“泥腿子？”谢游江听说过顾乘风府内真假千金一事，不由得嗤道：“不是个丑八怪吗？”
他当时远远看过一眼，又黑又瘦，干巴巴的，叫人提不起什么兴趣来。
“是个丑八怪。”顾乘风道：“你只需要相约她，让她及笄宴当日来向你邀约对诗，然后你拒绝就可，叫她在人前丢一回脸，事成之后，日后所有的课业我都给你写了。”
谢游江是个混不吝，还觉得挺好玩，一口便应下了：“且瞧好吧。”
——
当日，谢游江离府时，便“意外”的撞见了在顾府中采梅的顾小小，还帮顾小小折了一朵高枝。
那一日梅枝堆砌，俊俏的郎君含笑夸赞她笑起来比梅花好看，只一眼，便叫顾小小春心萌动。
她第一次被人夸，回去府内对着镜子瞧了许久，换了好几套不合身的衣服，又觉得那郎君可能只是讲上两句客套话。
波斯镜里的姑娘黑的像是烧干的炭，干瘪的像是一截枯死的老木，没那么好看的。
她心里有一点点失落。
但她没想到，很快，她就在府内又一次见到了那位郎君。
这一次，那位郎君给她带了有趣的话本和两支珠花，避开丫鬟交给了她，她迟疑着要不要接过，最后郎君塞给了她，她怕丫鬟发现，匆忙塞进了袖口间。
她记得当时她手心里都是汗。
后来，她发现书中还有一封来自郎君的信。
在信上，郎君说对她一见钟情，夸赞她是玉树琼瑶，仙姿含章。
收到她人生中的第一封信，顾小小反复看了一遍又一遍，最后将自己捂在锦缎被子里，害羞又兴奋的无声尖叫。
原来，母亲说的话是真的。
真的会有人喜欢她的。
——
谢游江在顾小小身上并没有花多少心思，因这姑娘实在是太青涩好懂，虽然披着一层锦衣华缎，看起来与旁人无二，但实则用手一戳就知道，她的内里是虚无的、空荡的，大概从没有同龄的公子对她示好过，所以只需要三言两语，便能撩拨她的心弦。
那样的爱，与母亲给的是不同的，母亲的爱敦厚沉稳，是暖，而谢游江的喜爱是明媚的，是刺激的，是盛夏的暴雨，能将顾小小淋个通透，那种从未尝试过的感觉让顾小小心跳加速。
所以哪怕母亲常教她“谨言慎行”“不要私下结识男子”，她也不受控的暗地里与谢游江互相来往。
懵懂的姑娘，总是渴望被人滚烫赤诚的喜爱的，更何况谢游江生的那般俊美，攻势又那般猛烈。
谢游江委实是个情场高手，他轻车熟路的买通了顾小小身旁的丫鬟，几番偷偷送信，甚至还在半夜在顾乘风的帮助下，攀上墙头，给顾小小送了一包她随口提过的，很久没吃到的乡村间的点心。
那天晚上松月照窗，竹风吹榻，漫天的雪随素月在他身后飘摇，为他镀了一层银辉，墙头上的少年郎唇红齿白，眉眼带笑，偷偷喊她“小小吃糕点啦”的时候，顾小小的心头猛烈的跳了起来。
她不说话，只沉默的接过那一份糕点，然后从墙角处落荒而逃。
这天底下的许多话都是词不达意，而一个姑娘的低眉，本就胜过大段对白。
自那一天后，她突然开始热爱簪花，开始涂抹珍珠粉，开始学那些拗口的诗词，开始写蹩脚的书信，还打发走了所有人，自己偷偷在小厨房里做了一份糕点，送给谢游江。
谢游江根本懒得吃，他收过不知道多少人的糕点，顾小小是其中最好忽悠的，没给过她什么昂贵珠宝，什么时兴口脂，几句话，一包糕点就搞定了，简直毫无挑战。
他收下糕点后，炫耀一般将这些东西丢给了顾乘风，与顾乘风道：“瞧瞧你那妹妹，跟没见过男人似得，做派下贱极了。”
顾乘风也觉得顾小小上不得台面，他便将此事当成个笑话，转而去讲给了还在祠堂跪着的顾婉玉听，他还将顾小小亲手写的几封信从谢游江处要过来，拿去亲自读给顾婉玉，两人一起来分享这份嘲笑讨厌的人的快乐。
那时正是深冬，祠堂里冰冷刺骨，顾乘风来的时候会专门提一个小暖手炉来给顾婉玉用，顾婉玉裹着大氅坐在蒲团上，听着哥哥模仿着顾小小的语调来念那些信。
祠堂昏暗，哥哥在一旁点了蜡烛，坐在地上念信的时候，烛火的光芒盈盈的映着哥哥的脸，将哥哥的眉眼映的温润极了，哥哥偶尔会用特别小女儿的姿态念信，逗的顾婉玉咯咯的笑。
她知道，哥哥是在特意逗她开心，否则，哥哥才不会去学那个泥腿子的丑态呢。
“婉玉且放心，按着顾小小对谢游江的痴迷，及笄那日，她定会向谢游江邀约对诗的，等及笄宴的那一日，谢游江定会让顾小小丢一次脸，给你出气。”
对诗是及笄宴的习俗，一般都是已经订婚的男女之间在及笄宴上见面，女子向男子邀约对诗，男子同意，以此为佳话，但是若是男子拒绝的话——那便是将女子的面子放在地上踩了，如此丢人，自然能让顾婉玉出气。
等到一封信读完，哥哥敛了眉眼中作怪的表情，重新变回了之前那个温润如玉的哥哥，姿态端正的看着她，道：“若是父亲在，必定也舍不得你这般受苦的，但你别担心，虽然父亲此刻身在东津，不知府内如何，但祖母却是在京中的，祖母已经收到了我的信，这几日间，祖母便要登门了，等到祖母回府来，我便求着祖母，让祖母将你从祠堂里放出来、允你参加及笄宴，虽说母亲掌家，但祖母好歹是长辈，祖母发了话，母亲也是要让上三分。”
说到最后，顾乘风迟疑了一瞬，最后还是说道：“更何况——母亲到底是将你如珍似宝的养了十六年，对你还是有感情的，只是暂时被顾小小的愧疚给迷住了眼，母亲不会真的那般狠心的对你的。”
若是真把顾婉玉关在祠堂里，不让顾婉玉参加及笄宴，那顾婉玉便完了。
在大奉，及笄宴是女儿家们最重要的事情，女儿家及笄的那一日，主家会邀约足够多的客人来，让女儿在众人面前表演，让所有人瞧瞧这花骨朵一样的姑娘，同时也是变相的告诉所有人，我们家女儿及笄了，可以上门提亲来了。
往往在及笄宴后，姑娘的家门都会被媒婆踏破。
而如果一个人家将自家的姑娘藏起来，连及笄宴都没办，就说明这户人家根本没有把女儿嫁出去的意思，往往这样的姑娘都是出了事的——比如与旁的男子私相授受、失了清白，或者品行不端。
总之，连及笄宴都没有的姑娘，在京中也是不可能嫁一个好人家的，最大的可能是被随意配给一个寒门贵子，然后随着夫家远赴大奉各处，没有数十年官场沉浮，后宅苦熬，不可能重新回到繁花似锦、烈火烹油的京城。
而她选的夫家，还会伴随着各种各样的问题，寒门贵子也是贵子，贵子就有贵子的毛病，这些男人总有各种各样的问题，有的花心，有的滥情，有的薄情，有的早就有了自己的心上人，他们娶贵女，都是为了高门的人脉。
从这一群人中挑出来一个好的，简直如同大海捞针——当然，大部分高门公子也有这个问题，但是高门好歹是高门，有个好听的名头和踏实的内里撑着，受的最大的委屈不过是夫君纳妾、婆母为难，但下嫁的委屈可就不一定了，碰见惨的，骨头茬子都能被吃干净。
所以她不可能去下嫁。
她必须参加及笄宴，她必须留在京城，她必须选一个好夫婿。
种种情况在脑海里转了一遍，顾婉玉恍惚间冒出了一个荒谬的念头：外面那群男人永远都不会比她的哥哥对她更好，也不会再有任何一个男人这样挖空心思，不求回报，只为了让她开心。
她转瞬间就意识到了这个想法不对。
她怎么能把自己的哥哥和外面那些待选的男子比呢？这是不一样的啊，她能嫁给外面那些男人，难道还能嫁给哥哥吗？
顾婉玉垂眸间，却又忍不住想，这有什么不一样呢？她是恶仆之女，与哥哥是不同血缘的，他们...他们都是一样的啊。
顾婉玉莫名的有些心慌，她垂下头的时候，顾乘风只以为她还在难过，便伸出一只手，轻轻地揉了揉顾婉玉的头。
祠堂间没有地龙，处处都是一样的冰，加一个暖炉也没什么用，小姑娘的墨发被冬日的寒气浸的冰凉，顾乘风摸上去的时候有些心疼，垂着眸看着她，低声道：“到时候祖母一发话，母亲心一软，顺着台阶便下了。”
到底是亲手养大的女儿，母亲怎么可能真的把顾婉玉逼到绝境呢？
顾婉玉心中也是这般想的，她就算做错事，母亲也该给她一次机会，毕竟那泥腿子从头到尾也没什么受伤的啊！且，她已经知错了，她在祠堂里跪了这么久，母亲还不够消气的吗？
“多谢哥哥。”顾婉玉向前一伸头，将自己的下颌垫在了顾乘风的膝盖上。
顾乘风脊背一僵。
他垂下眸，看见顾婉玉柔润的侧脸，胭红的唇瓣和雪白的耳垂，少女柔软又饱满的身子像是枝头上含苞待放的桃花，透着水甜的气息，静美的伏在他的膝头，一截清瘦瓷亮的手臂上青紫色的血管细细的蜿蜒，烛火的光芒在她身旁跳跃，为她镀上了一层雾蒙蒙的光。
婉伸郎膝上，何处不可怜。
他的心口剧烈的跳动了两息，莫名的觉得自己被烫了一瞬，狼狈的从地上爬起来，在顾婉玉惊讶的抬起头的瞬间，头都不敢回的往外跑，只踉跄着丢下了一句：“天色尚晚，大兄先回去了。”
他甚至不敢回头看自己妹妹的脸。
他虽然没回头，但是却能感觉到自己妹妹的目光一直跟随着他，沉甸甸的，却让他...莫名的在意。
——
顾乘风从祠堂间落荒而逃的时候，盛枝意正在四时苑的厢房内、冷着面听下面的小厮汇报。
厢房宽阔，案旁的缠枝花灯明晃晃的亮着，将整个房屋照的通明，一旁的小厮小心觑着主母的脸色，轻声说着自己偷听到的事情。
“今日，大少爷去了一趟祠堂，与三姑娘说——”