走在大马路，我看到许多大叔并排坐在人行道的椅子上，好像在吃些什么。他们面前有座长长的水泥台子，看来似乎是露天小吃店。
探头一望，菜色相当简单，就是所谓的“酱汁拌饭”。
隔着台子，有几位大婶立在大叔对面，彼此隔着一定距离，面前放着像小型托盘的容器，里头装着杂煮的鱼肉、卷心菜和豆类。说句不好听的，乍看之下，我还以为是厨房垃圾呢！
我问其中一位大婶一份多少钱。不知是哪个地方让她觉得好笑，她轻声低笑着说三百西非法郎，相当于六十五日元。
我在她前面坐下。她先把米饭盛到盘子里，再用手指撕开卷心菜和鱼肉，铺在饭上，用勺子舀起茶色酱汁淋上去。
卖相虽然非常粗糙，吃了才晓得调味妙不可言。每粒米饭都恰到好处地沾满酱汁，鱼肉和卷心菜的好滋味也充分融进酱汁里。我手上汤匙的动作越来越快，“哦，这还真好吃！”坐在我隔壁的伸治说道。
我嘴里塞满饭菜，嗯嗯地连声点头同意。之前因为签证暂时和伸治告别，如今我们又在塞内加尔会合。
我请教大婶这道菜叫什么？她说叫“Riz sauce”，“riz”是法文的米饭，“sauce”就是酱汁了？
“C\'est bon, C\'est bon！（好吃！）”
我们这么一说，不只顾店的大婶，连在一旁吃喝的大叔也跟着露出洁白的牙齿，咧嘴而笑。
吃过饭，我前往日本大使馆领取信件，正好有机会和领事聊天，对方提到卫生问题时是这么说的：
“来这里的路上看到很多露天小吃店了吧？那里的东西绝对不能吃喔！”
这个嘛，我倒觉得刚才的店家还算干净……
当然，我俩还是继续在摊贩和小吃店吃饭。到了乡下地方，本来就只有这种店可吃，这也是没办法的。
酱汁拌饭的“酱汁”各式各样，有像炖菜的，也有混了花生酱的，还有加王菜或秋葵，弄得又稠又黏的。只是一到内陆，蔬菜也越来越少，酱汁的材料也跟着贫乏了。
来到某个村子的露天小馆子，酱汁拌饭是装在脸盆里上桌的，材料只有几片羊肉和煮到快化掉的洋葱。吃了一口，肉片有股老山羊和阿摩尼亚混合的味道，肉硬得像橡皮，难以下咽。汤汁稀得像水，还传来化学调味料刺鼻的气味，原来里头加了许多速溶高汤。
固体速溶高汤块在非洲的普及率实在惊人，再怎么偏僻，也几乎都买得到。种类也很丰富，鸡肉、牛肉口味自不消说，还有鱼肉和虾子味的。我觉得酱汁拌饭的调味几乎完全依赖这些高汤块。
速溶高汤块能在贫穷地区这么普及，也是理所当然的吧。味道还过得去，也不用花费太多金钱和功夫，应该是最方便的。
扒着羊肉饭时，我忽然闪过一个念头：在日本要是出现这样味道，我八成吃一两口就放弃了。不过，现在我反而更加大口猛吃，坐在泥地上的椅子中，握着汤匙，混在当地人之间吃饭。曾几何时，吞咽米饭的动作给我带来某种快感，和大叔开着玩笑，吃着同样的饭菜，非洲的空气渗入体内各处，觉得自己狭隘的世界也跟着慢慢被打破了。
我滋滋有声地细细咬着小片山羊肉，忽然又想起那位领事。他虽然在非洲过日子，大概从未体验过如此奢侈的时光吧？