谯楼的鼓声由北到南次第传开，穿透坊墙，再穿透重重院门层层叠嶂传到耳边。
不知不觉就已经卯正。
外头隐隐传来喧闹声，孟柔吸吸鼻子，嗅见了羹汤的香气，推开门，堂下却空荡荡的一个人也没有。
五郎不在，婢女们就都只躲在庑房里偷懒，谁也不会上赶着来伺候她。
孟柔没太在意，也根本不知道自己被轻慢了，只是披上衣裳出门。
刚踏出半步，想了想，还是回身坐在镜前，借着天光把杂乱发髻重新梳整齐，她不会太复杂的发髻，只仍旧拿用惯了的木簪固定好，静悄悄转过影壁出院子。
江五一夜未归，她也一整晚上没睡好，心里总想着那个梦。
在安宁县时她便做过许多类似的噩梦，总有不同的人来告诉她，江五死了，他死在她看不见的地方，死了之后连个给他收敛尸骨的人也没有，再不然就是江五浑身是血站在她面前，一句话也不说，只是默默看着她。
想着想着就开始懊恼，天地间哪有比生死更大的事？江五人好好的，没病没伤，还立了战功当了京官，这已经很好很好。
两人才团聚没几天，不应该吵嘴的。
况且她睡了一晚，早忘记两人争吵的原因是什么了。
江五一晚上没回家，也不知道有没有冷着，饿着。孟柔越想越糟，一面告诉自己，江五那么大个人，哪里需要她来操心担忧；一面却忍不住勾勒出他满脸不忿，靠在墙角打瞌睡的落拓模样。
那画面几乎把孟柔逗得笑起来，但很快她就深深皱起眉。
该去问问大夫人？
江五今年都已经及冠，难道他母亲还会过问儿子去哪儿了不成？戴娘子就更不必多说，那一惊一乍的模样，能顾好自己就不错了。
问郑娘子？问江婉？
好像也都不太对。
循着记忆往西走，她记得江家的门就在那个方向，岑嬷嬷带着她进来的时候曾经走过。
说不定……说不定江五已经回来了？
隔着大门还有十来步，游廊上突然窜出一个戴葛布幅巾的小厮，叉手朝她行礼：“见过这位姐姐……见过孟娘子，问娘子安好。娘子是要出门吗？”
孟柔吓了一跳，望着紧闭的大门，摇了摇头：“我就是来看看。”
说罢直懊悔，矫情什么呢？她来不就是为了找江五，江五是她的郎君，郎君在外一天一夜不还家，当妻子的探问一句能有什么。
安宁县的公廨都去过那么多回，难道还能被自家房门挡住了。
拍了拍绯红的脸，壮着胆子问：“这位小郎，我想问问，五郎昨日是不是出门了？”
“娘子客气，只是有愧于娘子垂问。”小厮直摆手，“马房车房都在前院，家里郎君们寻常出门，走的都是北边坊道上的正门。小的一直在这里守着，昨日除开厨司采买的几位嬷嬷外并没谁经过。”
正说着，听见外头有人在叫门，小厮连忙应和着跑过去顶开门栓，几个膀大腰圆的仆妇推着木车走进来，小厮弓着腰说了几句话，惹得仆妇们哈哈大笑，抛了个什么东西给他。
银光一闪而过，孟柔没看清那是什么，连忙侧身让木车过去。
仆妇们走远了，小厮把着门没关严，问她：“孟娘子可是要出门么？”
隔着半扇门，能看见外头是安宁县难得一见的热闹，来往行人密密麻麻，比葛布上的丝线还要多，道路极宽阔，驴车、骡车、牛车、马车，四抬、六抬的小轿，各式各样的车轿急匆匆往不同方向赶去，夹杂着各色服帽的行人，竟然没有一点杂乱模样。
孟柔还看见个满嘴络腮的胡人拉扯着骆驼，硬拽着它往前走，驼铃声响得让人心烦，她匆匆摇头，一句话没说，提着裙子转身跑了。
“哎！”身后小厮不甘地张望一阵，确定人跑没影了，重重叹口气。
“连采买的嬷嬷都知道要打赏，堂堂郎君房里人，也算是半个主人了，却连半颗银子都舍不出来。”他低低啐了一口，“白费半天唇舌。”
……
越要到正午，日头就越发毒辣，照得人都睁不开眼睛。
孟柔垂头丧气地回院子，回了屋，静静呆坐着，脑子里乱糟糟的，说不清是个什么滋味。
不知道过了多久，有人敲门，孟柔起身过去推开，见是院里的两个大婢女之一，应当是叫珊瑚的。
珊瑚手里端着个大漆托盘，上头盛着碗豆饭并几道小菜，有荤有素，看着十分精致。
“娘子可要用饭？”
原来，又是一天了。
从昨晚到现在，孟柔水米未进，也不觉得饿，直到看见饭菜才觉得腹内空空，于是连声道谢，接过托盘。
“对了，你知道……”孟柔话音一顿，摇摇头，“算了。”
珊瑚犹豫一阵，侧着脸问她：“娘子是在担心五郎？”
孟柔忙问：“你知道他在哪？”
“奴不知。”珊瑚摇摇头，却道：“但是五郎公务繁忙，寻常都直接宿在公廨里。娘子不必太过忧心。”像先前那样接连两日都回家，才是破天荒头一遭。
“哦，哦。”孟柔愣愣地说，“原来是这样。”
原来他还有别的地方可去。
谢过珊瑚，孟柔带着托盘关门回房。
屋子里空空荡荡，只有她一个活人。
江五没事，她该安心了，不是吗？
却不知怎么，空落落的。
……
昨日傲霜送孟柔回来时特地带她认过路，流觞亭在后花园西边，从偏院正门出，经石子小路抄近道没几步就能到，反正江五不在，待在院里也只是白白空耗时间，孟柔梳妆完后就没耽搁，直接出了门。
虽然路不远，她来得也早，可还没到亭子前就听见一阵嬉笑声，有人说：“孟娘子来了。”
流觞亭一面临水，三面竹林环抱，孟柔听见了声音却看不见人影，连忙加快脚步登上台阶，没两步就看见江婉亲热地迎上来：“你可算来了，人都到齐了，就差你了。”
孟柔惶恐：“我来迟了？”
江婉笑着挽住她胳膊：“哪儿能呢？是我们来得太早。”
两人并肩入内，一进檐下便有清风阵阵，令人心旷神怡。亭内地面通铺大块青砖，青砖上提前烧制着凹槽，拼在一起就成了弯弯曲曲的引水渠，水渠一头连接着亭外的积水池，积水池上有竹管，能接引从亭檐流下来的雨水，另一头则通往后园里几十丈大的碧玉湖，若逢雨水天气，亭内便能坐观溪流入海的奇景。
只可惜今日晴空无云，便只能让两个侍女跪坐在积水池边，一桶桶往里边倒水。
孟柔进江家这几日，见惯了苍山湖泊，现今见到亭子里的溪流也不觉得惊讶，只是看见亭子四角正飘着袅袅烟雾的四个大铜炉时，奇怪道：“天气这么热，怎么还在烧炉子？”
江婉愣住，反应过来捂着嘴直乐。
“这是香炉，你闻闻是不是香？”
孟柔这才想到，亭子里四面透风，怎么也不像是在烧炭取暖。
她依照江婉的话探着鼻子嗅了嗅，空气中泛着股说不出的甜香，这香气同寻常庙里烟熏火燎的味儿并不相同，左右看看，也没见着哪里放了神像。
江婉问：“你在找什么？”
孟柔答了，又问：“那日我在主院也闻见过这香，想必供奉的也是这位神仙，只不知究竟是哪一位？”
话音刚落，就听见一阵哄笑声。
没有在夏日里烧炭取暖的道理，也没人会在宴客的时候摆香案供神仙，这香是用来熏亭子的。亭中已经坐着五、六位陌生的小娘子，全都是十四、五的姑娘，个个青春妍丽，神采飞扬。
“娘子可看看，我们这些人受不受得起这香？”江婉笑着拉她入席，见过各位宾客。
孟柔绯红着脸同众人打过招呼，发现郑娘子也到了，正一个人孤零零地坐在北岸打扇，她兴高采烈道：“郑娘子好。”
郑娘子勉强勾起唇，才一瞬便耷拉下去。
亭内并未放置坐具，只用几张坐垫在南北分了座次，北岸除开郑娘子的座位外便只剩一张坐垫，孟柔便在那上头落座。
江婉和客人们都是未及笄的小娘子，只有她和郑娘子是已嫁妇，两人又是妯娌，坐在一块儿再合适不过。孟柔想得简单，没发觉她落座之后，对面的小娘子们便打起眉眼官司。
江婉若无其事地招一招手，婢女苦菊会意，把放置在最末的一个空坐垫挪上东首，江婉这才落座。
人都到齐了，藏在竹围外的乐伎奏起丝竹，十几个小丫头端来食案，上头除开时兴的蜜饯、果子、花糕之外，还放有几个碗盏，里头盛着些白色、灰色的粉末，孟柔新奇地看来看去，看不出是做什么用的。
席间有位黄色襦裙的小娘子，见着这些碗盏便嚷道：“热煎茶在家还吃不够么，请帖上说好是‘一觞一咏’，婉娘，快叫人把这劳什子撤下去，换些解暑的冷酒来痛快痛快！”
江婉白她一眼：“好个酒鬼！若真让你裴二吃醉了，还不知是要发诗性还是酒疯。”
众人都笑起来，连郑娘子都露出些许笑意。
江婉又道：“知道你们吃多了煎茶腻烦，只是近日暑气重，一昧吃些冷饮子消暑只怕伤身。诸位且放宽心，我家煎茶用的是旧年积存的竹沥，与别处并不相同。”
孟柔这才听明白，原来桌上的这些东西都是佐茶用的。
江婉举起茶托又冲裴二道：“瞧瞧这个，像不像羽觞？”
裴二不满地嘟起嘴，恰好印证了江婉“酒鬼”一言，引得众人又你一言我一语地调侃起来。
又有人道：“从不知婉娘竟有煎茶的好手艺。”
江婉连连摆手：“我可弄不来这细致玩意，不过别担心，我家里有的是煎茶的高手。”
积水池边也添放了张案几，红泥茶炉、鎏金茶碾、银罗筛等器具都齐全，银簪素衣的女子正跽坐在案后煮茶。炉子里炭火哔啵作响，瓮中茶水刚沸，她手持长柄银匙不住搅拌，茶香渐渐散开，竟盖过了亭中原有的香料味道。
孟柔同众人一起望过去，那女子竟是傲霜。
有女郎感叹道：“素闻府上少夫人有家传，倒不知府上连侍女都有这样的工夫。”
郑瑛还未说话，江婉抢先道：“她可不是一般的侍婢，这是我母亲收的义女，名叫傲霜。”又对傲霜道，“劳烦姐姐了。”
傲霜被炭火蒸腾满头大汗，借着答话的机会才缩起烫得通红的掌心。
“本是分内的事，七娘客气了。”
第一道茶已经煎好，江婉让傲霜把煎好的茶斟入托碗，再把托碗放进水渠。
江婉道：“老规矩，茶碗停在谁面前就归谁。”
亭子里顿时喧闹起来，女郎们齐齐盯住水槽，只见茶托有如一只小舟，负载着茶碗顺着水流往下漂，经过第一个转弯时被卡住，碗里头青绿色的茶水被震得晃了晃，好悬没泼进渠道里。
茶碗正好停在黄裙娘子面前，她笑着道：“没有好酒，尝尝贵府的好茶也行，都说这第一道茶最好，某却之不恭，就不客气啦！”
她探身出去取茶碗，可指尖还没碰到，茶碗就又被水流推着向前去，绕过几个急弯，又走了老长一大段路才堪堪停下，被水流冲击得不住打转。
茶碗竟停在孟柔面前。
裴二娘子笑叹：“看来我是没有这个福分。”
这话说得促狭，又引得众人笑起来，人人都在笑，只有孟柔满脸惊惶地缩着手。
渠中水流激荡，茶托却顶着水流停在原地，怎么都不走。
“快拿起来呀。”有人催促。
孟柔如梦初醒，匆匆应是，两手捉着茶托把茶碗抬起来，小心翼翼地搁在案上，青瓷的茶碗薄得能透光，碗中刚出炉的茶汤颜色又清又亮，闻起来很香。
平平安安地放置好茶碗，孟柔松了一口气，抬头见所有人都望着她，面露疑惑。
裴二问：“你怎么不喝？”
孟柔更加不解，碰了碰还冒着热气的茶碗瓷边，蜷起手指：“烫。”
众人又都笑起来，江婉扶额：“煎茶就得热着喝！你当茶托是作什么用的。”
孟柔不知所措，目光游移一阵落到傲霜身上。傲霜正担忧地望着她，见她望过去松了一口气，随手拿一只茶碗装进茶托，再双手端起茶托举到面前，示意孟柔。
孟柔连忙学着端起茶碗举到面前，茶碗里热气蒸腾着脸，她想喝又不敢喝，没忍住吹了吹，碗里的茶水荡出阵阵涟漪。
“喝呀。”江婉催促，“冷了就没茶味儿了！”
孟柔连忙仰头饮尽。
场面倏忽一静，紧接着就是一阵大笑，几个小娘子笑得东倒西歪，江婉笑得直不起腰，裴二更是伏在案上不住拍板，唯有郑瑛蹙着眉，用扇面遮着脸别开头。
“你都知道烫，怎么还能这般牛饮？”裴二故意问她，“香不香？”
孟柔哪里能尝出什么味道，茶水一入口，她舌头都要被烫熟了，吐又不敢吐，梗着脖子硬是咽了下去。满嘴都是火辣辣的疼，脸都憋红了，半晌才吐出一个字。
“烫。”
众人又是一番哄笑。
可不烫么，人人喝茶都是小口啜饮着品，她倒好，一碗热茶硬生生灌下去，暴殄天物。
笑过一阵，又有人问她：“茶饮尽，可有句了？”
孟柔正小声嘶着吸气凉舌头，呆问道：“什么句？”
“自然是诗句，难不成七娘的茶是白给你喝的。”
众人又是一阵笑，都觉得她有趣极了。
孟柔脸色通红，不知是被烫的还是臊的。
“我、我不会作诗。”
语惊四座。
“写诗不是人人都会么？这世上竟能有不会作诗的人！”裴二娘子大为惊奇，被同伴又拉了一把，不满道，“我昨日上街还见有脚力同人斗诗赌酒呢，怎么不是人人都会。”
顿了顿又压低了声音，自以为小声地说了一句话。
这是一句孟柔曾在江五那里听过的话。
“她既不会作诗，还来这诗宴做什么。”