恭送公主回宫之后，展昭方回到开封府中，还未来得及回房中，远远地便看见莫研悄生生地站在梅花树下，仰着头数枝丫上细细小小的花蕾，落在睫毛上的雪被她不耐烦的抖落，一副很认真的模样。
此时看见她，展昭竟有些发愣，不由自主地停在当地，心中百转千回，也不知该如何是好。他若当真去了辽国，蛮荒苦寒，无亲无故，这些都不算什么，只是一想到再也见不到她，便觉得难受异常……
“展大哥！”莫研一眼瞥见他，立时花也不数了，连窜带跳地冲过来，紧张地拽住他衣袖，盯着他问道，“那位丁大侠是不是和你说了？你答应没有？”
展昭先点点头，而后又摇摇头。
莫研显然没弄明白他又点头又摇头是什么意思，急得要跳脚：“你答应那门亲事了？”
“没有。”展昭微微笑道。
“真的没答应？”
“真的。”
莫研立时绽开笑颜，乐得没心没肺，笑吟吟道：“为什么不答应？听说丁家小姐贤良淑德，与你很是相配。”
展昭哭笑不得，明明就是她不许自己答应，现下倒又来问他为何不答应。
“她再好，也不是某人。”他低低道。
“某人？”莫研瞪大眼睛，危机感立马又冒出来，“你有心上人了？”
展昭无奈一笑：“你放心……我，我也许要去辽国了，日后……”话到唇边，却说不出来，想让她好好照顾自己莫要闯祸，倒显得为时尚早婆婆妈妈的。
“辽国！”她眼睛发亮，“我也去，我早就想去那里看看了，什么时候去？”
“小七，不是去玩，是护卫公主出塞，恐怕一辈子都得留在辽国，我正要去与包大人商议此事。”
“一辈子都留在辽国，不回来了？”
莫研愣住，显然想不到竟要那么久，一脸的不可思议。
“也许能回来探亲，也许不能，我现下也不知道。”展昭静静道，尽管早就心中有数，可一说出来，心还是不由自主地往下沉去。
“那我更得去了，不然你一个人在那里多憋闷。”她理所当然道。
展昭怔了怔：“……难道你就不会嫌闷么？”
“怎么会闷，不是有你吗，”她开心道，“你有我，我也有你，我们都不会闷，不好么？”
“你……”
展昭虽然内心欣喜，却不得不想到所去之处毕竟是蛮荒苦寒之地，过得几日或许觉得新鲜有趣，经年累月地住在那里，她又如何受得了。
“我去契丹是公主钦点，不得不去，小七，你莫要胡闹。”
“怎么是胡闹，公主既然可以钦点你，当然也可以钦点我。”她转了转眼珠子，道，“对，和包大人说多半也行。”
“小七……”
莫研不分由说，拉着他就往包拯书房方向而去，口中尚念念有词：“展大哥，待会你别说公主只钦点了你，就说是我们俩，反正到时候我随便往送嫁队伍里一混，公主也不会察觉。”
“小七……”
展昭心下又是感动又是不舍，被她弄得不知该如何是好，竟也一路由她拉着。
一直到了包拯书房门口，莫研松开他的手，掸掸肩上落雪，略理了理衣裳。展昭亦替她拂去发上微雪，两人方才入内。
书房内，包拯与公孙策就刚刚整理出来的《盐税总要修正》正自讨论商议。
“包大人！”莫研笑嘻嘻地走上前，敛手行礼，“属下参见包大人。”
看她笑得阳光灿烂，饶得是包拯，心里也有些没底：“……莫捕快有何要事？”
“是件顶顶要紧的事，我和展大哥要去契丹了。”
没头没脑的话听得包拯和公孙策微微一惊，对视片刻，转向展昭道：“展护卫，怎么回事？”
展昭上前行礼，沉声道：“公主命属下随她出塞，随嫁契丹。”
闻言，包拯与公孙策皆愣了片刻，万料不到公主会有如此吩咐，展昭是包拯得力臂膀，若然当真去契丹，实乃开封府一大损失。
“此事圣上可同意？”包拯问道。
“公主已回宫奏禀圣上，我想……”展昭欲言又止。
见展昭不好说，公孙策便替他将话说完：“圣上对公主心存愧疚，公主眼下说什么，圣上大概都会答应，恐怕还转余地并不大。”
包拯皱紧眉头，连连摇头，在书桌前来回踱了几圈，终是长叹口气：“公主顾全大局，远嫁番邦……展护卫，你就暂且随她去吧。”他顿了顿，“待过得几年，公主已适应辽国生活，我再想个法子将你唤回来。”
包拯能说出这种话来不容易，展昭心中感动，静静点了点头。
莫研提醒她：“包大人，还有我，我也要去的。”
“你去做什么？”包拯颦眉奇道。
“我当然得去，展大哥一个人护卫公主肯定会有诸多不便。你们想，万一公主在沐浴更衣，突然有歹人闯入……”
闻言，众人皆尴尬对视。
“莫捕快为公主考虑得确是周详。”半晌，公孙策才笑着打圆场道。
莫研笑眯眯地点点头：“不光是公主，展大哥的名节也很重要。”
众人又是一阵静默……
展昭轻咳几声，自觉面上红潮褪去，才道：“小七莫要胡闹，你的功夫尚欠火候，如何能保护公主。”
“那我起码可以替她先将衣服穿起来，然后再唤你进来。”莫研不满地反驳。
“……”
展昭无语，有什么歹人还能给她慢吞吞穿好衣服再唤人的时间。
“公孙先生，”她转向公孙策，笑出一脸的花，“你最明理了，你肯定赞成我也去，对不对？”
公孙策报以微笑：“此事，实在非我能做主。”
“包大人！”她又转向包拯，笑得愈发灿烂。
包拯不等她说出下面的话，便道：“此事我自会斟酌再议，你莫要着急，倘若真有必要，便是你不愿去，怕是也不得不去。”他隐去了后半截话：倘若无此必要，便是你想去，也是不能够的。
莫研又怎会听不出他的话外之音，咬咬嘴唇，心中暗道：“你看我去不去得成！”
“大人若无他事，属下先行告退。”
展昭虽然也十分渴望有她一路相伴，但国事并非家事，又如何能由着性子来。他生性宽厚，还是想先与莫研退下，免得扰包拯烦心。
包拯点点头，又道：“你们先下去歇着，晚饭后你再来，我还有事要交代。……莫捕快，你不必来。”他特地道。
展昭依言，方与心不甘情不愿的莫研离开。
待他二人走远，书房内包拯与公孙策相视一瞬，不约而同地摇头苦笑。也不过是片刻，包拯敛了笑意，面容复凝重起来……
公孙策在包拯身旁跟随多年，对他心中所想之事亦能猜个八九不离十。
“大人，你所想的是不是关于辽国间人海东青之事？”
包拯沉重地道：“知我者，莫若先生。海东青忍辱负重，藏身辽国多年，就是为了接近耶律重光，查出大宋境内为这位辽国南院大王传递消息的究竟是何人。可惜耶律重光为人谨慎小心，这么多年来海东青虽然已经极力接近，想成为他的心腹，却始终是差了一步。展护卫此次随公主远嫁辽国，我虽然不舍，但也许他在那里能帮得上海东青。……大宋奸人不除，便如芒刺在背，宋辽两国又如何能长久和平共处下去。”
公孙策赞成地点点头：“一人在明处，一人在暗处，相辅相成，确是个好主意。那么大人唤展护卫晚上前来，是预备将海东青之事全盘告诉他了？”辽国间人之事，所知之人甚少，多一人知道，海东青便是多一份危险。
“先生以为如何？”
“展护卫冷静睿智，沉着稳重，是可托重任之人。”公孙策道，“若说连他也不适合，我实在想不出还有何人可信。”
包拯不语，沉吟了良久，才低低叹道：“千军易得，一将难求……只是又苦了他。”
“大人……”
公孙策不忍他伤神，岔开话题道：“对了，莫捕快也嚷嚷着要去，大人您做何打算？”
提到莫研，包拯亦是几分头痛几分无奈，不由抬眼看向公孙策：“先生以为如此才妥？”
公孙策垂目微笑，道：“其实她所言，也并非没有道理。展护卫虽然武艺高强，但贴身护卫公主终是多有不便。”
“即便如此，也不该是她。”听公孙策替莫研说话，包拯倒有几分奇怪，“毕竟还小，一身江湖习气也就罢了，做事也是莽莽撞撞，如何能让她去。”
“大人，”公孙策笑着摇摇头，“您方才不是还心疼展护卫么？”
“先生的意思是……”
“难道您看不出莫捕快对展护卫很是心仪么？”
包拯闻言一呆，他每日里的公务堆积如山，又哪里会有心思留意儿女情长之事。
“那展护卫呢？”
“学生只能看出他对莫捕快并不排斥，亦甚是照顾，这对于他已是不易。”公孙策笑道，“莫捕快生性活泼，若能在契丹与展护卫为伴，想来他不至于太苦闷。”
包拯迟疑：“那姑娘与展护卫……会吗？”
公孙策微笑道：“莫捕快虽然活泼些，却也有她的可取之处，她若去了辽国能成为展护卫的得力帮手也不一定。”
包拯仍在犹豫……
“又或者不妨如此，此事让展护卫自己来决定，大人以为如何？”
思量片刻，包拯方点头：“如此也好。”
待用过晚饭，展昭前来，包拯将辽国间人海东青之事详详细细地说与他听，并且告之他所负重任。
辽国南院大王耶律重光历来对大宋每年仅予辽国三十万两颇有微词，在耶律隆绪耳边多次提议修订澶渊之盟，与西夏联姻亦是他一手促成。这些展昭都略有耳闻，但却始终不知海东青一直潜伏在耶律重光身边。
“海东青曾送回消息，耶律重光曾向耶律隆绪进言发兵大宋，且拿出大宋北面边境兵力布防图。大宋境内一定有人叛国私通耶律重光，只是此人究竟是谁，海东青一直未能查出。你此次随公主远嫁辽国，名义上是公主护卫，但希望你能助海东青一臂之力，查出叛国之人，灭除大宋隐患。”
“你往辽国之事，我自会告之海东青。但为海东青的安危着想，一点点意外疏忽就可能使他这十几年来的忍辱负重前功尽弃，所以眼下我还不能告诉你他究竟是谁，到了需要之时，他自会向你表露身份。”
展昭恭敬领命：“大人放心，展昭明白。”
包拯看了他半晌，又道：“此去艰险，你可还有其他需要？或是有牵挂之事，尽说无妨。”
展昭微笑着摇摇头。
“或是，”早知道展昭的性格是不会提任何要求，包拯无奈地笑着看他，“你会需要帮手，说出来亦无妨。我瞧那位莫姑娘很想与你同去，你以为如何？”
莫研、莫研……
——“你有我，我也有你，我们都不会闷，不好么？”
她的声音犹在耳边，快快活活的。
烛光摇曳，映得展昭的面色忽明忽暗，过了良久，他才深吸口气，硬自忍住心中不舍，仍是摇了摇头。
“那般苦寒之地，且前途凶险未卜，她还是不去的好。”他缓缓道。
包拯瞧他模样，心中终于明白公孙策所言之意，展昭在自己身旁追随多年，他还是第一次看见这位南侠面上出现这般表情。
“莫姑娘聪明细心，她若随你同去，能帮上你的忙也不一定。”包拯忍不住道。
展昭艰难笑道：“我希望她平平安安地就好。”
明白展昭心中顾虑，包拯亦不再相劝，只能道：“距离公主出塞还有些日子，两国互赠定礼聘礼，大概要到五六月方能成行，你这些日子闲暇时可学些辽国风俗礼仪，我明日便将现下辽国朝堂详细资料拿与你看，公孙先生亦会替你分析情形。”
展昭点头。
“莫姑娘那里，你也与她好好解释，她并非不懂事理之人，想来定会体谅你。”包拯又道。
想到要与莫研解释此事，展昭不禁心中苦涩，仍是点了点头，向包拯告辞，离开书房。
寒雪初歇，夜色暗沉，远远的能听见外间打梆子的声音，咚！咚！——咚！咚！已是二更天了。展昭毫无睡意，也不欲回房，信步而行，不知不觉间竟然来到莫研所居的小院之外。
小院内并无灯火，想来她已就寝，他倦倦地靠墙而立，冬夜的寒意丝丝渗入身体，腰背上的旧伤细细密密针扎一般地疼起来，适时地陪伴着他。
他突然有些后悔，若包大人问他可愿与莫研同去之时，自己什么都不想，只需点点头，现下便一切都不同了。
如何和她解释？莫研的盈盈笑颜尚在眼前，他亦不知该如何开口。
次日清晨，莫研起床后欲往后街用早食，返身掩好院门，不经意地发现了墙边脚印。
她蹲下身子，细细查看脚印，脚印处积雪融化颇深，显然在雪停之后有人在这里站了很久。量量脚印大小，她唇边不由自主地漾开笑意，是展大哥。
大半夜的，展昭在院外站了那么久，自己竟然一点都不知道。莫研挠挠耳根，难道是昨夜里包大人特地叫了他去，有什么为难他不成？
还未想出个道道来，双腿已经不由自主地往展昭所居之处迈去，还未进月牙门，便听见里头隐隐有剑气破空之音。她缓下脚步，偷偷探头，正看见展昭正在练剑，巨阙光华流转，攒起漫天剑花……
莫研本想静静等他练过剑，却不料展昭听力甚佳，片刻便已察觉她的到来，收了剑势，转头望过来。
“小七。”见是她，展昭又是欢喜又是烦愁。
“展大哥。”
莫研笑吟吟地转出来，接过他手中的剑细细端详，赞道：“果然是上古宝剑，舞起来就是和寻常的剑不一样，我也得寻摸一把才好。”
“你喜欢，就送给你。”展昭想也不想便道。
“送给我，”莫研微微吃了一惊，“这可是你的家传宝剑呀。”
展昭微微一笑，不答反问道：“怎么，你不想要？”
“这么好的剑，哪里有不要的道理。”莫研忙道，可心下始终觉得不妥，心思转了几转，笑道，“你是用惯了巨阙的，若不用它定然不顺手。干脆我再把它借于你，日后你用剑时，便想着这剑是我借你用的，好不好？”
这般缠头缠脑的事情，也只有她才想得出，展昭笑着点点头，复收剑回鞘。
莫研方想起正事：“展大哥，昨夜里你怎么不睡觉，在院子外头站那么作什么？”
展昭微愣：“你如何知……”话未说完便知道她定然是看到了脚印，以她的能力，做出判断本是极容易的事情。
“是不是包大人出了什么难事来为难你了？”她关切道。
“不是。”展昭暗吐口气，才缓缓道，“只是此番去辽国，你不能去。”
莫研闻言，咬牙切齿，恼道：“包大人不让我去，对不对？他晚间特特把你找了去，我就知道准没好事！”
展昭静默片刻，决定还是如实托出，轻声道：“其实包大人是赞成你同去的，是我私以为不妥。”
莫研却未想到会是他，乍然听到，气恼地咬着嘴唇瞪他。
“此去辽国，返乡之日遥遥无期，甚至可能是要终老异乡，你年纪还小，在开封府中尚可施展拳脚有所作为，不应在辽国郁郁无事。”
“你怎么知道我在辽国就不会快活呢？”她恼道。
展昭轻轻叹口气，解释道：“那般苦寒蛮荒之地，不适合你的性子。一日两日倒也罢了，天长日久你终是会受不了。况且……”他本想说宋辽两国在面上虽是安然无事，但在暗中却是危机四伏，一旦去了辽国，如入虎狼之口，生死操于他人手中。生怕她担心，话到嘴边，仍是咽了回去。
“况且什么？”她奇怪追问道。
展昭暗自咬咬牙，故意道：“况且你武功又差，做事又莽撞，去了辽国也帮不上我什么忙。”
“你……”
没想到他会如此看待自己，莫研恼怒地瞪了他半晌，这下是真被气着了，话也不与他多说，跺跺脚就走。走出没两步，似乎想到什么，复返身回来，从他手上一把夺过巨阙。
“我不借了！”她恼火地飞快道，干脆利落地把巨阙扛上肩头。
展昭无可奈何地看着她的身影消失在月牙门外，暗叹口气，枉自踌躇了大半夜，终了却还是让她伤心。他心中郁忧沉沉，便似有块重石压住一般，欲回房去，手习惯性地一提，空空荡荡，方想起剑已被她拿走……
莫研今日恰是早班，大清早地被展昭一气，连早食也吃不下，直接提溜着巨阙就去巡街。
一路上也不看人看车，她就只顾着端详那把剑，左看右看，手在剑柄处摩挲一番，又抚抚剑穗，想着展昭用剑时的模样，不知不觉间，之前的恼火已被抛到九霄云外去了。
“丫头，丫头……”
有人从背后拍拍她肩膀，笑唤道。
莫研回头，看见来人，顿时面色一沉，语气不善道：“你怎么还没走？展大哥不是已经拒绝你家的亲事了么？”
“你这小丫头，消息还挺灵通。”丁兆蕙哈哈笑道，瞥见她手中的剑，不由摇头叹道，“看来他是真喜欢你呀，连巨阙都能让你拿着玩。”
闻言，莫研呆了呆，才不可置信抬头道：“你方才说，展大哥喜欢我？”
丁兆蕙好笑地看着她：“他若不喜欢你，又何必拒我家的亲事？”
“他亲口和你说，是因为喜欢我，所以不能娶你妹子？”莫研难掩心中喜悦，一把抓住丁兆蕙，急急问道。
与一个姑娘家在大街上讨论儿女私事好像有些别扭，加上被莫研抓得很不舒服，丁兆蕙不适地扭扭身体，摆脱开莫研，又向四周顾盼一番，确认没有熟人瞧见，才如实道：“他倒也没这么说。”
“那他怎么说的？”
看见莫研紧张的样子，与前两日伶牙俐齿的她大相径庭，丁兆蕙倒起了逗弄之意，故意慢条斯理地思量了半晌，才斜眼睇她：“我为何要告诉你？难道你不怕我骗你？”
“因为你是大侠嘛！怎么会和我计较呢。”她说的很顺口，笑吟吟的。
丁兆蕙存心要为难她：“那你求我，你求我我就告诉你。”
“好，”莫研想都不想，便是连半分犹豫都没有，即刻凑上前腆着脸笑道，“我求求你，求求你啊！你就告诉我吧！”
倒没想到这丫头片子这么没脸没皮，丁兆蕙用手虚挡住她，连后退了几步，万般无奈道：“好好好，你别再过来了，我告诉你便是。”
莫研双目亮晶晶，期盼道：“他怎么说的？”
“他说……”丁兆蕙回想了一下，才道，“他好像是说，你若不在他身边，他倒更担心些。”
“我若不在他身边，他倒更担心些……”莫研微颦起眉，把这句简简单单的话在心里反反复复默念好几遍，才看向丁兆蕙：“他还说了别的什么没有？”
丁兆蕙摇头耸肩：“没了。”
她不满地皱眉道：“你骗我！他也没说喜欢我啊！”
“小姑奶奶，你声音小点，这可是大街上。”丁兆蕙看她毫不忌讳，自己倒替她臊得慌，“好歹也是姑娘家，怎么说起这种话来也不知遮着掩着点。”
“又不是伤天害理的事情，有什么好遮掩的。”莫研奇道。
“好好好，我说不过你。不过咱们说话小声点总可以吧。”
她总算压低音量，却仍旧是那句话：“你骗我！展大哥根本没说喜欢我。”
丁兆蕙无奈道：“我觉得展兄能说出这话就已是不易了。”
莫研低下头，想了半天，犹犹豫豫地抬头问道：“那现下你夫人不在你身旁，你会担心么？”
“那倒不至于。家里吃的用的不缺，丫环老妈子一大堆，我有什么可担心的。”
“哦……那你也还是早些回家去看看她吧”
见她垂头丧气地提溜着巨阙走开，丁兆蕙被闹得满头雾水，在她身后连连摇头，叹道：“展昭怎么会看上这丫头，想不通……”
巡完街换过班，莫研也没心思回开封府里，抱着巨阙随便在街角坐着发愣。
——“她若不在我身边，倒更担心些。”
“这是展大哥说的话么？”她越发弄不明白，不满地嘟哝道，“既是如此，为什么又不要我随他一起去呢？”
呆坐了半日，她也没想出个头绪，倒是腹中咕咕直叫，饿得人没精打采的。复站起身，环顾四周，她本想回开封府找点吃的，忽想到南宫家的别院就在附近，干脆过去向师姐蹭顿饭吃。
待她慢吞吞地到了别院，一见师姐就被她笑着拉进去，按在椅子上坐好。不明就里，莫研想站起来，却又硬被宁望舒按着坐下，只好乖乖坐着干瞪眼，奇怪地望着师姐。
南宫若虚坐在一旁只是微笑。
“小七，你坐好了，让我给你行个大礼！”
宁望舒口中笑着，果然要朝她鞠下礼去，莫研赶忙跳起来躲到旁边去，奇道：“姐，你别来戏弄我，有什么好事快说？”
“公主让人把七叶槐花送来了。”宁望舒掩不住满脸的喜色。
闻言，莫研也是大喜，乐道：“这么说，姐夫的病就要好了！”
宁望舒笑着点点头：“方才已饮了一碗汤药，薛大夫说连饮三月，便可拔除沉疴。”
莫研笑嘻嘻地拍手道：“这下你可安心了！”
“这次真是要多谢你。”南宫若虚微笑道，“若不是你帮忙，此事定不会如此顺利。”
“一家人不说谢字，你和师姐快快活活的，我也才欢喜呢！”莫研笑吟吟的，转向宁望舒，嚷嚷道，“姐，我饿了！从早起到现下还没吃过东西呢。”
此时已经是午后，他们早已用过饭，听闻她饿了两顿，宁望舒忙吩咐人去准备饭菜，心中也奇怪：小师妹向来是最不经饿，如何会饿了两顿饭，现下才想起要吃。
她挨着莫研坐下，方才发觉莫研手中拿的剑竟然是巨阙。
“你偷了展昭的剑？”
“哪有偷，是展大哥给我的。”
宁望舒奇道：“他把巨阙给你？”
莫研点头。
抛开巨阙是上古宝剑，价值不菲不提，这剑毕竟是展昭的家传宝剑，他竟然这般轻易地送与莫研，宁望舒与南宫若虚对视一眼，皆面露笑意。
“好好的，他把巨阙送你作什么，难不成是定情之物？”宁望舒笑看向莫研。
莫研垂头丧气：“什么定情之物，才不是呢，他都不让我去契丹。”
“契丹？”
宁望舒不解，莫研只好把事情原原本本地说与她听。
“公主钦点展昭去辽国？”宁望舒与南宫若虚都是一愣，之前展昭随宫中太医前来送药时并未提及此事。也不知是否与七叶槐花之事有关。
莫研的性情宁望舒最是了解，拉着她的手问道：“你当真想和展昭去辽国？你可知道，他并非几日几月便可回转，而是要在辽国护卫公主一生一世。”
“我知道，所以我才更要去啊。”莫研点点头，认真道，“在辽国，有我陪着他，他也不至于烦闷孤单。”
“那你自己呢？难道你就不会烦闷孤单？”
与展昭一样，宁望舒同样考虑到了小师妹的性情，她性格飞扬脱跳，又怎耐得住性子在那般苦寒之地过一辈子。
莫研呆了呆，低头细想片刻，方道：“可是如果看不见他，我会更难受。姐，你不是也为了姐夫退出江湖么？”
“那不一样。”宁望舒叹气道。
莫研坚持道：“怎么不一样，就是一样。……可他就是不愿让我去！”
南宫若虚在旁听了半晌，看莫研愈发懊恼的模样，开口劝道：“展大人亦是为你考虑。此去辽国，并不仅仅是蛮荒苦寒之累，宋辽两国局势微妙，稍有风吹草动，你们便成俎上鱼肉，命在顷刻。如此险地，你又是他心爱之人，他自然不愿你同去。”
听罢他的话，莫研一声不吭，眼睛眨也不眨地盯着南宫若虚，他方才讲这一大段话，听到她的脑子里，仅剩下“你又是他心爱之人”一句而已。
“你说，我是他心爱之人？”良久之后，她才小心翼翼地问道。
南宫若虚微微一笑：“展大人并非孟浪之徒，巨阙又是他家传宝剑，他能将巨阙相赠与你，定然是将你视为极重要的人。”
莫研似懂非懂，犹在思量之中。
“那他说若我不在他身边，他倒更担心些，这又是何意？”
南宫夫妇相视一笑，这话他二人体会甚多，最能明白其中深意。宁望舒摸摸小师妹的头，笑道：“意思就是，我们家小七守得云开见月明，那只猫儿心里有你。”
“当真？”
“当真。”
“就像姐夫对你那样么？”
宁望舒倒不知该怎么回答，笑看向夫君，南宫若虚亦是垂目微笑。
见他两人只是笑，也不说话，莫研有些急了：“到底是不是啊？”
看妻子只是笑，摆明是将这难题推于他，南宫若虚只好道：“我对你师姐……我也不知道是不是一样，但相信能说出此话，又以巨阙相赠，展大人对你应是一往情深。”
莫研一向认为南宫若虚是个聪明人，听他如此说，顿时信心大增：“还是姐夫说得明白，不像那个丁家二爷，还是什么大侠，笨得要命，怎么说都说不清楚。”其实明眼之人皆可看出展昭对她极好，只是丁兆蕙毕竟是江湖侠客，素日里何尝纠缠于这些儿女情长之事，便是心中知道，也不惯摆在桌面上明明白白的说出来。莫研怪他愚笨，倒真是冤枉他了。
“丁家二爷？可是丁兆蕙丁大侠？”宁望舒自然听说过此人。
“是啊！他想把自家妹子许给展大哥，不过被展大哥拒绝了。”
提起此事，莫研一脸的神采飞扬，掩也掩不住，倒有几分小人得志的滑稽模样。
看她笑得洋洋得意，宁望舒一面替她开心，一面也免不了担忧。小师妹现下知道了展昭心意，看来辽国她定是不管不顾也会跟他去的。而此行艰险，且有性命之忧，自己究竟该不该劝她莫要去？
心情甚好，莫研在南宫别院饱饱地吃过一顿，又与师姐闲聊半日，待日渐西沉，便抱着巨阙，笑若春风地回到了开封府。
刚进门，便碰上马汉，大嗓门地招呼她：
“小七，有人送了几只貔狸，你嫂子正烤着，让你快家去吃！”
貔狸是契丹国产，味极鲜美，深受契丹人珍爱，常把此物作为馈赠宋使的珍贵礼物。这几只貔狸正巧是马汉故友自契丹回来，知道马大嫂善厨，便送与他作礼。马大嫂与莫研亲厚，自然想到要唤她来吃。
听闻又有好吃的，莫研欢欢喜喜地便往马汉家的小院走去。人还未到，便闻到溢出墙外的烧烤味，喷香扑鼻，饶得她腹中尚饱，却也被引得垂涎三尺。待入院中，只见马大嫂在院中支着炭火架，几只肥大的貔狸正在其上被烤得吱吱冒油。
“小七，来得正好，替我刷蜜蜡。”马大嫂也不与她见外，锅上尚炖着汤，马汉对厨房之事一窍不通，自家厨房又不比官中，有人打下手，忙得她简直分身乏术。
莫研笑嘻嘻地拿起毛刷，蘸了蜂蜜往貔狸身上涂。稍候，王朝与赵虎也循着香进来，王朝手里还拎着一小坛酒，边用手扇着烟气，边探头来看架子上的貔狸。
“嫂子，今日怎得请我们来吃耗子？”王朝未见过貔狸，不由皱眉奇道。
这貔狸长相颇似耗子，但个头比耗子大，也难怪王朝误当是耗子。莫研虽未吃过，但却不止一次听说过其味美，甚是向往，当下听到王朝如此问，取笑道：“王头，你家耗子能长这么大个头么？要是也这么大个头，你逮一只来烤烤如何！”
知道莫研是在打趣他，王朝亦不理会她，倒是赵虎瞧见莫研另一只手提的剑，不由奇道：“展大哥的剑怎么在你手里？”
莫研还未回答，正巧展昭被马汉拉着进院来，迎面便看见她，因未有准备，不由一怔……
“展大哥！”
看见展昭，莫研也顾不上回答赵虎，笑嘻嘻地迎上来，手中尚拿着小毛刷，毛刷上尚滴着蜜汁。
原以为自己早间所说的话定是伤她甚深，大概她是不会再理会自己，不想才过大半日，她见了他却仍旧是笑意盈盈的模样，展昭奇怪之余，心中亦有说不清的丝丝欢喜。
“你……”他瞧着她，一时不知道该说什么。
莫研上前，一手持剑递给他，笑道：“这剑我拿着总怕丢，还是你拿着用吧。”
展昭接过剑，刚欲说话，她却已回身接着烤貔狸去了。
“你怎么把剑借给这丫头？”王朝见展昭有些呆愣，拍着他肩膀笑道，“当心她弄丢了，赔都赔不出来。”
展昭微微一笑，也不解释，心中只道：我既送她，自然是知道她会珍惜此物。
旁边的莫研虽听见，亦不抢白，心中哼道：他能将剑送我，便是知我信我，我又怎会辜负于他。
那瞬，两人都瞧向对方，目光相遇之时，眼中均是笑意。
王朝自然不知这二人心中所想，见展昭不答，只当他为人厚道惯了，不与那丫头计较，亦不再多言。直扯着他进屋去，拎高手中的酒献宝，口中笑道：“上好的女儿红，包大人给了好一阵子了，我都没舍得喝，今日大伙都来尝尝。”
张龙笑道：“早就惦着你这酒，你再不拿出来，就该捂馊了。”马汉忙接过酒去炉上温，其余几人说说笑笑进得屋去。
再过得一会儿，小菜端上，酒亦温好，众人围着桌子团团坐下。莫研端着盛貔狸的大盘，小心翼翼进来，放置在大桌中间。八只貔狸全须全尾，烤得金黄喷香，勾得人食指大动。
马汉给各人都斟上酒，酒香扑鼻，馋得莫研先抿了一小口。展昭不由轻声向她道：“这酒后劲大，你莫要多喝。”
莫研笑着点点头，放下杯子。
“不妨事的，她今晚不用巡街，”开口的居然是王朝，“喝醉了直接回屋躺着睡大觉去，岂不痛快。对了，说起来你马上也升捕头了，酒量也得练练，被到时候被那帮小兔崽子灌醉。”
莫研往展昭跟前凑了凑，得意笑道：“我才不怕，展大哥会替我挡着的……哦？”说到最后一字，她侧仰着头瞧向展昭，带着几分娇憨的询问语气。
展昭无奈，只好笑着点点头。
王朝不解，奇道：“展兄为何要替你挡酒？”
莫研不理会他，伸手掂了一只肥美的貔狸放在展昭盘中，殷勤道：“展大哥，你快吃，趁热吃才好，凉了就可惜了了。”
见她对自己仍如旧日一般，全无半分疏远，展昭虽然不甚明了她心中所想，内中却是温暖非常。她能这般欢欢喜喜的，便是没心没肺也无所谓，他去了辽国亦才能放心。边想着，边依言挟下貔狸肉，蘸酱而食，肉入口中，只觉肉质滑嫩鲜美无比，果真是上上佳品。
“好吃么？”莫研偏头问道。
他咽下，点点头，朝她微笑问道：“你加了什么烤的，这么好吃。”
“不是我，是马大嫂，”莫研自己也掂了一只个头稍小的，答道，“这些貔狸可不是直接上炉烤，事前是先用酱汁腌制了一整夜，烤时又洒上甘草汁，才有这般清甜之香。你吃出来了么？”
展昭笑而摇头，道：“论起吃食，我如何及得上你。”
莫研倒不谦虚，很是认同的点点头：“那是当然。”
瞧他俩一问一答，虽都是寻常话语，内中暖暖之意，却皆听得出来。王朝等人粗直武夫，尚懵懵懂懂，只有马大嫂已有几分明白了。她虽然不甚了解展昭如何会对莫研倾心，却仍为他二人欢喜，此刻只是抿着嘴笑，复给马汉等人斟上酒。
“对了，展兄，我似乎听大人说起，你将随公主远嫁辽国，可是真的？”张龙想起这事，赶忙问道。
展昭淡笑着点头。
马汉急道：“去辽国那么远的地方，那什么时候才能回来？”
展昭摇摇头：“眼下，我也不知道。”说话时，他瞥了莫研一眼，后者正埋头细细拆分貔狸，充耳不闻的模样，似乎对他们的对话毫不关心。
“不会是三年五载都回不来吧？”马汉一惊。
王朝摇头叹息：“护卫公主，那里是三年五载的事情，闹不好得呆一辈子呢。”
“那怎么行！”马汉是老实人，立即道，“这公主自己嫁就嫁了，怎得还要拉上一个垫背的。展兄这般功夫，要是留在契丹，岂不是糟蹋了。”
虽然知晓马汉一番好意，展昭仍是沉声道：“马兄此言差矣，能为国尽忠，是展昭之幸，怎谈得上糟蹋。”
马汉也知道自己失言，连忙道：“是是是，是我说错了。喝酒、喝酒，不说这些扫兴的事……”
一时酒过三巡，王朝等人均是酒坛子，带来的女儿红已然见底，莫研倒是听话，只浅浅饮了两杯，便专心吃菜。大家絮絮聊了些开封府里的琐事，又谢过马大嫂，方才各自散去。
莫研替马大嫂收拾了碗筷，又将厨房上下收拾干净，方才离开。她这日里确实吃得甚多，佳肴当前尚不察觉，此时才感腹中有些胀痛，也不想回房去，索性又独自跑到府外夜市优哉游哉地溜达了一大圈，待渐消食，才往回走。
远远的便看见东角门口有黑影徘徊，稍稍近些才看清原来是展昭，她忙奔上前奇道：“展大哥，这么晚了你怎么还在这里？”
展昭已等了她许久。本来自马汉家出来时便欲等她，但碍于王朝等人拉着他走，只好等他们散去后才至小院寻她，却不想莫研并未回小院。
“又去夜市吃东西了？”他不答，微微笑着问道。
“不是，是吃得太撑，只好去走走。”她偏头瞧他，笑嘻嘻道，“展大哥，你不会是在等我吧？”
展昭垂目，眼中笑意盎然，片刻之后，才轻轻点头道：“是啊。”
闻言，莫研很是高兴，笑盈盈地瞅着他。
“早间我说了那些话……”他迟疑了下，才问道，“你不恼么？”
“你都是为我着想，我欢喜得很，怎么会恼。”
展昭闻言，微微一怔，她竟能明白他的苦衷，宽心之余，亦有几分涩苦。
“那我去辽国之后，你……”话说一半，他却不知该如何问下去，终是该改口道，“你自己可要好好照顾自己。”
“你什么时候走？”
“大概五六月份里吧。”
莫研挠挠耳根，疑惑道：“还有小半年呢，现在就交代我这些，是不是早了点？”
展昭微窘，浅浅笑着点头。
“……那你早点回去歇着吧。”他只好道。
“嗯，那你也早些休息。”
她脚步轻快地进东角门，进门之际，忽地停步，回首问道：“展大哥，若是你去了辽国，再也见不到我，你可会想我？”
展昭怔了怔，未及多想，便答道：“自然会。”
“我就知道，我也是。”
她嫣然一笑，亦不在多言，闪身进门，身影消失。
月明星稀，人影在地，展昭在当地静静立了许久。
接下来的日子，节日接踵而至，先是腊月将至，厨房忙着制作腊肉、腊酒、腊醋，还得凿冰、舂米，并将之收藏起来。然后是腊八，又忙着剥胡桃、松子、栗子等等。再然后又是冬祀灶神，扫舍、跳灶王、赶乱岁，作口数粥。莫研没有巡街的时候，除了去南宫别院看望师姐，基本上都呆在厨房里帮马大嫂打下手，忙得不亦乐乎。
展昭除了公务之外，还得了解契丹风俗习惯，朝堂资料等等，亦是常常与公孙先生在书房分析当前辽国局势。一日得空，他想到南宫若虚的病不知是否有好转，便往南宫别院来探望。
在薛大夫的细心调养下，南宫若虚服汤药已半月有余，展昭此时见他，已觉得与半月之前的他相比，气色已好了许多。
“展大人！”
南宫若虚迎出大堂，朝他深鞠礼道：“一直想到开封府上谢你，可又怕惹人疑心，反倒给您添麻烦。”
展昭忙把他扶起：“南宫兄说得哪里话，展某愧不敢当。”
“展大人，快请坐。”宁望舒上前笑道，“可惜你来迟一步，小七刚走。”
展昭闻言，只是垂目浅笑，与南宫若虚相让落座。
“展大人。”南宫若虚面有忧色道，“我听小七说你将随公主远嫁辽国，果真有此事么？”
展昭淡淡一笑：“确有此事，大概五六月间我就得走了。”
“此事可是因为七叶槐花，故而公主迁怒于你，强命你随她去辽国？”南宫若虚不得不问，若是因为七叶槐花，他欠展昭这个天大的人情就太重太重了。
展昭笑而摇头，平静道：“南宫兄多虑了，与七叶槐花并无干系，仅是公务而已。”
他这般平平静静，波澜不惊，倒使得南宫若虚愈发起疑，却知道再问下去他也绝不会说半句使自己有负担之言。他以往只见展昭办公务一丝不苟全心全意，而此刻感激之余，不由心中暗赞：素闻展昭行事以情义为本，抛开庙堂之事不提，江湖誉他南侠之名，当真是名不虚传。
如此大恩，仅仅说个谢字似乎过于单薄，南宫若虚诚恳道：“若然他日您有为难之事，南宫必定倾力相助。”
“南宫兄言重。”
宁望舒亲自端了香茶进来，给展昭奉上。
“展大人，我们家小七没少给你添麻烦，我在这里先替她给你赔个不是，你可得多包涵才是。”她又将茶碗递给南宫若虚，回身笑道。
展昭微笑道：“没有，她很好。”
“我没说她不好。”宁望舒抿嘴一笑，“她是很好，可就是总惹些小麻烦。若是日后她又惹了什么麻烦，你莫要怪她才好。”
“我……”
展昭原想说自己怎么会怪她，话到唇边，想起自己将去远去辽国，与莫研又怎谈上日后，沉默一瞬，转而淡淡道：“不会的。”
莫研自小与宁望舒一同长大，这个小师妹的心意她自然清清楚楚，眼见小师妹将随此人而去，她纵然心中担忧，却也明白情之为物原是如此。现下，除了盼展昭能好好珍惜好好照顾莫研，她亦别无他法。
“那个傻丫头很喜欢你，你知道么？”她直截了当问道。
展昭怔了怔，宁望舒大概是他遇到的，除了莫研以外，说起儿女之事毫不扭捏的人，倒真不愧是同门。
两个人都盯着他看，避无可避，他只能点点头。
见他仅仅是点头，而未说那些错爱、惭愧之类的场面话，宁望舒心中欣喜，笑道：“你明白就好，那傻丫头虽然很多时候都是没心没肺的，可碰到真正在意的事，她伤起心来也会睡不着觉。”
展昭垂目微笑，半晌，忽想起心中存疑已久的一事：“令师兄萧辰曾经对展某交代过一事，不知当不当问？”
“二哥哥？”宁望舒奇道，“是何事？”
“小七发烧时曾说胡话，萧兄交代，切不可告诉她，不知这其中有何缘故？”
宁望舒闻言沉默，半晌未语，似有难言之隐。
展昭见她面有难色，以为此事不便对自己言明，他向来不愿强人所难，忙道：“若有不便之处亦无妨，是展某冒昧了。”
若换做他人，宁望舒决计不会说出其中缘由，但展昭问起，她思量许久，终是觉得还是应该告诉他。
“说起来，已是十多年前的事情了。”她低低道，“那年清明前后，师父带着我和二哥哥回乡祭祖扫墓，途中经过扬州地界内的小村子，记得许多人在敲锣打鼓，还有许多官差也在，有个好小好小的女娃娃被他们绑着带上山去，那女娃娃一直在叫：‘爹爹救我！爹爹救我！……’”
“我不明白，问师父那些人为何要绑那女娃娃。师父上前打听，才知道那些人说那女娃娃是妖孽，施法术害死了村里的好多人，所以要烧死她。我们偷偷跟着那些人上山去，到了半山腰的一个木屋，屋外还堆了好多可怖的尸首，我当时就吓得闭上眼睛，不敢再看……”
她的声音微微有些发颤，南宫若虚在旁伸出手轻轻握住她的。复长长深吸口气，宁望舒方鼓起勇气接着说下去：“……耳朵里就听见那女娃娃不停地在叫，嗓子都哑了，再后来就没声音了。等再睁开的时候，那些尸首和女娃娃都不见了，我问二哥哥那女娃娃呢，二哥哥说女娃娃和尸首一起都被官差关进了木屋。”
听到此处，展昭心潮起伏，手紧紧抠住太师椅的扶手，指节隐隐发白，却不失细致地问道：“萧兄不是双目失明么？怎得看得见？”
“那时候我二哥哥的眼睛还没有瞎，他双目失明是回蜀中之后的事情了。”宁望舒解释，然后接着道，“那些官差开始往木屋周围堆柴火，二哥哥说他们想活活烧死那个女娃娃。二哥哥气不过，让我好好呆着别动，他就要冲过去救她。师父不让他去，点了我们的穴把我们藏在树丛里。”
“后来，火就烧起来了！我虽然看不见，可隐约又听见那女娃娃的叫声……我急地不得了，可又动不了。过了很久，好像人都下了山，师父才回来，浑身上下从头发到脚都是土，解了我们俩的穴道，把我们带到山顶无人的地方。”
她此时方才抬头一笑，似乎自己也松了口气：“那个女娃娃就昏死在地上，脸被烟熏得黑乎乎的，可还活着。她就是小七。”
“小七醒来之后，也不知怎得，她虽然未受伤，可之前的事情却全都记不起来。师父看她身世可怜，也不愿她记起，顺势编了个瞎话骗她，小七也就信了。可午夜梦回之际，她说起梦话来，常常还是在喊‘爹爹救我！爹爹救我！’。师父告诫我们，谁也不许在她面前提起此事，免得她想起徒增烦恼。”
她说罢，室内一片死寂，便是南宫若虚也从未听过此事，平常总是看莫研笑嘻嘻的模样，却怎么也想不到她的身世竟然如此可怜。
展昭铁青着脸，眼中怒气甚盛，强制平静地问道：“方才你说是在扬州地界的小村子，你可还记得村名是什么？”
宁望舒凝眉半晌，迟疑道：“我当时太小，也记不太清，好像叫做什么什么水。”
“可是三水铺？”
“三水铺……好像就是这个村名，三水铺。”她奇道，“展大人，你怎么知道？”
展昭深闭双目，不由自主地摇了摇头——这世上竟有如此巧事！三水铺那位老婆婆所诉说的故事犹在耳畔，那时，他又怎么会想得到那个女娃娃竟然会是她呢。
现下他全都明白了，莫研为何会那般惧怕尸首；公孙先生为何会说她郁结于心；在三水铺时她为何会头痛欲裂；她鬓边月牙形的伤疤是从何而来……他，终于全都明白了。
这个看似没心没肺乐天知命的丫头，她竟然经历过那样的悲苦。
这刻里，陡然间，他心痛地无以复加。
“展大人？”宁望舒轻声唤道。
方觉自己失态，他定定心神，复睁开眼：“嗯……我，我只是碰巧知道这么个村名，说出来试试，倒没料到偏巧就是。”如此坎坷的过去，既然莫研都已选择遗忘，那么他亦会和她一起遗忘，永远不再提起。
“你们放心，我不会向小七提起此事。”他静静道，“这些事情……她还是想不起来比较好。”
宁望舒淡淡一笑，赞同地点点头：“我师父说，一个人没有过往虽然是种遗憾，却也不失为件好事，至少可以没有负担轻轻松松地继续活下去。”
“我明白，我只希望她过得快活。”
听到他如此说，又看到展昭眼中的心痛，宁望舒放下心来。
再坐得片刻，推辞了南宫夫妇挽留用饭的好意，展昭告辞出来，心绪烦乱的回到了开封府中。刚进府，便遇到王朝，说之前耽误的朝廷腊日并年关的赏赐刚刚送来，让他领去。
他身为四品官员，又深受圣上重用，赏赐自然不薄，除了银子，还有其他林林总总的东西。按往年习惯，展昭还是把赏赐的牛肉羊肉粳米等等都送去了马汉家，剩下还有绸缎、布帛、珍贵药丸，还有头膏、面脂、口脂、澡豆等等日常清洁用物。
他想了想，派了个当闲的差役把余下的东西都送到莫研的小院里，自己便回屋歇息。也不知怎么，心情总是无法平静下来，便是闭目之时，耳畔也似乎总是有个女娃娃在叫“爹爹救我，爹爹救我……”，那叫声听得他心若刀绞。
复起身来，为自己冲泡了一壶清茶，看着水汽袅袅上升的时候，他惊觉自己似乎已有很多年不曾如此心绪烦乱了。他静静坐在桌前，浅浅饮着茶，由热到温，由温到凉，窗外的天气亦是一点一点地暗沉下去，直至全部黑下来。
刚想起身点灯，便听见有人往这边来……
“展大哥！展大哥！”那人显然是看见屋内一片漆黑，狐疑地自言自语道，“奇怪，怎么不在？”
是莫研，他犹豫片刻，还是起身推开窗子：“小七……”
“展大哥，原来你在屋里，怎么不点灯呢？”莫研脚步轻快地走进来，替他把灯点上，口中不停道，“他们说我屋子里的东西是你叫送来的，可是真的？”
灯初燃起，乍然在烛火后看见她笑意盈然的脸，恍若隔世一般，他怔怔地想：若那日她没有遇上她的师父，那么自己将永远也遇不上一个叫小七的姑娘，现下也看不见她站在眼前……
莫研看他呆呆地盯着自己，心下不解，却也不去惊动他，分外努力地瞪大眼睛也盯着他。
半晌，展昭方回过神来，见莫研模样，不由笑道：“眼睛瞪那么大作什么？”
她奇道：“那你方才那么盯着我做什么？好像不认得我了。”
展昭不答，只是微微笑着，心道：她能这么神采奕奕地活着，便是再惹些祸，也不算什么了。
“我屋里的东西是你让他们送来的么？”她笑问道，“那么多，我哪里用得了。”
“若用不了，你就挑些合用的留下便是。”
“你自己呢？你不用么？”
“我……”展昭原想说自己反正过些时候便要走了，话到唇边却仍是咽了回去，淡淡笑道，“我也用不了那么许多。”
她歪头看他，半晌，嘻嘻一笑，自自然然道：“你待我真好。”
展昭闻言，垂目浅笑。
“对了，王头说过了年我便可升做捕头，到时候也不用巡街。马大嫂说京城里上元灯节热闹得很，我想着那天与你一块去看灯，可好？”她双目亮晶晶，期盼地瞧着他。
“自然好。”他想了想，笑道，“离上元灯节还有好一阵子呢，这么早就惦着了。”
她得意道：“你是个大忙人呀，我若不早些说，你定然连那一日是上元灯节都记不得。”
当真是如此，他微微一笑，整日忙于公务，近日又专注于辽国事务，确是全然不曾留意其他。
莫研转身朝门外走去，待到门口，又不放心地回头，叮嘱道：“你莫要忘了！”
展昭微笑颔首：“一定记着。”
刚过完年，莫研果然就升了捕头，然而对她而言，由捕快到捕头，除了重新换了块制牌，不用日日巡街，其他的几乎没有什么别的变化。
这日里无事，莫研在街上溜达，正好瞧见卖果脯蜜饯的铺子，琳琅满目，方记起年前宁晋曾派人送了些宫制果脯蜜饯给她，味道倒还不错。横竖无事，上次姐夫的事情也还未好好谢过他，莫研便特地到买了新鲜的年糕，让店家细细包好，便提溜着往城外去了。
“难得难得，你倒还记得起我来。”
梅花林中，宁晋接过年糕，似笑非笑地看着她。
莫研指着年糕忙道：“我特意到州桥老店买的，还是刚做出来的呢。味道大概和宫里头的不一样，也不知道你爱不爱吃，反正我觉得味不错。”
宁晋解开纸包，一股清香扑鼻而来，内中有粉嫩娇黄的糕元宝、牙白香糯的方头糕、细长绛红的条头枣糕、宽大粉白的条半糖糕……看得出挑选这些糕点，她倒真是花了些心思。
“站着作什么，还不坐下来吃。”
“咦，吴大奶妈呢？”莫研见吴子楚不在宁晋身边，不由奇道。
“大过年的，总得让他回家见见妻儿老小吧。”宁晋转头唤侍女煮茶，自己自己先掂了块糕元宝放入口中，细细咀嚼。
莫研歪头笑道：“看不出你还真懂得体恤下属，比包大人强多了。”
吴子楚已回去好几日了，宁晋除了年关时回宫一趟，其他时候仍旧留在清韵山庄，一个人孤孤单单，甚是烦闷，今日见莫研拎着点心来瞧他，方才心情渐佳。
“听说，你升了捕头了？”他笑问道。
莫研闻言，忙得意地从怀中掏出捕头制牌亮了亮，不过是转瞬间，却又换上一副懊丧模样：“开封府里头，就数我这个捕头最没本事，别的捕头手底下都有十几个捕快，可我手底下连半个差役都没有，光杆一个，和原先当捕快的时候也没什么分别。”
宁晋笑道：“你要那么多人作什么？”
“要是有人可供差遣，这年糕也用不着我自己辛辛苦苦跑了去买。”她摇头晃脑地叹气，“包大人也太不公平了。”
宁晋暗自发笑，心道：包黑子倒是精明，知道她不着调，只给她一个空名头。
等侍女端上茶的功夫，莫研已连吃了好几块，宁晋忙把剩下的年糕往自己跟前一搂，不满地奇道：“你这究竟是拿来送我的，还是自己吃的，怎得吃得比我还多。”
莫研耸肩肩：“我没吃多少啊。”
宁晋多白了她一眼，才自己仔细把糕点复包起来，交与侍女，吩咐道：“好好收着，我明日还吃的。”
眼睁睁地看着年糕被拿走，莫研无奈，紧着喝了几口茶。
“对了，”有件事情宁晋在她刚来时便想问，犹豫了许久，终是忍不住，还是问道，“你可知道，展昭就要去辽国了。”
莫研点点头。
宁晋又道：“他这一去，是护卫公主，也许就要终老契丹了。”
“我知道啊。”她无所谓地点点头。
这下倒让宁晋大奇，犯疑地问道：“你不是喜欢他么？你不伤心？”
莫研迟疑了一下，才笑嘻嘻道：“我是挺伤心的。”
宁晋观察了她半晌，眯起眼睛，凑近她轻声问道：“说实话，你是不是终于发现那只猫也没什么好的？”
“展大哥自然样样都好……”她顿了顿，却又想到展昭模样，方才抿嘴一笑，“就是有时候有一点点呆。”
宁晋猛拍下桌子，赞成地点点头：“你终于发现了。那只猫岂止是一点点呆，简直就是食古不化，做事一板一眼，迂腐之极……”
“喂！喂！”
莫研打断他的话，板下脸来，恼道：“你莫要胡说，展大哥才不是这种人，他只是做事比别人更认真些罢了。”
“丫头，”宁晋叹口气道，“莫说我没劝过你，像展昭这般人，便是苦死累死亦不会回头，在他身旁的人只有吃苦受罪的份。再说他都要去辽国了，你还是死了这份心吧。”
“我偏偏不！”
话不对耳，不愿听他再说下去，莫研腾地站起身，草草行了礼：“告辞！”说罢，也不待宁晋说话，便飞快转身离去。
宁晋尚有话未说完，见她已然而去，呆愣半晌，终是满腹担忧无处排解，化为一股怒气，拂袖扫过桌面，将杯盘尽数扫落，乒乓作响。寒风卷入，落花几许，歇在衣袍之上，他怔怔看着，竟然再无力拂去。
正月十五，满城举灯，月照星明，虽夜犹昼。
莫研却连汤圆都未吃，孤身闷在小屋之中，丝毫没有过节的心情。汤圆香糯可口，她饥肠辘辘，可却几乎吃不下任何东西；外间灯火璀璨，她期盼已久，可却连门都不能出去；明明是天寒地冻，她身穿棉袍，却恨不得整个人都去泡到雪水里才畅快。
这所有的一切，原因都只有一个，而且很简单——
她，开始长智齿了。
牙疼不是病，可疼起来真要命。公孙先生也束手无策，只能告诉她，长智齿的疼痛别无他法，只得忍耐，除非她把牙拔了。可一来牙齿好端端的，二来拔牙之痛也绝对小不了，莫研自然是宁可再忍忍。
这一忍，整宿辗转反侧倒也罢了，可这日清晨起来梳妆之时才发觉：半边脸颊高肿，活像是口中塞了半个馒头一般。
这般模样如何见人！晚间还要与展大哥去看灯呢？莫研真真切切地发起愁来，直愁了一日也未想出法子。眼见日渐西沉，想必街上已是热闹非凡，不由心痒难忍。
“小七！”有人进小院来，扣响房门。
展大哥！可不能让他看到自己这般模样，莫研一急，忘了门本来就是闩上的，忙扑到门上，慌张道：“展大哥，你别进来！”
展昭一怔，误以为她在更衣，俊脸微红，立时背转过身去，轻声道：“那我不进去，就在院中等你。”
“……”莫研懊恼地咬咬嘴唇，还是道，“展大哥，你自己去看灯吧，莫要等我了。”
没想到她会如此说，展昭奇道：“怎么了？你不舒服么？”
“……嗯，没事……反正我去不了了。”
她吞吞吐吐，声音越来越小，展昭隔着门，听得不甚清楚，愈发奇怪。
“小七，哪里不舒服，你开门让我看看。”他沉声道，“若当真有病，就得请大夫来瞧瞧。”
莫研趴在门缝上，垂头丧气道：“没用的，公孙先生都瞧过了，说没得治。”
这没头没脑的话听得展昭心中纠紧，忙问道：“究竟是什么病，怎么会没得治？”
“……”
莫研不吭声，半晌才道：“展大哥，你还是回去吧，莫要管我了。”
她的声音微微弱含糊不清，展昭愈发紧张，急急叩门：“小七，你快开门，让我瞧瞧究竟是什么病。”
门板被他拍得砰砰直响，那动静就牵着牙齿一抽一抽地疼，平常可从未见过展昭这般粗鲁，莫研生怕门板要被他拍得四分五裂，只好如实道：“我就是牙疼得厉害，不是生病。”
闻言，展昭哭笑不得，原来如此。
“很厉害么？”他柔声问道。
“嗯。”
“开门让我看看。”
“……不行。”
看她耍小孩子脾气，展昭微笑道：“牙疼不打紧的，怎得连门都不敢开？”
门后沉默了良久，才传来她吞吞吐吐的话语：“我……我的脸肿了。”
展昭一愣，方才明白她推三阻四就是不肯开门的原因何在。也难怪，她平日里虽然随意率直，可毕竟是个女儿家，脸肿了终是不好看，怪不得就是不肯开门。
“那你可用过饭？”他生怕她不出门，直饿到现在。
“疼得很，又不敢出门，只能喝茶水。”她委委屈屈道。
展昭无奈道：“那还不快出来，不吃东西怎么成？”
“我不。”
莫研飞快拒绝，自己现下这副样子如何能让展大哥看见，自然说什么也不能出去。
“快出来。”他柔声道。
“不！”
门纹丝不动地立在面前，里面传来的声音坚决非常，展昭实在不知该拿她怎么办，只得转身离去。
听着他的脚步声出了院子，消失……莫研松了口气，拖着脚步，有气无力地扑到床上，搂住被衾抵在腮帮上，试图想让自己睡过去，眼下也只有睡着才能忘记疼痛。
大约过了一盏茶功夫，疼得头昏脑涨的莫研又隐约听见有人敲门，气鼓鼓地支起身子，恼道：“谁啊？”
“小七，你把门开开，我给你买了样东西。”展昭亦不和她计较，轻柔道。
听出是展昭的声音，莫研忙手脚并用地爬起来，凑到门缝上，可惜天太黑，压根看不清楚。“是什么东西？”她又是好奇又不愿开门。
“你把门开条缝，”展昭忍着笑意，道，“我递给你。”
“那你可不许进来。”
“好。”
莫研犹豫了下，才拉开门闩，将门打开条窄窄的缝，展昭果然将一物递了进来。复闩好门，她低头细看，不由自主地抿嘴笑开——手中是个皮革面具，浓墨重彩地勾勒出令人敬畏的神明面容。
半晌，门被拉开，面具带在脸上，展昭看不见表情，只能看见她双眼发亮，透着欢喜的笑意。
“展大哥，你怎么那么聪明？”她亲亲热热地扯着他衣袖，也不知怎得，明明牙还疼得要命，可看见展昭含笑的双目，大概再疼一些，她也能忍了。
“走吧，先去吃些东西，然后再去赏灯。”
此时还硬要拉着她去赏灯，并非展昭自己兴致盎然，而是见莫研疼得厉害，想着用热闹玩意分散些痛楚。
金明池是此城此夜最热闹的所在，繁灯若星，直把个金明池照得如同白昼一般。一路走过来，满街的花灯，再加上老百姓手上挑的灯，花样数不胜数，有莲花灯、桥灯、鹿灯、万眼灯、琉璃球灯、栀子灯、葡萄灯、大方灯、月灯、小滚球灯、大滚球灯、马骑灯、长灯……多得让人眼花缭乱，看都看不过来。
“果然比我们蜀中要热闹许多！”莫研坐在汤圆小铺里探头探脑，看见前面池中还有跳水秋千的，恨不得立时挤过去。
汤圆下好，端到他们面前，老板娘疑惑重重地多瞧了莫研几眼，她还是第一次看见有人带着面具来吃汤圆。
莫研犯难地盯着汤圆，而展昭犯难地盯着她。
“你待会再吃，先把身子转过去好不好？”她小声央求道，一天下来实在也是饿极了。
展昭无奈，只好背转过身子，莫研偷偷把面具掀开一小角，也不管是不是烫口，狼吞虎咽地连吞了几个汤圆。
“……好……好了。”
面具后面，她艰难地把汤圆咽下去。展昭回过身来，看到她碗中已空空如也，不由倒抽口气，不可思议道：“这么快！”
“嗯……我吃……向来快！”
“这汤圆是什么馅的？”他问。
“……”她呆了呆，“有馅吗？是芝麻还是豆沙？”
展昭暗叹口气，却是拿她一点办法也没有，只得问道：“够不够，要不再叫一碗？”
“不用不用不用，我饱了，真的！”莫研连忙道，这么烫的汤圆要是再吞一次，估计她这个月都别想吃饭了。
展昭无奈，低头慢慢地吃自己那碗，莫研在旁羡慕地盯着他，问道：“好吃么？什么馅的？”
“芝麻。”
“难怪，我闻着就香得很。”方才吞下的汤圆，她根本没尝出任何味道来，看展昭吃得香甜，不由在面具后直咽口水。
“……”
发觉被人无限垂涎地盯着吃东西实在是一件痛苦的事情，饶的是展昭，也是浑身不自在，紧赶慢赶地吃完自己那碗，付过账，便想起身。
莫研却又不肯动弹了，拉着他道：“我们俩在一起，就我一个人带着面具，人人都盯着我，一点都不好玩。”
知道接下来不会有什么好事，展昭静默地等着她的下文。
果然，她笑嘻嘻道：“展大哥，你也去买一个带上，好不好？”
“我的脸又没肿。”展昭慢吞吞道。
“你带面具一定好看！”她热情洋溢地劝说他，“我还没见过你戴面具的模样呢？”
瞥了眼她脸上的面具，展昭实在想不明白她从何得出“带上面具一定好看”的道理。
“带上面具，连模样都瞧不见了，哪里还有什么好不好看的。”
“你放心，瞧不见模样，我也认得你，”她信誓旦旦，“在我心中，你自然是最好看的。”
她虽然声音不大，却也说得旁边几位吃汤圆的人纷纷转头瞧向展昭，他忙扯着她就出去。
金明池畔的酒楼之上，宁晋正百无聊赖地靠栏杆，他所在是处极好的观景点，看着底下人头攒动，他愈发觉得无聊。吴子楚随侍在旁，他是特意在上元节前回来的，生怕宁晋闷出病来，好言好语地硬是把他拉来看灯。
纵然底下繁灯似海，杂耍、皮影戏等等，热热闹闹喜气洋洋，却是半分也感染不到宁晋。他只闲闲地喝着酒，良久才说了句话：“若是此时能下些小雪，想必这酒的味道会更好。”
这事虽小，但实在已超出吴子楚的能力，所以他只能分外哀怨地瞥了夜空，星光灿然，看情形是不太可能实现他主人的愿望了。吴子楚无奈地垂下头，忽得瞥见街上两个并肩而行的人。
这两个人分外显眼，因为他们都带着面具。
宁晋也留意到了，眯起眼睛瞧了半晌，犹豫道：“子楚，我怎么觉得这两个人这么眼熟？特别是那个又瘦又小的？”
吴子楚笑道：“属下觉得那人走路的模样，倒有几分像是开封府里头的莫姑娘。”
宁晋摇头：“不是有几分像，根本就是那个丫头！”说罢，他站起身来，脸上总算带上了丝笑意，似乎来了兴致，掸掸衣袍，举步下楼，“走，下去瞧瞧这丫头又出什么新花样了。”吴子楚自然没有二话，连忙跟上。
莫研正拉着展昭拼命往观水秋千的人堆里挤。水秋千，顾名思义，水上的秋千杂耍。金明池内两艘大船头对头地停泊着，中间拉开三丈许，船头上各架一副秋千，秋千上或立、或坐、或倒挂着人。秋千荡起，随着摇摆的节奏，这边的人忽得一下从秋千上甩出去，那边的人巧巧荡过来接住他，于是两人糖葫芦般地同挂在一副秋千上摇荡。再荡得几下，两人又从秋千上跃出，在空中翻了好几个跟斗，一前一后跃入水中。若是入水时全无水花，岸上便爆出热烈的赞叹声和掌声，若是水花太大，那掌声便有些稀稀落落，伴随着些许遗憾的叹息。
莫研挤进去时，正好看见那人在空中翻了三四个跟斗，姿势优美，只可惜入水太偏，几乎是横着半个身子进去，激起大片水花。岸上难免有人发出嘘声，莫研第一次看这水秋千，也不懂门道，自顾大力地鼓起掌来，一迭声地叫好，引得旁人纷纷侧目，只道她故意喝倒彩。展昭瞧她看得欢喜，似乎已把牙疼这回事抛诸脑中，暗自放心，亦不去提醒她。
身后却有一人凉凉道：“看不懂就别乱叫好，让旁人一听就知道你是乡下来的傻丫头。”
声音很熟，话却有些刺耳，莫研腾地回过头去，看见宁晋和吴子楚，说话那人的自然是宁晋。
“展昭……”
展昭忙取下面具，欲向宁晋见礼，却被宁晋连连摆手打断：“这么多人呢，别让我下不来台。”
前几日与宁晋之间的不快莫研早就忘了，但倒还没忘记脸肿着，自然不肯摘面具，只笑嘻嘻地问宁晋：“你也来看灯？”
气还未消，看她不摘面具，宁晋也不理她，伸手拎起展昭取下的面具，左看右看，皱眉道：“别告诉我你们戴这玩意是为了查案。”
展昭微微一笑，摇了摇头。
“那是为什么？”吴子楚奇道。
展昭瞅了眼莫研，笑而不答。
“这是我们家乡那边的风俗，上元灯节的时候都要带上面具，”莫研开始胡说八道，煞有介事道，“在我们家，这时候满街的人都带着面具，有趣得很。”
宁晋愣了愣，转头望向吴子楚：“蜀中有这等风俗么？我怎么不知道？”
“我也未听说过。”吴子楚老实道。
“只有我们山里镇上才有这个风俗，不是蜀中都有的。”她忙补充道。
宁晋瞥向展昭，后者微垂双目，佯装什么都没听见。虽然觉得奇怪，此时却也分辨不出真假，宁晋只好作罢，姑且相信她，却又斜斜地睇了她一眼，慢条斯理道：“这里是京城，方才的水秋千，你胡乱叫好，只会让人笑话，懂不懂？”他又转向展昭，“怎得你也不告诉她？”
莫研不以为然地昂昂头：“展大哥才不在乎这些呢，其他人爱笑话就笑话，与我何干。”
宁晋瞪她，发觉干瞪着面具实在不能显示出身为宁王的威严，干脆道：“把面具摘了再说话。”
莫研摇头。
“快点！”他不耐烦了。
莫研又摇头，然后突然拉起展昭的手，转身就溜。
这一生变，莫说宁晋，便是展昭亦愕然，竟也由着她将自己拉出人群。
宁晋立在当地，气结：“这丫头！我又不会吃了她，跑什么跑！子楚，快把她给我拎回来！”
待吴子楚追出去，不过三四丈，便看见前方展昭已把莫研拽住，正低头对她说什么，后者把头摇得跟拨浪鼓一般，显然不肯依他。
“到底怎么回事？”吴子楚上前哭笑不得，“你们这么一跑，实属大不敬，也不怕被宁王降罪。摘个面具有那么难么？走走走，快随我回去赔个不是，别犯混了。”
莫研低着头，脚尖在地上划来划去，心知回去宁晋肯定要她把面具摘了，她自是一百个不愿意。瞧着她模样，展昭朝吴子楚苦笑，但仍是拉起她，便想往回走。此时突然听见人群爆发出一阵响亮的喝彩之声，想是水秋千上的人做了极精彩的表演。
福至心临，莫研快速甩开展昭的手，笑吟吟道：“展大哥，你随吴大奶妈回去，我去水秋千上露一手，就当是给宁王赔不是！”等说到最后一句的时候，她人已在远处，幸而展昭和吴子楚耳力甚好，才能听得清楚。
“她……她当真要去跳什么水秋千？”吴子楚不可思议道。
展昭暗叹口气，缓步往回走去，当下还是得先替她向宁王赔个不是。
宁晋见回来的只有他们两人，不满道：“那丫头呢？”
“殿下息怒，小七牙疼难忍，腮边肿胀，因恐在殿下面前失仪，故而不愿取下面具，还请殿下莫要怪罪。”展昭替她解释道。
听罢，宁晋一愣，脸上笑意若隐若现：“我说呢，还胡扯什么家乡风俗，原来是脸肿了。”说完，停了半晌，终于还是忍不住笑道，“这丫头平时大大咧咧的，原来还知道害羞。疼得厉害么？怎么不找大夫开些药吃吃？”
“是长智齿，公孙先生都没有办法，说只能忍着。”
“……长智齿……”宁晋在三年前也曾经历过同样苦楚，情不自禁地摸了摸脸颊，叹道，“她的事还真是够多的。叫她回来吧，我让她带着那玩意就是了，跑什么呀！”他示意吴子楚。
“殿下，这个……她方才说她要去水秋千上露一手，当是给你赔罪了。”
“水秋千？！”
宁晋吃了一惊，忙朝金明池内望去，无奈人潮汹涌，愣是看不清楚。他拔腿就往近处的酒楼走：“走，到楼上瞧瞧去！”
展昭与吴子楚紧随而行。
三人在楼上等了许久，也未见见到莫研上那水秋千。展昭生怕莫研去了别的船上，在自己看不到之处，池水冰冷，她莫要出什么意外才好。
“殿下恕罪，展昭下去看看。”
终心中担忧，展昭朝宁晋草草施礼，匆忙而去。
宁晋转向吴子楚，也道：“你去瞧瞧，那丫头莽莽撞撞的，别出什么事才好。”吴子楚领命。
展昭沿着河岸找了一大圈，亦没有发现莫研的踪迹，便已有些发急，又迅速转身往不远处上船的踏板奔去。
杂耍班的班主不知所措地望着面前两人，也不知道大好佳节怎么会招惹那么多人，先是捕头，现下又是大内侍卫，居然连御前四品带刀护卫都上船来了。他暗下决心，明日一定要去庙里烧烛平安香。
“方才有没有一个那个带面具的姑娘来过？”展昭极力压抑情绪，沉声问他。
以为出了什么大事，生怕自己被牵连，班主紧张地有些语无伦次：“展大人，您是说那个姑娘，那个姑娘说她是开封府的捕头，要来查案，所以……所以小人才让她进来的，小人、小人……小人实在不知道其他的啊！”
“我问你，她现在人呢？”展昭暗叹口气，莫研居然还真的来过。
“小人，小人不知道。”
“怎得会不知道？”
“她跟我说想跳水秋千，我自然不敢让她上去，就让她先在底下练习。她练了几次，好像把脖子扭了，就走了……展大人，您一定要明察，小人可绝对没有和她勾结，小人都是被逼的，并不知道她究竟是什么人，您可一定要明察啊！”
只听得前半句，闻得她安然无事，已上岸，展昭暗松口气，还好只是扭了脖子，没出什么大事。
吴子楚在旁拍拍他肩膀，笑道：“现在可算放心了吧。”
展昭微窘，垂目微笑。
此刻的莫研正猫在一处卖热汤面的小店里头，叫了碗馄饨面，慢吞吞地吃着。方才练习时出了那么大的丑，她心中羞愧，只得上岸去。
脸自然还肿着，脖子扭了之后，大概是疼痛转移反没那么疼了。反正眼下展昭看不到她的模样，至于让别人看见，她倒也还能忍了。旁边似乎有人在聊水秋千，她忙深埋下头，一面吃着面，一面尖着耳朵偷听。
吃完面，身子慢慢暖起来，刚想付账，一抬头正看见展昭和吴子楚立在店外，四只眼睛盯着她……
她刷地一下忙捂住脸，讪讪地站起身来，付了账出来。之前大言不惭地说要表演水秋千给他们看，结果独自溜到这里，她自然没好意思提，只好望着他笑。
“脖子还疼么？”
展昭担心问道。
“啊……你怎么知道我脖子扭了？”莫研呆愣，随即恍然大悟，“是不是那班主跟你说的？真多嘴啊他！”
吴子楚笑道：“你这丫头，展兄一直未看见你的人影，都急了。”
闻言，莫研嘻嘻一笑，转向展昭，歪头问道：“你是不是以为我出了事，觉得再也看不见我了？”
展昭不答，面色暗沉如水。
莫研一手捂着脸，一手讨好地拉了拉他的袖子，继续道：“其实你又何必着急，再过些日子，你去了契丹，不也是再看不见我么？到那时候，我死我活，你担心也没用，伤心也没用，那你怎么办才好？”
这话听得展昭一怔，定定地望着她，偏偏她脸上还是笑眯眯的，愈发让他不知所措。这还是他从未想过的事，一旦去了辽国，也许此生此世都见不到她，看不到她是否安好，也听不到她笑嘻嘻的说话。那时，自己的担心难过又有何用。
她双目溜溜在他脸上转，似乎在观察他的反应。
“走吧，宁王还在酒楼上等着呢。”吴子楚催促道。
“我还是……”
莫研刚想拒绝，忽觉得鼻子痒痒的，忙别开头连打了两个喷嚏，又转过来对吴子楚道：“我牙疼，脖子又扭了，还是请宁王殿下多多包涵吧……啊啾……我得回去喝姜汤，宁王那里我还是不去了，若是将风寒过了给他，我的罪过岂不是更大……啊啾啊啾……”
她话说得飞快，又是喷嚏连连，吴子楚退开几步，亦拿她没奈何。
虽然莫研已然穿得不少，但展昭还是解了自己的披风把她裹起来，她仍旧牢牢捂着半边脸，生怕被他看见。
“子楚兄，我也回开封府里去了。”展昭拱手朝吴子楚告辞。后者无法，略略拱手，便转身回酒楼回禀宁王。
展昭两人走在回开封府的路上。
莫研牙疼，说不得许多话，比起平日倒是安静了许多。展昭亦是静静而行，脑中反反复复所想的，却仍旧是方才莫研对他所说的话。
“到那时候，我死我活……”
“……你担心也没用……”
“……你伤心也没用……”
纵然愁绪满怀，可却终是一点办法也没有，他骤然长叹口气，惊得莫研抬头望他。
“展大哥，你怎么了？”
展昭摇摇头：“没事。”
瞧他一脸心事重重的模样，莫研试探问道：“你在想去辽国之后的事情？”
展昭不语。
莫研当他是默认，自顾摇头晃脑地叹道：“到时候你看不见我，自然还忍得住，可我看不见你，若是忍不住，偏偏心里想得很，那又怎么办呢？”她说得轻轻的，像是在问他，又像是在自言自语，展昭一时间竟不知该答或是不该答。