小女孩到英国念暑期课程，算是游学吧，高高兴兴地去，没想到犯了重感冒，竟又变成肺炎。
她母亲和我早就计划在学期结束时到牛津跟她会合，再一起到荷兰和法国走走。计划临时全部取消了，也幸好取消了，本来还以为没事，欲继续行程。幸好。
初时以为只是简单常见的伤风感冒，流鼻水了，发烧了，没胃口了。小女孩从暑期学校暂时借住于一位长辈家中，心想休息两天即可回校上课，没料根本全身没有半点力气，咳嗽不休，愈来愈不对劲，待我到了牛津见到她，已是一脸苍白，两只黑眼圈像《死亡笔记》里的L，嘴唇颜色呢，亦是接近灰黑。
吃不下东西不打紧，重要的是连书也看不下，这才是最最关键的病征。记得去年有一回要抽血，痛死了，但小女孩坐在医务所内等药时随手翻开一页《哈利波特》，尽管是重读再重读又重读，第N次了，依然一看即笑，笑如初读。我望见，马上知道病情不太碍事。这趟则是把书放在床边，完全失去了翻页的意愿，充分显示，嗯，用广东话来说是“唔对路”，若讲台语，则是“代志大条”。
于是跑了两次牛津医院的急症室。都是晚上去的，人多，排队等候。还好，十六岁以下病人有优先权，等不太久，半小时即见到医生。两次都照了X光，肺部没问题啊，应该只是感冒病毒，吃抗生素便没事了，医生和蔼地说；可是书仍是看不下去，那表示，病仍然没好，而且小女孩对抗生素过敏，全身红疹如中毒，眼神是前所未有地呆滞，幸好仍像以往生病，没流半滴眼泪。
第三次看医生，是从牛津回到伦敦，朋友介绍一位从香港来的华人医生，在市中心一幢楼房的三楼，竟然没电梯，只有旋转的木楼梯，很古典，可惜如今没心欣赏了，只能集中力气，把已有相当体重的小女孩抱起来，一口气冲上梯级，到了，把她放下，双手已经累得颤抖。
华人医生诊断了半小时，亦是和蔼地说，肺部没问题啊，应该只是感冒病毒，吃抗生素便没事了。那我就放心，不妨继续行程，阿姆斯特丹、布鲁塞尔，几个欧洲城市一路玩下去。
在英国看完三次医生，小女孩继续发烧咳嗽，我心想，既然医生说没事就不会有事，顶多是疲倦难顶，但只要到了阿姆斯特丹，看见风车，看见梵高博物馆，看见Anne Frank纪念馆，亢奋起来，不药而愈，是可能的。
更何况再在伦敦停留两晚，可以看两场音乐剧，心情好了，病魔便走；心理学家都是这么说的，不是吗？
于是决定继续行程，也不希望浪费已订好的Eurostar火车票和各城旅馆房间。
然而“幸好”在伦敦第四天的晚上半夜被小女孩的咳嗽声吵醒。那其实不止是咳嗽了，简直是求救的气喘，像向上天乞怜多一些空气、多一点恩典。她的眼睛是紧闭的，嘴巴是张开的，眼和嘴之间的皮肤是松弛无力的，完全失去了少年人该有的光亮与神采。
唔，不对劲了，真的很不对劲了。我在心底暗怪自己的后知后觉，亡羊补牢，执起手机，致电返港请旅行社老友帮忙调动机位。立即返港，马上回家，这应该是唯一的选项。经过十多个电话的来往沟通，终于安排了傍晚的班机离开伦敦，打道回府，home，sweet home，回家总是最好。
其后的过程只能是“兵来将挡”地见招拆招。上机时航空公司怀疑小女孩有传染病，几乎不让登机。我要求她撑起眼皮，“演”出精神，她照办，故能过关。下机后朋友驾车来接，本想直往东区医院，但小女孩熬过了十三小时的漫长旅程，希望先回家休息，勉强吃了几口白粥始再踏进那不能不去的医疗空间。
往下便是八天的医疗搏斗了。在香港再照X光始知是急性肺炎，用药，试药，吸氧气，控制白血球指数，前四天病情全没改善，且有药物过敏，剩下可用的药类不多了，绝对不能说不沮丧。医生说验出了细菌，在香港罕见，但在英国有个案报告，故很可能是从牛津老校舍内感染而得。人算不如天算，小女孩上了苦恼的一课。
唯幸到了第五天终于找对了药，那一针打下去，如同光明与黑暗的分界线。小女孩已经很久没有一觉睡到天亮了，醒来，揉一下眼睛，总算有信心地问：“什么时候回家？”而且自发病以来第一次流下眼泪。
牛津那回病痛经历是不堪回望，然而我又喜对朋友述说同样发生在牛津的重逢经历，而每回重述，我都没法确定到底应该称它为“巧合”呢抑或“诡异”呢？
说巧合可能太轻了，说诡异却又稍嫌沉重，但发生了就是发生了，叫什么都无所谓了。
那是英国清晨，拿着小女孩的妈妈印给我的一张网上酒店订房单，有店名和地址，也有她的地址，从伦敦出发搭巴士前往牛津，五十分钟，很准时，但偏偏下错车，早了一个站，却又懵然不察。
打个“本地化”的比喻好了：就像本来要搭巴士从北京首都机场到王府井找酒店，却在西三环下错了车，清晨七点半，傻呼呼地拿着订房单在路上找寻，问了两三个人，都说不知道，再问一个工人，他看见地址是Church Way，便说应该在前面两个街口，那边有一间教堂，应在该地。
前行，的确找到教堂，但地址并非什么Church Way，站在十字路口，左右茫然，有点彷徨。这时候，转身看见一幢老房子门前挂着一面小招牌，好像是Bed & Breakfast的小客栈，反正有时间，试试敲门再问。按铃后，一位男子前来应门，瞄了一眼订房单，道：“我不知道这酒店在什么地方，但如果你想找订单上写着的这位房客，她就在这里，住在楼上！”
我呆住了。也就是这样了。她原先订了“王府井酒店”，但临时改变主意，改订另一间“西三环客栈”，可又忘了把新地址给我，岂料我搭车时不小心在西三环站下错了，结果她在那里，我意外地敲了她的酒店门。
两人之间的最短距离，恐怕叫做“缘份”；旅途结束，我带着一份疲倦与不解，回家。
日后某回，谈起这件小事，我笑对小女孩的妈妈说：“唉，这辈子看来我是注定没法跳离你的手掌！”
她没答腔。
小女孩在旁偷听了，却插嘴道：“爹地，你怎么确定是跳不出妈咪的手掌呢？可能你其实是跳不出我的手掌！”
原来小女孩已经懂得争风吃醋。