现在的神农架，已经被确指为神农架林区，这个行政性的区划将地理的神农架山系缩小了，从自然的山体结构来看，神农架山群比行政划分的神农架林区大得多。或者说，行政区划的神农架，被房县、兴山、巴东、巫溪、保康圈着，然它们应都在神农架山系之内，尤其房县周边地区，历史都属神农架范畴。现在神农架林区的主体过去就归房县管辖，有部分土地从兴山、巴东、保康划入。所以看神农架历史，必须看房县志。
神农架北部的饮酒之风甚烈。神农架山系最早开发地方在房县，因为武则天的太子李显——卢陵王被贬到此。房县现在不被当作神农架看，至少外面不知道神农架林区与房县的历史渊源。神农架山系，为秦巴山脉，在秦岭以东，真正中国龙脉。房县的繁荣，始于卢陵王的到来。情况不像《太平宫词》演的那样，卢陵王李显沦为农夫。卢陵王发配到房县，人家依然是龙种，浩浩荡荡从唐朝的宫廷带来了皇酒，与酒一道还带来360种酒规。卢陵州的房川一夜繁华。因此，房县、神农架流传下世界上最繁复与古典的酒规。
通常客人来神农架，都容易被他们的酒规打倒。我在神农架呆久了，一律不跟他们讲本地酒规。所谓酒规，都属于整人的规矩。只道在神农架，正式的酒宴还要讲一讲酒规。在这里，自己的酒杯叫做门杯，把门杯喝了，就是将自己的杯中酒喝掉。敬酒人通常不举起酒杯来敬对方，所谓碰杯或者干杯，而是一口将自己的门杯喝干，然后毕恭毕敬地将自己的空杯敬交给对方，搁在对方的面前，斟上酒。被敬者将此杯中酒喝掉，还了杯子，这就算被敬酒了。究其原因，据说是在宫廷里，最怕被人在喝酒时往杯中下毒，用自己的杯子且自己先干了，表示此酒此杯无毒，我先喝了，敬你一个。因此，在此敬酒，也就自然说成了“敬你一个”，这一个便是一个空杯子，先喝空了杯子表示诚意。
如有贵宾，一桌人如此不论先后，纷纷干掉自己的杯子，然后将空杯悉数搁在贵宾的面前，那是好大一堆杯子，确乎令人生出一种恐惧。然而，也好在皇酒的度数不高，大约在12度左右，粮食酿造酒，浅琥珀色，微甜，我想李白就是喝这种酒，一千多年流布下来，此酒似乎没有什么改变，连酒的名字都叫做皇酒。相传皇酒，也是卢陵王李显从皇宫带来的酿制方法和酿酒配方。因为神农架过去漫长的历史时间与世隔绝，它保留了下来。不过，这一点我又有一点存疑，长安应属小麦文化圈，现在看西安也不会有人酿米酒，皇酒的酿法，应当属水稻文化圈的贡献。只说蒸馏酒之前，应都是发酵酒的天下。这样看，也就可以理解皇酒与卢陵王有关。与唐朝有关。
皇酒，初到房县，我以为叫做黄酒，人给我纠正，叫皇酒。皇，皇帝的皇。立时感觉到皇恩浩荡什么的。难道它真的从唐王朝长安宫廷传来的？如今的长安人，大约都不知道皇酒是什么酒。如果皇酒就是唐朝国酒，大唐帝国的诸多酒仙和诗仙们，他们喝的可不是西凤大曲。
由于地理性封闭的因素，皇酒一直保持着这一份原始的酿造工艺，它的度数也一直未提升，因此能够照常演绎唐朝时代的酒规。因为酒规繁复，桌上照例有一主持，把控着喝酒的节奏与方向。比如全桌人一起喝一杯，在此就不是全体干杯，叫做喝个转杯。主持自己先喝干了杯子，顺时针他边上的人也喝干，如此转过一圈，这个转杯就完成了。完成一个转杯，全桌人皆喝了一杯。但是，这种转杯也可以不循此例，比如主持觉得不必喝转杯，间隔一个人喝一杯，他说跳一跳。于是，从他起每隔一个人喝一杯，此叫跳杯。还有对面笑，这便是捉对拿双地面对面喝。
一桌酒席，大凡主要的规矩由主持掌握。但是酒喝开了去，桌上的人就发挥自己的自由度，可以主动提出若干的喝法。这些种喝法，总共加起来有360种，不过已经很少有人能将360种酒规数出来，只有民间的文艺人士能把它搜集齐了，刊发在地方志书或民俗书籍上。一般的情况下，门杯、转杯、跳杯、对面笑等，都会使用到。现在房县和神农架林区北部，都还循此酒规饮酒。但是，神农架的南部山区，却是不大喝皇酒，或者现在的年轻人不知皇酒为何物。他们喜欢喝包谷酒，包谷酒的地理遍及整个鄂西北山区。
在喝包谷的神农架南部山区，他们照例也沿用唐朝时代的酒规，不过由于此地与外界交往过甚，并且兴山、巴东移民多，因此他们适度地改造了唐朝酒规，他们将敬酒叫做赶麻雀，比如小杯被一个个地喝干，然后悉数搁在宾客的面前，宾客前边喝了，后面的空杯又加上来，这叫做赶麻雀，如此行径在下多有领教，那是不将你灌醉了决不罢休。但是，这边的酒规已经比卢陵州的房县差远去了。
我感觉到，特别讲究酒规的地方，必是小杯，大杯搞不起，酒规尚未执行三五则便有人倒下，那可不行。而且，酒的度数一定要比较低，即便酒量不大的宾客，也能在此领悟地方的酒俗。比如在中国的西北地区，至多以指沾酒弹三下，然后大钵将酒饮下。那样一种豪情，确乎适于在无际的大草原或大漠的边际上进行，大漠长风，吹得走酒醉。便是醉了，卧于马鞍，且也能行走回去，那马头琴奏响的地方，有草原上的一盏灯。然而，令我惊奇在神农架这样地老天荒的原始森林当中，天低山险，漏夜能听风响兽鸣，却有如此雅阔的饮酒习俗，酒风纯朴，直抵盛唐。