新加坡杜南发的《美的足迹》终於出版了。这本书的副题是“中国所见古书画记”。南发从事新闻工作之余写了不少诗歌、散文和文史论文。书的后记题为《窗内窗外，一般好看》，写得很别緻：
报社办事处有幅画，是黄永玉的水墨红梅。
画里梅林，艳红如血，墨干交错，水气淋漓，彷彿早春雨后，满山红遍，却又湿漉欲滴，寒意凛然，热闹中隐隐弥漫一层宁静凄迷，充满不安的美学，反映了时代特色，静中藏动，教人回味无穷。
红梅枝干错落之间，有中国近代文学家沈从文先生亲笔题写自书诗七首，全是蝇头小楷，分布画面上下左右，十分别緻。
黄永玉先生对南发说，这幅画是二十多年前在北京画的。那时沈从文是牛鬼蛇神，下放湖北咸宁，因病获准回京，黄先生负责照顾这位老表叔，为他画了这幅《水墨红梅图》。时局特殊，画上并无题款，沈老只在画的空隙处题上几首革命诗。有一首诗是这样写的：“老苏管种菜，开荒干劲中；烧水忘疲劳，锄草仍从容。凡事周到处，如母抚儿童；豪放兼细致，五七新作风。面目依稀熟，原在水浒中”。一九七三年，马国权去拜访沈从文，沈老以此画相赠。马国权到苏州胡同请黄永玉补题上款，带回南方。八十年代，马家出让此画，为南发的朋友所得，带回新加坡又转让给南发收藏。
沈从文也要写革命诗，真是难为了他。我在黄永玉先生府上看过沈老好多字，漂亮极了。黄先生说他握管手势很怪，字竟那么典雅，到底是文人学者。黄先生这幅画艳红夺目，想是为了给晦运中的沈老沖沖喜。南发得到这样一幅充满历史意义的巨构，真是有缘。他跟已故虚白斋主人交游，珍藏的近百年中国书画一定不少。他又结识了辽宁省博物馆名誉馆长杨仁恺，数度到渖阳、北京等地观摩古书画，机缘凑泊，专心用功，为历代名迹抒写出一篇篇渊博的故事。那也是缘份。
美的足迹往往都经历过淒凉的旅程。元朝画家王蒙的《太白山图》，一向藏在浙江的天童寺。明太祖朱元璋的内阁总理胡惟庸密谋造反，事败抄家问斩，牵连数万人。王蒙去过胡府看画，也算同党，下狱惨死。寺中僧人为了保护王蒙这幅遗作，割下画中王蒙印章，逃过灾祸。这幅画明朝中期落入名画家沈周手中，后来先后归项元汴、梁清标、安岐庋藏。末代皇帝溥仪把画带到长春，终於流落民间，由国民政府吉林省主席郑洞国中将从古玩商手中买下，四八年林彪围攻长春，郑洞国起义，名画於是交给中共部队，跟其他档案资料锁在渖阳一幢破楼里整整十年，郑洞国才提醒文物局局长郑振铎下令找出这幅名画。杜南发书中好多这样曲折的故事。