中国文字讲究和追究起来往往教人头痛万分。张爱玲一九六七年给夏志清的一封信上谈起她看《怨女》清样，说是“发现‘你’字改为‘你’，（从前有人写过，说有‘你’就该有‘娥’）只好又请他们把所有别处的‘你’也统改回来。想必使人头痛万分。”这个“你”字确是难看，也太文艺腔了。“她”字倒很有用，一看知道不是“他”，谁都愿意用。所谓语文与时共进，说说容易，真到取舍关头还是踌躇。我这一代人尤其麻烦，夹在两代人之间，古书读不透，太时麾的又嫌青涩，不敢随便做出与实际年龄不相称的卖弄。因为这样，几位前辈学人看了我写的书，常常会忍不住指点一下，那肯定比回到学堂去上课有用多了。
“弔”字现在植字植出来的多作“吊”，老一辈人当然觉得这“吊”字俗得厉害，总是主张写“弔”，“凭吊”更当改做“弔”才好。我常用“过世”说明故世、去世，有一位老先生说他觉得那是广东话，普通话很少如此说；后来他想到粤语常有很古的来源而我们已忘怀了的，还是放我一马，说《庄子》中有“过世”一说。他还说，“餚”字写成“肴”会好些，古书《国语》上有“饮而无肴”，但《国语》照样也有“餚”字：“亲戚宴飨，则有餚烝”，不必挑剔。
“分”、“份”之争，几位精通旧学的师友多用“分”而不用“份”，四分之一、百分比更是非用“分”不可了。我一向写“缘份”，远方的老教授来信说：“我想是缘分。分者，即某一个人所分得到的缘也。”；还说：“汉字的分字，本是可以念阴平声，即兄用拼音之fen，也可以在某些地方念去声，即拼音之fen。古人不知道用现代的标音方法，但他们也有他们很简单的标音，叫做圈声；平、上、去、入需要表示时即在方块字的四角的某一角加上个小圆圈儿，它的特别的读音就表示出来了。有些大概可以用做课本的木板书，就是如此。这个分字，圈了去声之后，自然念份，别的地方的读音跟粤语就是一样的了；但是字形仍是分字，不需胡改。”老教授还说，“我们现在说普通话‘安分守己’，不论什么方言大约也不会把分字念成fen的”。
我笔下用过几次“高★”形容身材修长苗条，有的人初看这个“★”字大吓一跳，错以为是近时人造的字。我不深究，见人家这样用，自己查了字典证实不错，也就用了。后来一位前辈对我说，起码北宋仁宗到英宗时编成的韵书《集韵》里已有这个不寻常的字了。读音他弔切，解释是身长貌。今日北京俗语也有“细高★”一语，正是指身材修长。其实《诗经·周南》第一首里的“窈窕淑女”，《新华字典》的第一个解释说“形容女子体态好看”，正是此义。其他一些常见常用的词儿如“执着”之“着”本当作“着”，是佛教经典的用词。柳存仁先生后来教了我，今后自当注意。中文里的“作”和“做”二字，我用起来往往有点犹疑，柳先生说此二字宋代已经浑用了，那是枝枝节节的小事，自己看着办就是。