手，示意托马辛诺不要打断他，接着说道：“她确实聪明，做了许多小玩意儿，也许脑袋里装着的东西比我们所有人都多。如果她是男人，必定成为图里的左膀右臂。可惜她是女孩。许多女孩小时候比男孩更聪明，可她们到了年纪，就像发情的母牛，那聪慧化作了欲望，一门心思想要恋爱、结婚、下崽。”
像是验证他这句话，女孩拽着青年踏入那光汇成的湖里，脸上的笑闪闪发光。
“瞧，她们就是这样。越是聪明的女孩越是如此。”克罗切看了吉里安诺一样，肥硕的脸上闪过一丝微笑，“图里，不要难过。虽然特雷扎认为，安排你的妻妹嫁给翁贝托，可以整合一部分保皇党的选票。但我们是西西里人，这样的阴谋诡计不应该存在于婚姻之间。”
吉里安诺默不作声。他主动向克罗切告知了农用机器一切，老人语气温和，欣慰地抱住他，并顺着他们的意思发话举办展览会。但他清楚，克罗切对他的隐瞒是不悦的。如今这点子不悦在帕萨藤珀的死亡里遽然爆发，无论是谁，竟然在克罗切的好日子杀人，这是在藐视权威。克罗切动了情绪。
沉默间，主菜端了上来。
纯银雕花餐盖揭开，几块酥皮包裹的牛肉横陈在瓷白的餐盘。这道被击败了拿破仑的英国公爵所钟爱的菜，也是克罗切的最爱。
吉里安诺挥退侍者，葡萄酒深紫近黑的液体倒入杯中，相互碰撞，呈现鲜血般的光泽。
克罗切喝了一口酒，不知是城堡的高超酿造工艺，还是倒酒之人让他满意。他笑起来，两颊的肥肉抖动：“如赫耳墨斯所说，他们两人的结合，将让纽约和美国链接在一起。”
音乐不知何时变得轻柔舒缓，月光般的灯里，那对主角相拥起舞。
作者有话要说：我食言了TAT
刚开文的时候能肆无忌惮瞎编，写到现在得填坑了，有点痛苦。感觉三天更两章我也做不到了，我随缘更哈，能写多少写多少。你们养肥吧TAT感谢在2024-02-20 19:38:50~2024-02-22 12:55:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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