次日一早，傲霜按大夫人吩咐的准备好捧盒，带着去了偏院。
孟柔接连两天没睡好，昨晚又哭了好久，此时眼皮都还泛着红，一打开捧盒，看见里头金光灿灿的璎珞，好不容易止住的眼泪又落下来。
“孟娘子！”傲霜看看左右没人，匆匆推着孟柔回到西厢房，“您……您怎么又……”
“我不想要这东西，你拿回去给大夫人，好不好？”孟柔奔进里屋，从床榻上把昨日郑氏送来的捧盒也拿出来，和大夫人送来的并排放在一起，“郑娘子误会了，母亲也误会了，我当真没有想要这些东西。”
她昨晚一夜未眠，闭上眼睛，郑娘子居高临下，冷漠厌恶的神情就出现在眼前，耳朵里也塞满了江婉、裴二娘子，甚至珊瑚和砗磲冰冷刺骨的指责。
她们都在问，她怎么能够这么不要脸，这么不识礼数。
孟柔抓着傲霜的手臂恳求她：“你相信我的，对不对？我当真不是想要她们的首饰，我、我虽然穷，可是从没有不干活白收人家东西的道理，更何况是这么贵重的东西……”
可傲霜始终没有应答，只是满脸无奈地看着她，孟柔也就明白了她的意思。
“是……不能么？”
“孟娘子，不是我躲懒不愿替您跑一趟，只是二少夫人出身高门，难免气盛些，她给出来的东西，怎么肯往回收？我就算去了也只是白跑一趟。至于夫人送来的这份……”
傲霜顿了顿，斟酌好一会儿才继续道，
“这话我原不该说。但夫人是娘子的长辈，长辈有赐礼，当晚辈的不说感激谢恩，反倒挑挑拣拣，哭哭啼啼的不肯接受，若是被旁人看见传出去，是该说夫人不慈，还是说娘子您不敬尊长？”
一番话说得孟柔心惊。
原来在长安，不肯收礼竟也是一种罪过。
“我没有不恭敬母亲的意思，只是这璎珞……我……”
自己没有的首饰，伸手就朝旁人讨要，同打秋风的又有什么区别。昨日拿了郑娘子的璎珞已是说不清，今日若再收下这一匣子璎珞……那她成什么人了？
但如果不收下，却是不敬尊长，不识好歹。
傲霜也知道她难过，但事已至此，除了宽慰几句之外，似乎也没有别的办法，只劝道：“这些璎珞娘子暂且先收着，若是实在不喜欢，压在箱底里就是，再过上一年半载的，也就没人还记得这事了。”
两个捧盒终究是都留在了西厢房。
可得了实惠的孟柔却满脸泪水，丝毫不见喜色。
傲霜又劝了她几句，看她渐渐冷静下来，便起身告辞。
“等等。”孟柔拦住她，“傲霜，我……”
傲霜温声道：“娘子有什么吩咐直说就是。”
孟柔又支吾几声，才鼓起勇气道：“我能不能拜你做师父，请你教我。”
“这、这又该从何说起？”傲霜只觉荒谬，赶忙推辞，“娘子太过抬举了，我这样的人，哪里配做人师父的。”
“不是的，单论对江家里头的事，你就比我明白得多。”
傲霜能说会道，估计也会识字，能读书，既能煎茶，也能随口便说出让人齐齐拍掌叫好的大道理，待人处事也比她强，刚才要不是傲霜劝慰了一场，稍迟些，那两份礼物她也会亲自送回夫人和郑娘子的院里去。
就算不说今日的事，昨日在流觞亭里，傲霜也曾两次替她解围，只可惜她自己不争气，最终还是丢尽了脸面。
孟柔一样样细数，可傲霜却仍是说自己不配，孟柔这才后知后觉，傲霜这是不愿意。
“哦，哦。”孟柔想，她又犯错了。
人家不愿意教她，她却一个劲地求。
这同强迫人家又有什么分别。
傲霜道：“路不远，娘子就不必再送了，我自己回去就是。”说完推门就要往外走。
临出门时，鬼使神差地回过头，看见孟柔坐在案旁，对着两个大漆捧盒发怔，脑袋耷拉着，肩膀也缩着，那模样看着丧气极了，也孤单极了。
满屋豪丽之中，唯有她格格不入，孤寂得像抹幽魂。
她站在门前一动不动，孟柔抬头，好奇地问：“傲霜，你是还落了什么东西吗？”
傲霜终于下定决心。
“夫人每日卯正都要用竹露漱口，家里竹林虽多，但只有流觞亭附近的竹林远离尘埃，收集到的竹露也最清澈洁净。”她说，“我每日寅正三刻都要去流觞亭收集竹露，娘子若有闲暇，也可去看看。”
孟柔眼睛一点点亮起来：“你是说，你愿意教我，愿意当我的师父了？”
傲霜微笑：“可不敢说什么教不教，只是把我所知道的，尽都告诉娘子而已。”
……
江铣快有一旬都没回家，倒不是为躲孟柔，而是确实公务繁忙。去岁冬月朝廷北征东突厥大获全胜，圣人大悦，下值要在太庙献俘，祭告先祖，宗正寺和礼部的官员商议几日，竟又添出圜丘祀天的行程。
江铣既是此役中生擒突厥可汗的大功，又受任检校右卫中郎将，所统掌的亲、勋、翊三府不但是御在所宿卫，祭祀时也是左右仪仗，这几日他不是在练兵就是在同殿中省扯皮，简直烦不胜烦。
好不容易找到个空子，策马出了宫城就直直往家走，却又被堵在了西市。
听路人说，是有个商队的骆驼不知为何突然发狂，冲进道旁的酒肆里头大肆踩踏，把客人全都吓跑了不说，许多陈年的美酒也都被糟蹋个干净。
“……也不独咱们被堵在这儿，”那人道，“燕王才刚回京，听说有新进的字画才纡尊往市里来，谁料那酒家娘子和胡商只顾着厮打，满街的碎陶破布并一大群骆驼竟没人管束，堵住一整条街。这下可好，咱们就同王爷一道等市正来清道吧。”
这一等不知要有多久，众人齐齐叹息，就连江铣的马都不耐烦地打个响鼻。
江铣也是无可奈何，见边上就是家金器铺，便干脆栓了马往里走。
掌柜的正隔着窗户看热闹，连有人进门也没听见，江铣敲了敲柜台，让他把新进的首饰都拿出来看看。
“对不住对不住，失礼于贵客了。”掌柜叉手道歉，打量一圈江铣的衣饰，笑得跟朵菊花似的，“您可找对地方了，咱们这儿什么首饰都有，金的玉的银的铜的……您是要自用，还是送人？”
江铣抵着拳轻咳一声：“送人，要女眷用的。”
他还记得上回出门前，孟柔似乎同他闹了一场，原想放着冷一冷再回去，谁知自己一走就是好几天。
孟柔说要去江婉的诗宴，他不在家，又无人阻止，她自然会赴约，到了宴席上，还不知道要受什么样的欺负，真是想想就可怜。
不过，依孟柔那个脑子，也未必能听出人家是在欺负她。
江铣想着孟柔同自己争论的模样，不自觉便带上几分笑意。
掌柜看在眼里，心里明镜似的：“是要送给尊夫人？”连忙把那些福寿纹样的撤下去，换了些时兴轻巧的端上来，“您瞧瞧这几件可好？都是今早才送进来的，南边北边的都有。”
江铣看了看，无非都是些什么金发钗，玉耳铛之类，十分寻常，他没说好也没说不好，掌柜又换上一屉子更华贵的，他仍是没表态。
掌柜知道他是正经识货，又去翻箱倒柜，从最里头翻出个织锦的布袋来。
“您看看，这件怎么样？”掌柜的翻开布袋，忍不住道，“这可是刚从沙洲来的，在某这里存着还不满一日，若不是贵客上门，某都不舍得拿出来。”
江铣只是笑：“你若什么好货都只管自己收着藏着，也不必开门做生意了。”又看看那首饰，孟柔肌肤莹润，正好衬得上她肤色，便道，“就要这一件。”
“好嘞！”掌柜的扎好布袋，说了价钱，“郎君是要现就付讫带走，还是某稍候送至府上？”
“现就带走。”
江铣身上带着的银钱不多，统共六、七两金子，自然不够，就干脆把银鱼袋压在掌柜处，稍候再让小厮松烟带钱来赎，自己则拿着织锦布袋回了家。
回到院子梳洗更衣，推开西厢房的门，却扑了个空。
江铣问婢女：“阿孟在哪？”
“回禀五郎，孟娘子一早就出了院门，现在还没回来。”
“她出去了？去哪里了？”
江铣皱眉，孟柔不在屋里好好待着，还能去哪？
“应当是去主院了。孟娘子最近同傲霜姑娘常在一起待着，似乎很亲近，一道去了主院也不稀奇。”砗磲嘴快，“傲霜是……”
江铣打断她：“我知道傲霜。”
江府的家生奴，幼时被大夫人收为义女，说是义女，却没有放良脱籍，只比其他仆婢多几分体面而已。
傲霜是大夫人院里的人，孟柔怎么会同她搅在一起？
正要派人去园子里找，可不一会儿，孟柔竟然回来了。
是傲霜送回来的。
江铣坐在屋里，他看得见孟柔，孟柔却看不见他，他看着孟柔眉眼飞扬，笑着与傲霜告别，回到院子里时脸上笑意也没有丝毫消退。
他看着孟柔哼着歌回到房里，极惊喜地睁大眼睛，喊道：“五郎，你回来了！”
一直沉着的脸色才和缓些许。
可孟柔却不再像先前一样，一见着他就往上扑，而是极自然地唤婢女倒水，洗净双手，脱下披帛挂好，才端端正正地坐在榻上。
云鬓高耸，环佩琳琅，真像一位出身世家的女郎。
孟柔才刚从傲霜那里学了“发乎情，止乎礼义”的道理，因此现下只是远远坐着，用一双亮晶晶的眼睛看着江五：“五郎，你怎么不说话？”
江铣紧了紧手里的织锦布袋，猛地起身：“你这几日……”
正要朝孟柔走过去，双膝却突然剧痛脱力，瞬间就让江铣疼出一身冷汗，他惨白着脸，牙关紧咬着就要往地上栽倒，孟柔连忙屈身奔过去，险险才把人扶住了。
“江五！你怎么样，是不是腿伤又犯了？”
江铣已经疼得说不出话，也控制不住四肢，虽有孟柔支撑但还是直直往下滑。孟柔尽力把人推到床上，蹲身解开他的腰带，扯去履靴，把手从裤腿伸进去一探，膝盖冷得像冰一样，再看看看外头天色，阴云密布，果然是要下雨了。
外头婢女听见动静敲门问：“五郎，可是出什么事了？”
江铣咬着牙不能言语，额前冷汗密布，奋力抬手要够着床边帐勾，孟柔知道他的忌讳，帮他把腿放在床上，扯过被褥严严实实地裹起来，再放下床帐遮住。
马不停蹄出门问：“哪里能烧热水？我带的药……我的包袱呢？你们给我放在哪儿了？”
砗磲见她满脸慌乱，又不见江铣人影，就知道是江铣出了大事，于是也跟着慌乱起来。所幸珊瑚还算镇定：“娘子的包袱就在床边箱柜里，奴婢们并没有翻动过。马上就要上饭食，后厨应当有现成的热水，娘子要多少，我现在就去打来。”
“不用现拿来。”孟柔已经要往后厨走，听她这么说，才想起来自己已有了助力，“要新烧的整桶热水，能没过膝盖的，千万不能掺凉。”回屋翻出药包来递给珊瑚，“把这里头的药粉洒在水里，烧开一刻之后再离火，然后再连桶一起搬来。”
珊瑚拿着药包去了，砗磲也想跟着去，被孟柔叫住。
“有新鲜鸡蛋没有？要整个的不去壳，煮熟了来用。”
砗磲不清楚，跑着跟去后厨问了，才知道份例的几枚鸡蛋已经打匀成浆，厨司准备要做鸡蛋羹。
孟柔已经回了房，正把江五的双腿抱在怀里取暖，听见这话急得直拍脑袋：“怎么就做了蛋羹呢！”
江五的腿伤得极重，如今还能够如常行走已是神佛显灵，但是不能见冷也不能见热，最不能碰见的就是湿邪。一到阴雨天气，他的双腿就必定疼得如刀割骨髓，如蚁虫噬咬血肉。在这时候只能用特制药水泡擦，或是用布帕裹着熟鸡蛋干敷，慢慢活络经脉才可缓解一二，若是用普通烧热的白水勉强擦热，反倒会加重湿邪。
药水还在灶上烧着，烧好了也得等放晾了才能用。孟柔双手都搓红了，不住按揉着江五的穴位为他推拿，可看他唇色青白，双眸紧闭的模样，便知道没能起一点成效。
往常没有鸡蛋时，他也就只能这么生忍着疼等水烧好。
孟柔急得眼泪都要落下来，又听外头砗磲问：“娘子是要拿取暖的东西吗？屋子里还有个手炉子尚没收起来，要不奴现去烧热了拿来用？”
炉子？孟柔只以为是冬日里取暖用的碳炉，但江五膝盖的寒气是从里头发出来的，烧暖屋子能顶什么用。
她正要答话，江五却已经忍过最初那阵疼，强撑着半坐起身，镇静道：“去库房里寻些端阳取下来的艾草，搓成团点燃后灭了明火，再用手炉装了拿进来。”
“是！”砗磲立时去了。
心里却不免嘀咕：五郎是行伍中人，身上有点什么旧病旧伤的都属寻常，见孟娘子着急忙慌的模样，本以为是犯了什么干系性命的大病重病，可听江铣说话时的声音，倒是中气十足。
反倒是孟娘子，一惊一乍怪吓人。
砗磲很快就装好手炉，孟柔接过来，巴掌大一个香盒样的物件，她从未见过，也来不及细研究，赶紧按江五的指示塞进他膝盖下，不一会儿便见他长舒一口气，脸色也恢复过来。
这就是有用了。
孟柔也终于放下心，一抹脸，满手的汗水泪水。
半个时辰后，药水也被端上来。孟柔试了试温度，还是烫，就先用粗布打湿了再拧干，从江五的膝盖处一路擦到脚踝，反复几次，见冰冷苍白的肌肤终于起了点血色，药水也晾凉了，就再搬起他双腿放置在药水里泡好。
折腾好一番，孟柔精疲力尽，站都站不起来，干脆席地而坐，伸手在水里继续给他按揉穴道，等摸到脚踝也不发冷了，这才放了心。
江铣也终于止住疼，膝盖往下虽然还麻胀着，但已经有热气从底下缓缓升上来。
地上到处乱糟糟的，孟柔瘫坐在地上不成个样子，江铣刚恢复点力气，就想拉着她起身，孟柔连忙躲开手：“别碰，脏得很。”喘口气又道，“我歇一会儿就去洗了，顺道把这药水也倒出去。”
江五一向不愿意旁人碰他这两条腿，除她之外，也只勉强让几位医工看诊的时候摸过碰过，每次都要发好大的脾气，一个人郁闷好久。这回也只肯让婢女把水端进来，期间还要用帘帐厚厚遮起来，一点也不让人看到他犯疼的模样。
孟柔自忖力气比珊瑚和砗磲大得多，在安宁县时，这样大的一桶水全凭她一个人抬来抬去，也没见这样荡得到处都是。
既然江五不愿意让旁人进屋，那她就自己把水拖出去就是。
江铣却摇头：“让下人们做就是了。”他声音很轻，“阿孟，辛苦你了。”
他这样郑重道谢，孟柔反倒不自在起来：“说这些做什么，这么多年了，哪回不是这样……”
一羞臊，便忘记手里头还攥着湿哒哒的帕子，满手乱挥时连带着药点子也到处乱撒。
江铣连忙避开，孟柔反倒来了劲。
“怎么，你怕脏？”她伸出满是药渍的十指，翻来覆去在他面前晃一晃，作势要蹭过去，“你自己洗脚的水还怕脏，要不把脸伸过来一并洗了？”
“别闹！”江铣皱眉躲开，又让外面的婢女另打盆热水来给孟柔洗手。
孟柔仍旧笑嘻嘻的，正要撑着地起身，突然面色一变：“糟了！”
江铣不明所以，见孟柔垂下双手，指尖捏着把左右腕上的环镯除下来，原本金灿灿的镯子被药水渍得黑不溜秋，正巧珊瑚新打了盆水来，孟柔也顾不上江铣了，慌慌张张跑出去把手镯浸在水里，涤荡好一会儿，见镯子恢复光洁，这才松了一口气。
孟柔就着剩下那点水，仔仔细细把手指手掌搓洗干净了，擦干手，又把镯子抱在布帕里擦干，回到妆台前把镯子收好。
江铣全程看在眼里，突然有些不是滋味：“你很喜欢这金镯？”
孟柔上京时并没有携带什么首饰，如今箱笼里有的，都是那日大夫人派人送来的。
江铣知道，大夫人最是个面热心冷的悭吝人物，任嘴上说得天花乱坠，真要动银钱却是能省则省。
大夫人送来的，能是什么好首饰？
也值当孟柔这样珍惜。
孟柔也不知该如何回答：“说不上什么喜欢不喜欢，只是明日还要戴，总不好弄脏了。”
江铣心里头又酸又涨，说不出是个什么滋味：“那些有什么好的，别再用了。”顿了顿，“我给你买了新的。”
他在被褥里头翻找一阵，找出先前买好的织锦袋，握在手里。
“新的？”孟柔已经高高兴兴地凑过来，“你已经买了，你当真买了？是什么？也是镯子吗？好不好看？”
江铣也冲她一笑，把锦袋抛在她怀里：“打开看看，喜不喜欢？”
孟柔知道他给自己买了东西，已经是十分欣喜了，物件如何倒不怎么重要。
她猜测江五大概是给她买了支新发簪，先前在安宁县时他就说好要给她买的。
孟柔研究一会儿锦袋上的绳结，小心翼翼拆开，面色骤然一僵。
这是一串璎珞，倒不知是什么材质，非金非玉，润泽生光。
“这是琥珀雕成的璎珞项圈，店家说是沙洲新送进来的，喜欢吗？”
孟柔如坠冰窟。