事物变化之一最大通则，即一事物若发达至于极点，则必一变而为其反面。
——《理想人生》“老子哲学”
老子在《道德经》中说：“曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。”其想要表达的重点，就是冯友兰先生所概括的“事物变化之一最大通则，即一事物若发达至于极点，则必一变而为其反面。”也就是“中国人常说的一句话：‘物极必反’。”
对于这一古人从自然现象中领悟到的朴实道理，虽早已达到了人所共知的程度，但真正能引以为戒的人却并不多。比如历史上的名人智伯瑶，本来是个非常聪明的人，差一点就一统中原，可是不明白物极必反的道理，最后他聪明的脑袋就被“反”成了夜壶。
春秋时期，中原霸主晋国经过常年的争霸战争，国势渐渐衰落，实权由六家大夫把持。他们各自为营，相互攻打。后来有两家被打垮，剩下四家，智、赵、韩、魏。其中智家势力最大。
智家的大夫智伯瑶野心不小，对其他三家的土地虎视眈眈。于是他对三家大夫赵襄子、魏桓子、韩康子提出每家都拿出一百里土地和户口来归给公家。其实是想借公家的名义来霸占其这些土地。
智伯瑶的不良居心早就暴露了，大家对此也心照不宣。但是这三家当时还没有坐在一条船上，韩家首先割地给智家，魏家一看这形势，也不敢得罪智伯瑶，于是最后只剩下赵襄子寸土不让。火冒三丈的智伯瑶立刻命令韩魏两家一起攻打赵家。寡不敌众的赵襄子最后带着兵马撤退到了晋阳，也就是现在的山西太原市。
智伯瑶围攻了晋阳城两年多也没有攻克下来，有一天，他去城外查看地形，突然有了办法，把绕过晋阳城向下流的晋水向西南边引来，就可以淹了晋阳城。这个办法果然奏效，智伯瑶得意得昏了头，带着韩康子和魏桓子去显摆他的金点子。韩康子和魏桓子暗自吓了一跳，因为他们两家的封邑旁边也各有一条河道。智伯瑶正好提醒了他们，说不定有一天自己也会遭此厄运。
正好赵襄子派人偷偷摸摸找到韩、魏二人，三家一拍即合，决定反过来结盟攻打智伯瑶。可怜的智伯瑶还在做着黄粱美梦的时候被赵襄子一刀砍下了脑袋。赵襄子还是觉得不解气，又把智伯瑶的脑袋做成沥水用的容器，“夜壶”这项发明就是由此而来。
虽然现实生活中的人们不会遭遇如智伯瑶的悲惨下场，但在物极必反的规律之下，所有人都是平等的，都必须承受“过度”所带来后果。
《尹文子·大道上》有一个故事：齐国有一个姓黄的老相公，他有两个女儿，都长得十分漂亮，堪称国色天香。但这位黄公每与人谈起他的两个女儿，总是“谦虚”地说：“小女质陋貌丑，粗俗蠢笨。”这些话被一传十、十传百，以致他两个女儿的“丑陋”远近闻名，直到过了婚嫁的年龄，仍无人求聘。后来有个鳏夫，因无钱再娶，无奈之下，便到黄公门上求婚。黄公因大女儿年龄已大，也不再考虑是否合适，便一口答应了。婚礼完毕，这位新郎揭开新娘的盖头一看，不禁大喜过望，原来自己娶到的竟然是一位绝代佳人。消息传开，人们才知道黄公言之不实，于是一些名门子弟竞相求娶他的小女儿，自然也是天姿国色。齐国黄公本想得到一个谦虚的美名，但由于他谦虚过分，反而耽误了女儿的青春，实在是得不偿失。
如想避免此类事情的发生，唯一的办法便是把握好物极必反中的那个“极”。这个“极”的界限究竟在何处，冯友兰先生做出了回答：一个可以适合一切事情的界限，是无法划出来的。就像我们平常吃饭，吃得适当，就对身体有益，吃得太多反而会生病。究竟什么样的分量才算合适，那是因人而异的。
或许我们无法明确每件事的“极”在哪里，但只需细细品味，还是能发现只要用心把握，照着平易的大路走，将事情做到恰到好处，一样能避开物极必反的魔咒。