我曾经几度旅居美国，同美国人自然也有些私人交往。当然，尽管都叫美国人，那里其实住着形形色色的人们，跟他们相处既有开心事，也有烦心事，还有叫人灰心的事儿。这在世界各地（只怕）都一样。
不过一想到美国人，我就想起某天在华盛顿遇到的一件事。当时我在白宫正门附近的一家宾馆里，正要办理入住手续。我要在乔治敦大学为新生们作一次演讲，刚从日本乘飞机抵达，我和太太都累得筋疲力尽。
事不凑巧，前台挤满了人。我一面想着赶快进房间安顿下来，冲个澡，一面排队等待。眼看下一个该轮到我了，就在此时，一个白人男子从一旁横插进来。只见他身穿细条纹西服，系着花哨的领带，一看就像个右派院外说客，是个体格魁梧的中年汉子。
“对不起，我排在你前面。”我说。他却强词夺理：“你不是排在那边吗？我排在这一边。”可是大家都在前台自然地排成一列等着轮到自己，他的鬼话根本不成理由。然而那家伙毫不理会我的不满。这时站在身后的白人男子开口帮我抗议了：“不，是你不对。这位绅士一直在排队等待。像你那样插队不公平。”
可是此人长得又瘦又小，戴着眼镜，怎么看都显得其貌不扬，就像一位公立高中的历史教师。院外说客凶狠地瞪着他，鼻腔里发出嗤嗤一笑，理都不理，自顾自办完了入住手续。我和那人只得作罢，各自摇摇头。跟这种家伙讲道理，比阻挡行驶的推土机还艰难。“对不起，美国人不是都像他那样。”他仿佛辩解似的说。“我当然知道。”我说，“日本也有许多无赖，不过还是谢谢你。”然后我和他握手道别。
一想到美国人，我就常常想起这两个人来。身穿细条纹西服的傲慢的院外说客（大概是），和为了我挺身而出的瘦小的高中教师（大概是）。一个是认定实力与金钱就是一切的类型，一个是坚信社会公正的类型。当然，哪个国家都有这样的示意图，可是在美国，落差好像尤其明显。遇到前者，我们会觉得：“啊啊，这种国家真让人受不了！”遇到后者，又会感到：“说来说去，美国还是个不凡的国家啊！”
我从这件事中还学到了一点：看到外国人在日本遇到为难的事儿，应该主动去帮助他。请大家也这么做。
本周的村上 看到“City Bank”的银行招牌，我会不由自主地念出声来，这是不是有点怪呀？