框架谈完，后面还有一系列琐碎的具体内容需要制动，定金尾款的支付方式、机器的交付时间、美国公司的建立……但这些都不急。
艾波洛尼亚心情不错，合上书本，拎着可乐顺势站起来，又估计了一下最近工作量，说：“合同大约三天后能出来。”
与托马辛诺的、基于威慑的黑手党分赃式合作不同，这次的跨国合作需要更文明、现代的方式。
头上忽然一重，迈克尔把帽子搭回她的头顶，低沉好听的嗓音传来：“汤姆.黑根是法律顾问，等拟好合同后我会发电报回纽约。六十万可以通过瑞士的银行汇款或是现金支付，看你们的意思。”
艾波洛妮亚对合作伙伴的上道很满意。
“我们虽然是乡下人，但也不是草台班子。合同上会写明，将按照15%的方式收定金，尾款支付时间看你们的意思。”
艾波洛妮亚开心极了，下半年的预算终于有了着落。原本她打算随便找个理由打发走这个美国人。现在——
她望着眼前的男人，一席西服，棕色的西装三件套衬得人儒雅又英武，连白衬衫的褶皱都看起来可爱极了。
这可是行走的六十万欸。她有了些新想法。一面向门边走去，一面轻快地说：“迈克尔，我们先吃午饭，下午带你去巴勒莫的工厂转转。我介绍一个人给你认识。”
路过那盛满花的青花瓷瓶时，迈克尔看见她抽出一朵淡粉色的海棠，精美绝伦的仿真花落进胸前的口袋，像是童话里的小精灵。她恣意又快乐。
艾波洛妮亚推开门，见迈克尔还站在原地，不禁回头问：“怎么了？”
青年依然面无表情，但可能是西西里的日光中和了他的沉稳阴郁的气质，他看起来有些温柔。迈克尔问：“烟蒂和瓶子要带出去吗？”
“当然，”艾波洛妮亚关灯，碎钻般的浮华褪去，她眨眨眼，“阿罗谢谢您的举手之劳，柯里昂先生。”
午餐非常简单，奶酪、面包配上一些切成薄片的香肠，艾波洛尼亚觉得这样太荤，不利于西多尼亚的健康，又用腌橄榄、后院种的番茄加黑醋拌了一道凉菜。食物的份量很大，在他们吃之前，西多尼亚便提前给雷默斯等人送去。
饭前，艾波为迈克尔介绍了玛莲娜，她说：“斯科蒂娅夫人是我们的好友，她丈夫是退役士兵，他目前在警察局工作。”
那是一个黑发黑眼的美丽女人，迈克尔承认她美得不似凡人，兼具母性与风情。但他讨厌艾波洛尼亚用那痴迷的眼神看别人，每当那女人说话时她总会不由自主地注视，仿佛那是绝世珍宝。
玛莲娜也无意和他认识，只是朝他微微点了下头，权当打招呼了。
吃饭时，迈克尔和吉里安诺的妻子说话，视线却一直落在艾波洛妮亚的身上。
西多尼亚酸得掉牙。这是人之常情，坠入爱河的人，哪个不想和心上人尽可能多地相处呢？可她那蠢笨的妹妹，手捧着不知道哪里翻出来的书，时不时和玛莲娜小声低语，两人轻笑几声，就是不愿意抬眼看看对面的人。
“艾波？”西多尼亚还是决定帮帮某个可怜人，“听说你们下午要去工厂？”
艾波洛妮亚正和玛莲娜讨论达西的性格，玛莲娜认为如果不是财产和外貌，没有女孩会喜欢他。
她分心回答：“对，去西面那个工厂。”
“那附近的阿兰西尼炸饭团味道不错，等下如果回来的话，给我们带些？”
“好的，没问题。”艾波洛妮亚回答完，又继续和玛莲娜讨论。她赞同玛莲娜的观点，但这世界上有几个人不是外貌协会的呢？
“你可以顺便带柯里昂先生去海边转转，这几天天气不错，风景应该很美。”
玛莲娜翻了一页书，艾波下意识地回答：“可能没有时间。我有多忙你应该知道的……”
随即她反应过来，这是他们的合作方，不是可以随便对待的亲密下属。她终于把注意力从玛莲娜和书本间移开，冲迈克尔抱歉地笑了下：“如果从工厂出来还有时间的话，我们可以去那边转转。”
室内用餐她没有戴帽子，一头乌黑的秀发编成辫子垂在胸前，书本微弱的反光照上她鹅蛋似的精巧脸庞，看上去温婉又可爱。在大脑反应过来之前，他的话已经先一步说出口：“任凭安排。”
西多尼亚无奈地叹一口气。
用餐完毕，艾波洛妮亚主动肩负起洗碗的工作，站在小厨房的白瓷水槽前，用瓜瓤和肥皂擦洗碗盘。他们四人加雷默斯等驻防人员共用了三十几个餐具，琳琅地堆在水槽里。
几个小伙子想进来帮忙，被艾波洛妮亚劝走。吉里安诺不在的时候，由他们负责后厨。现在没了活做，他们趁着空闲时间，站在露台上和迈克尔攀谈。
哗哗地水流冲过碗盘，艾波闲话家常般对玛莲娜说：“下周二就要举办展览会了，这几天注意安保警戒，可能不太平。如果尼诺没空来接你的话，千万别独自回家。帮我看顾好这里。”
玛莲娜一怔，点头应是。
吃过饭，艾波和迈克尔再次出发。
一坐进车里，艾波洛妮亚便抽出胸前的那朵海棠花，又不知道从哪里找了根大红的丝带，把花绑在了后视镜上。
迈克尔看着她仰脖颈，微微倾身，费力地在将丝带缠上后视镜连接处。那脖颈白得透明，隐约可见青色的血管。那手指纤细修长，在红艳的丝带映衬下，显得非常漂亮，无端联想到可口的樱桃。他眸色渐深，不自觉地舔了舔牙，想要将她偷走的想法又一次泛起。
淡粉色的海棠娇艳欲滴，柔美地搭在后视镜的黑色外框。艾波洛妮亚满意地打量了一下，用英语说：“这是我送你的新车礼物啦。在东方文明里，红色代表好运，祝你好运呀，迈克尔。”
艾波本想说禄运亨通，但实在找不到合适的英文词汇代替，只能干巴巴地重复好运这两个词。
“谢谢。”迈克尔垂眸，敛去眼底的贪婪和不切实际的想法，轻声反驳，“这不是新车，是法布里奇奥搞来的二手车。”
“喂！”艾波洛妮亚发出抗议，“柯里昂先生，尊重一下我的心意好吗？”
迈克尔轻笑起来，胸腔震颤，仿佛悦耳的低音提琴。他发动汽车，无辜道：“我表达了感谢呀。难道要我说，尊敬的艾波洛妮亚小姐，请接收我最诚挚的感谢？”
他刻意用英音，模仿英国贵族的腔调，逗得艾波洛妮亚咯咯直笑。
黑色的阿尔法罗密欧轿车驶过石砖路面，轻松地在小巷间穿行，房屋的影子仿佛黑白交错的幻灯片，跳跃着照亮车内。
工厂位于巴勒莫的西郊，毗邻港口，轿车拐过几道弯，绕过无数幢五颜六色的房屋，突然之间，道路的尽头，湛蓝的海水扑入眼帘。
这是第勒尼安海，一百多年前北部撒丁国王通过这片海登陆西西里，又在这里出征，登陆南部意大利半岛，完成统一大业。如今，这片海已是意大利的内海，海面上飘洋着渔船与货船，沟通着首都地区与南部的经济。
艾波洛妮亚早已摇下车窗，任由海风吹拂过脸颊，嘴里忍不住哼起了不知名的旋律。
鼻尖是风带来的、属于女孩的好闻气味，迈克尔手搭在车窗，单手扶着方向盘，碧海蓝天，只希望这条路长一些，再长一些，最好永远没有尽头。
远远地，标志性的高烟囱和高高低低的灰白色房屋出现在视野里，外围几幢斑驳石砖外墙彰显建筑的历史，在西西里的日光下，莫名充满蓬勃的力量。
“那个是钢铁厂，”克罗切拥有一半的股份。艾波洛妮亚指着直入云霄的烟囱，隐下了后半截，又指着下方不远处一排排厂房，“那是拖拉机厂，边上墙上有黄色涂鸦的是我们的厂子。”
如出一辙的灰白色建筑，唯一特别的是外墙上那巨大的人物半身像，像是版画又像是剪影，头发过耳的青年大拇指插在雕有鹰狮图案的金扣腰带上，露出八颗牙齿的闪亮微笑。是吉里安诺。
“目前主要负责帐篷和遮阳伞的生产，年产量在一万件左右。这两样都有专利。客户是那不勒斯或是米兰附近的酒店，法国人偶尔也会来下订单。”
灰白色的房屋越来越近，路人也逐渐增多。驶入工业区，大路两旁有不少残疾人或者老人坐在一种改装过的三轮车边。那车比寻常三轮车高一些，有一个遮蔽风雨的顶棚，棚内或摆着水果，或生着小炉子卖一些食物。
“工人工资高于西西里的平均收入，这边又远离城区，没什么娱乐活动，因此小摊经济格外繁荣。”
迈克尔问：“怎么没有孩子？”
艾波洛妮亚看了他一眼，为他的敏锐咋舌，只说：“孩子都在厂里呢。”
迈克尔便没有再追问了。
艾波洛妮亚指挥迈克尔把车停到固定的位置，她说：“要靠边一些，不然等下卖小吃的摊子就没处停啦。”
迈克尔对她言听计从。这女孩仿佛给他下了魔咒，那张玫瑰花瓣般的唇轻轻吐出几个字，他便四肢不听使唤地想按照她的心意办事。
车一停，艾波洛妮亚像小鸟一样跳下车，轻巧地跑到工厂的实心铁门旁的小屋窗前。未等她说话，一道犬吠从未完全闭合的铁门内响起。
迈克尔立刻关车门追上去。可已经太迟了，一条黑狗闪电般从门缝里蹿出来，向她扑去。
那一瞬间，迈克尔全身血液凝固，大脑一片空白，完全没有思考。
“罗伯——”
艾波洛妮亚半蹲接住了扑来的大黑狗，因冲击力稍稍后退小半步，一面躲避狗狗的狂舔，一面搂着它说：“小甜心，小罗伯，想我了吗？我也很想你呀。”
门里走出一个身材瘦削、体态匀称的男人，与寻常西西里男人相比更白皙的橄榄色皮肤。他穿着一件上好的绸缎衬衫，嘴上是两撇电影明星似的小胡子，瞧着就是一个巴勒莫的花花公子。他张开双臂迎来：“我看到罗伯那么兴奋，就猜到是你来了。”
艾波洛妮亚松开狗狗，惊喜地蹦起来。她握住男人伸来的右手，用力一拉，两人右肩相碰，左手自然而然地半楼住，同时轻捶对方后背。她开心地说：“阿斯帕努，好久不见。”
整个动作一气呵成，仿佛亲密无间的战友。
迈克尔只觉得两人默契得刺眼。尖酸的怒火流淌在血管，后槽牙磨动，垂落身侧的拇指用力碾压食指关节，他强行将这种卑懦的情绪镇压下去。
这次艾波洛尼亚没有忘记迈克尔，她开心地介绍：“这位是迈克尔.柯里昂，纽约柯里昂家族的小儿子，我们的生意伙伴。这位是阿斯帕努.皮肖塔，工厂的实际运作人。”
皮肖塔时常往来那不勒斯、弗洛伦萨等地，操持那边的生意，昨晚刚被她叫回巴勒莫干活，只知道农机的事情泄露了，却不清楚始作俑者就在眼前。
艾波洛尼亚也无意向他说明具体经过。按照皮肖塔的脾气，一旦知晓真相，定然会找时机对迈克尔放冷箭，那就不是合作是结仇了。她向伙伴解释：“柯里昂家族有意与我们开展农业机器全方面的合作，我带他来看看我们的工厂，给他一些信心。”
期间，她左支右屈，一直在躲避罗伯对她双手的舔舐。皮肖塔呵斥了一声，兴奋过度的杜宾犬立刻垂下尾巴，端坐在铁门边，只用可怜兮兮的眼神望着艾波洛尼亚。
这是一只残疾狗，曾是某个□□头目的护卫犬，在游击队总攻的那一夜，该头目心知死局已定，只能打狗泄愤。被他们发现时，罗伯奄奄一息，后腿几乎溃烂。是艾波顶着它的利齿和低吠，换药添食，因而对她格外亲近。
艾波一时心软，想要开口求情，皮肖塔像是知道她要说什么似地，不咸不淡地开口：“等下他玩兴奋了你负责收拾？”
想到这狗子兴奋过度导致的拆家行为，艾波咽下了想要说出口的话。她瘪嘴的模样，像只可爱的花栗鼠。
皮肖塔没忍住捏了捏她的脸颊。
黑雾般的阴鸷与关节挤压的咔哒声，一闪而逝，等皮肖塔再看去，那人面色如常，嘴角挂着谦和的笑容。
皮肖塔跟着吉利诺安在蒙特莱普顿起家，又在生意场上混了五年，早已见惯了形形色色的人，压下疑惑，面色如常地为这位来自美国的生意伙伴介绍工厂。
作者有话要说：宝子们，卡文了，明天要断更了。
今天上班摸鱼光顾着吃瓜，完全没心思写小说，写了八百字废稿。
让我整理一下思路哈感谢在2024-01-28 19:39:03~2024-01-29 18:46:50期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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