《词谱》卷二十五引《列仙传拾遗》：“萧史善吹箫，作鸾凤之响。秦穆公有女弄玉，善吹箫，公以妻之，遂教弄玉作凤鸣。居十数年，凤凰来止。公为作凤台，夫妇止其上。数年，弄玉乘凤，萧史乘龙去。”
相传战国时，秦穆公的小女儿因自幼爱玉，小名弄玉，精通音律，尤擅吹笙。到了及笄之年，秦穆公开始为心肝宝贝物色夫君，这弄玉却说什么也不嫁。秦穆公明白女儿的心思，可是，上哪儿找一个能和女儿般配的音乐高手呢？
一天晚上，弄玉在月光下吹笙，依稀听见有箫声传来，竟在与自己的笙乐相和。接下来一连几天都是如此。秦穆公派人寻访，一直寻至华山，才听见樵夫们说：“有个叫萧史的青年，在华山中峰明星崖隐居，他喜欢吹箫，箫声可以传出几百里。”
就这样，弄玉终于和萧史得以相见，终成眷属。萧史教弄玉吹箫，过了十年，二人的吹箫水平都到了出神入化的境界，能以箫声吸引凤凰飞来。秦穆公就建了一座凤凰台给夫妇二人居住。有一天，二人在台上吹箫，突见一双金龙紫凤飞来，弄玉坐上紫凤，萧史跨上金龙，双双化仙而去。词牌《凤凰台上忆吹箫》由此传说而来。
“香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝奁尘满，日上帘钩。”这句是说，女主人公一觉睡到日头晒到屁股了，这才起床，不燃香，不叠被，不梳头，不化妆，也不打扫卫生，也没吃早饭。这么懒的婆娘，还能见人吗？见什么人呀，敢这样过日子的女人，就只有一个可能，老公不在身边。
“生怕离怀别苦，多少事、欲说还休”，人生最怕的就是离别之苦，其中的隐情，想说又不知道从何说起，更不知道怎么去说，更不知道跟谁去说。只有过来人，才能说出这番话，才能懂其中的滋味呀。
“新来瘦，非干病酒，不是悲秋”，我又瘦了，瘦的原因不是因为我嗜酒，也不是因为那句“却道天凉好个秋”！
“休休！这回去也，千万遍阳关，也则难留”，好一句休休，犹如戏文中的一句高亢的唱腔，暗示高潮的到来。他这一走，就是唱一千遍一万遍的阳关曲，也追不回他的心！绝望凄厉到极点。
“念武陵人远，烟锁秦楼。”一说“武陵人远”，很多读者都会想到陶渊明的桃花源里的武陵人，但这里武陵另有其人。南朝刘义庆《幽明录》记载，汉朝的时候，有两个人，名叫刘晨、阮肇的到天台山采药，竟然误闯到仙女所住的桃林里，乐而忘返，与她们在一起生活了大半年。返家后，他们的妻儿都己不在人世，只见到七世孙。《北词广正谱》卷三云：“有缘千里能相会，刘晨曾入武陵溪。”而北宋韩琦《点绛唇》中所写的：“武陵回睇，人远波空翠”，意境更与李清照此词相仿。“烟锁秦楼”的秦楼，便是凤楼，即我们开头所说的凤凰台的故事中的女主角弄玉的住所。
“武陵人远，烟锁重楼”。如今，秦楼里只有弄玉，不见吹箫人，因为他正眷留于武陵溪边的桃林。武陵人应指赵明诚，秦楼是指李清照和赵明诚的居所，“烟锁”二字是李清照在暗示，自己和赵明诚原先那种琴瑟相和的夫妇关系发生了变故。用这个典故，最合理的解释就是，李清照和赵明诚分居了，分居的原因不外赵明诚另有新欢了。从此，“唯有楼前流水，应念我、终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁”。
作家张小娴说，“如果我不爱你，我就不会思念你，我就不会妒忌你身边的异性，我也不会失去自信心和斗志，我更不会痛苦。如果我能够不爱你，那该多好。”那时的男子把“妒”看成是女人失德，不仅干涉丈夫的“恋爱自由”，更影响了家庭和睦。李清照的妒大概也曾招来赵明诚的厌烦，使带着小妾独自上任去了。妒原本就是人性的本能之一，是人自我保护的本能反应。可惜，妒忌赢不回爱情。好在，出身高贵的她对丈夫的喜新厌旧保持着清醒的理性，纵然是烟锁秦楼，也还是守住了自己的婚姻。“武陵人远，烟锁重楼”似乎只是李清照婚姻中的一段小插曲，并没有引起多大的波澜。随着金人一阵纷沓而至的铁蹄声，夫妻二人双双加入了南逃的队伍中，他终于牵回她的手。