按下畅游园子的一众贵女暂且不表，单说迎春、湘云终于将最后两位夫人并三位小姐迎了进来，方才跟着凤姐一起回到了大观楼正厅。
俗话说：三个女人一台戏，如今厅里京中贵夫人云集于此，一时间香风浮动、彩袖辉煌、环佩叮当。
众夫人小姐也有轻声细语的，也有如凤姐一般泼辣掐尖儿的，得亏这正厅乃是当日贵妃省亲用的，足够阔朗大气，否则还真容不下如此这般的人间繁华热闹相。
贵女们参加这些春日宴、赏花宴可不单单是来玩儿的，既第一波姑娘得空跑去游园子了，那么后来的这些贵女们免不得要先到众位夫人面前应酬一二。
众太太奶奶们来此自然也不单单是老手帕交们聚在一起聊些个闲话，她们自然是来观察了解十几岁的闺秀们模样性情、谈吐气度、进退规矩的，并在未来的几年里持续的观察了解，以便最终选定其中某一位最中意的成为自家媳妇。
一时间有人说：“赵夫人有福了，大姑娘这般相貌品格、温柔得体，我是爱的无可无不可的……”
又听闻有人道：“哎呀，我是最喜四姑娘这爽快麻利劲儿，不规制严明杀伐果断，怎么管得住那一帮子惯会钻营的刁奴？”
不知又是谁说道：“京西新开了一家首饰铺子，金啊玉啊的倒也不稀奇，我偏爱他们那个别处没有的新鲜式样……”
……
迎春等众姑娘温声细语的陪着着太太们说了几回话，终于在咿咿呀呀的戏腔声响起的时候得以脱身出来。
众人来至大观楼前举目远望，这才发现唱戏声竟是从不远处的水榭上传来的。
有人说：“在水榭上唱戏着实新鲜又雅致，那唱腔隔着水传来竟平添了许多缥缈的意味。”
另一人道：“正是这话。平日里见园子中有水、有莲、乃至于有这九曲廊桥都是寻常，只这九曲廊桥上还有这么大一个水榭凉亭可供作戏台就不常见了。”
“可不是么，地方小了那武旦一翻身段岂不是要掉到池子里去？”
众人听了皆笑。
正在此时，忽见一条搭着深红葛绣凉棚的大座船从层层叠叠的荷叶间悠然而来，缓缓靠岸。不一会儿宝钗、黛玉等一众姑娘便提着裙角小心翼翼地从那船上陆续走了下来。
众人皆围上去，问道：“姐姐们不是去游园子了么，怎地坐船回来了？”
“可是这一会子功夫整个园子都游遍了？”
赵华淑笑道：“哪里就游遍了呢，听薛姑娘和林姑娘说且还有一半没去到呢。只不过正游到‘蓼汀花溆’，便听水榭上戏腔唱起来了，于是我等灵机一动，遂决定坐船过来。既省了许多脚程时候，又能到水榭下近看一眼台上的唱念做打……这么着就回来了。”
迎春大舅舅家的表姐白昙芳笑道：“你们倒是会享受，我等晚来个一时半刻就等不得了！如今我们几个替大家伙儿在这里陪太太们聊了这一会子家常，且给我们好好讲讲那园子终究是如何个美法，方才饶过你们。”
魏如英道：“别处且不说，单说林姑娘的院子，一带粉垣碧瓦，里面数楹修舍，却有千百竿翠竹遮映。
入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。后院有大株梨花兼着芭蕉。墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
“姐妹们皆说‘若能月夜坐此窗下读书，不枉此生。’我却觉得如此院子，夜凉如水之时，月光遍洒竹影，若能手持三尺长剑月下舞剑，将是何等美景！”
一姑娘幽幽叹道：“‘宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。’这句楹联足以想象出平日里林姑娘过得什么日子了，有如此意境我光吸收日月精华不吃饭也使得……”
众人笑道：“怪不得林姑娘如此袅娜似仙，竟是不吃饭的么？”
黛玉笑道：“说园子就说园子，休要捎带上我。难不成在座各位谁平日里不是饮茶吟诗、看书下棋的？有谁吃罢了饭扛着锄头去田间地头干过活计的？”
白昙芳笑道：“听听林姑娘这张嘴……”
她话未完，赵华淑接道：“还真别说，人家这园子里就果真还有一处农舍！”
“农舍？”众人皆不解。这花团锦簇的富贵之家，恨不得每块砖每片瓦都透着华贵，此‘农舍’真的是她们以为的那个农舍吗？会不会是个什么自己没听过的新鲜词儿？
赵华淑：“那一时我等正穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，正盘旋曲折之际——
倏尔面前青山斜阻，转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。
里面数楹茅屋，外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘等农户之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。”
魏如英：“确实，为证这是真正的菜蔬，我还上前拔了一根萝卜……”
有姑娘掩唇笑道：“魏姐姐这会子说是萝卜了，没拔之前不是笃定那是一颗白菜么！”
众人皆笑。
魏如英一瞪眼：“我好歹还跟我爹去过庄子，你们这些千金小姐啊，恐怕一个都不认得呢。”
镇国公之孙女牛文芳道：“薛姑娘的院子楹联是‘吟成荳蔻才犹艳，睡足酴醿梦也香。’你道香从何来？”
众人：“熏香？胭脂香？花香？”
牛文芳：“都不是，薛姑娘的院子里竟连一株鲜花都不见，却满院盈香，乃是她院子里一众绿植竟全是自带香味儿的。”
众人啧啧称奇，一时各自回忆起都有什么香草来。
牛文芳：“我等当时只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，味芬气馥，非花香之可比。”
吴蘅枝笑道：“乃因我的祖父和父亲都是太医，故而我自小便识得许多药草香草，依我看，薛姑娘院中这些有藤萝薜荔，有杜若蘅芜，另有两种大约是茝兰和清葛，我倒认得不大准了。
有罕见玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。
也有叫作什么藿蒳姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆，水松，扶留等样，又有叫绿荑的，还有丹椒，蘼芜，风连。
另有几个实在是见都没见过的。”
众人皆道：“弥陀佛，这么些个奇草听都没听过，显见我等竟是白活这几年了……”
一时日近晌午，厅中贾母白氏等说了一声摆饭，迎春几人忙招呼众姑娘们厅中按序落座。
小丫鬟们端着酸枝曲柳的大方盘陆续开始上菜。
平日里自家吃饭或讲究个食不言寝不语，只如此宴请宾客之时，自然是不可不让的。
各家太太奶奶和姑娘们身边虽都站着贴身大丫鬟布菜，但每桌上坐着的主家也要依礼给客人们让菜，或说些个菜品背后的趣事。
如若都是相熟之人席间还会吆五喝六的行个酒令，亦或者玩个击鼓传花、射覆等游戏。不过今日人多，显见地大家都维持着温婉的仪态，不过轻声细语的聊上两句。
青梅果酒夫人奶奶们饮了三旬，姑娘们这边迎春、黛玉等也纷纷让客让了四五回。酒菜已然半酣，夫人席那边开始热闹起来，时不时地传来一阵笑声。
因赵夫人说道：“虽今日是到贵府上做客，我还是要借贵府上的酒来敬白姐姐一杯。”
众人笑道：“你也忒会过日子了，借花献佛也没这么个借法儿的。”
赵夫人：“我自是要特意置办席面谢她的，只不过今日见了便要先谢过一回。”
众人又问谢她什么。
赵夫人：“唉，诸位相熟的太太奶奶们都知道，我是一个粗心的，惯来不擅算账管钱这些个事情。我们府上的一些个铺子，还有我嫁妆里的几个庄子产业也不知怎地竟是一年不如一年。
“遂前日厚着脸皮求问白姐姐，没想到白姐姐给了几个法子，竟是药到病除。如今铺子里的掌柜伙计各个干劲十足，生意也似乎好转过来了。”
众人立刻热闹起来，这个说：“竟有这等法子？求白姐姐也给我一个吧！”
那个说：“我家里老爷有兄弟、叔伯兄弟共计十个，还人人院子里姨娘、侍妾、通房一大堆，每日辰时刚过我就开始忙，脚不沾地忙到晚上，还总是摁下去葫芦又起来个瓢。赵姐姐我可比你难多了。
“早听闻白姐姐三岁会看账五岁使算盘，您若是个男儿身不定有多大作为呢！我不知道也就罢了，如今我既知道了姐姐的本事，您若是不指点我一二我是万不甘心的……”
白氏尚未回话，却听魏如英的母亲宋岚说道：“要我说你们活该受累——让男人屋子里有那么多女人不累才怪呢。”
众人道：“京中谁不知魏大人与宋姐姐伉俪情深，成婚多年竟连一房姨娘侍妾皆无，我等怎跟姐姐比呢。”
宋氏笑道：“不怕诸位笑话，我成亲之日我爹送我一柄长剑，如今就挂在我书房的墙上，他若敢让女人进他的屋子，我可不管是谁，提剑便砍！”
姑娘席这边，迎春悄声地问身旁的魏如英，“魏姐姐，果真如此么？”
魏如英并没有什么扭捏，大大方方甚至还有几分骄傲地说道：“果真如此，有一回不知道谁说有个什么表妹进京托我爹照应几天，我爹一时糊涂给人接回来了，当日我娘就提着剑把我爹砍出府门之外。
“后来那人连夜将他所谓的表妹接走才算罢了。”
众姑娘也是听得新鲜，有人小声问：“是不是你娘武艺特别高强魏大人打不过她？”
魏如英笑道：“她就是花拳绣腿，还不如我呢。不过是我爹爱护她让着她罢了。我爹可是正经的武将，三五七八个壮汉都不放在眼里的。”
众人听了无不唏嘘，竟然有这样的事情。
那边有年轻的夫人叹道：“魏大人和宋姐姐这样的谁不羡慕呢！世人既有三妻四妾喜新厌旧的男子，就有如魏大人一般始终如一的男子。”
魏如英又悄声道：“不瞒姐妹们，他日我若成亲，必是要把我娘的那把剑带上，如若做不到如我爹一样始终如一的人，也进不了我魏如英的门。”
……