昔有一富人，其妻病危，唤其独女至前曰：“吾儿，母去后，黄泉之下亦佑汝。”言讫即卒。
富人葬之于后园，其女良孝，日至坟前垂泪，冬夏不改。
然冬去春来，人过境迁，富人继娶一妇，其妇先有两女，与之俱来。二女皆貌妍心恶，甫至即指其继妹曰：“此饭囊之辈焉可登堂入室？吾家不容白食之徒，速至厨下，以供粗使！”乃剥其华服，以敝衣衣之，嘲而驱之入厨。
女每日未及窗白即起，担水烧火、为炊浣衣，无片时闲暇，二恶女漠然视之，时或打骂。挨至夜，已筋疲力尽，然无床可眠，乃卧于灶旁灰烬中，灰土满身，二女因以“灰姑娘”唤之。
一日，富人欲之市，问继妇之二女愿何物为礼。一叫曰：“华服美裳。”一叫曰：“珠宝珍玩。”又问灰姑娘，灰姑娘曰：“父归时，若有触冠之枝，愿折赠我。”富人之市，购二恶女所欲之珠宝裳服。归，途经密林，一榛枝触其首，几扫落其冠，因折以携之归，赠与其女。灰姑娘植之于先母坟前，日三临泣，泪洒于枝，枝长而成嘉树。一小鸟飞来，筑巢于其上，灰姑娘常与之言，后灰姑娘所需之物，鸟即衔来予之。
适王欲为其子择妃，盛宴三日，国中貌美少女受邀者甚众，二恶女亦在其中。二女唤灰姑娘至前，命曰：“吾等欲之国宴。汝来，为我梳头更衣，系我带，拭我履。”灰姑娘亦欲前往，听命为二恶女装扮毕，不禁落泪。求其继母，继母曰：“嘻！汝亦欲往？汝衣何衣？汝无华裳，又不能舞。嘻！汝亦欲往？”灰姑娘哀哀求之，继母厌曰：“此盆中之豆，吾倾于灰堆，一时辰之内，汝能尽拾之，即可往。”言毕，倾豆入灰而去。
灰姑娘无奈，奔入后园唤曰：“空中之鸟，祈请下翔；白鸽斑鸠，飞来我房；燕雀乌雀，暂停汝唱；助我拾豆，遂我愿望。”
空中翔鸟接踵而至，自厨窗入落于灰堆，以喙啄拾，置豆于盆中，豆已拾尽，时方过半。灰姑娘喜而谢之，群鸟又自窗飞去。
乃端盆示继母，以为可遂己愿。然继母背其言曰：“腌股贱婢，汝无华服，又不能舞，安敢痴望？”灰姑娘求之益哀切，继母欲绝其望，故以言难之曰：“半时辰之内，汝能于灰中拾两盆之豆，方可往。”倾豆二盆于灰，并搅之，扬长而去。
灰姑娘唤鸟如前，群鸟又至，啄拾其豆，置之于盆，漏方二刻，豆已尽拾。群鸟去后，灰姑娘以豆示继母，然继母曰：“绝汝望矣，休再徒劳。汝无华服，又不能舞，徒丢我等颜面。”言毕与夫及二女，扬扬而去。
人去室空，灰姑娘独至榛树下，泣曰：“榛树榛树，祈请助吾，榛叶摇摇，赐我华服。”
小鸟飞出，予之金银织衣并丝履。灰姑娘衣之，至于王庭。华裳衬之，高雅绝尘，秀美无匹，众人视之若天人。父母与姊皆不能识，以之为异国公主。
王子见之，立请其共舞，寸步不离，眼中再无他人。每有人向其请舞，王子皆拒之曰：“此我舞伴也。”舞至深夜，灰姑娘方忆及归家。王子极欲知其所，故请陪送之，灰姑娘应之，然乘其不意而走，王子紧追不舍，乃跳入鸽房，严闭其门。王子守之至富人归，告之曰：“君之鸽房，王庭共舞之无名女匿于是。”因破门以入，未料其中空无一人，王子失望而归。父母入门时，灰姑娘已着其败衣卧于灰堆之侧。初，灰姑娘甫入鸽房，即自墙洞中穿出，至于榛树之前，脱其华服，令小鸟衔去，己返至厨中，衣其敝衣，卧于灰侧。无人知之曾离也。
次日，伺家人去，灰姑娘复至树下曰：“榛树榛树，祈请助吾，榛叶摇摇，赐我华服。”
小鸟又至，予灰姑娘之服倍丽于前者。灰姑娘至于王庭，众望之惊艳。王子候之已久，立上前挽其手，请其共舞。每有人请舞，王子皆拒之如昨。至夜欲归时，王子亦尾之，然灰姑娘又伺机脱身，跳入后园。园中有一大梨树，果实累累。灰姑娘匿于树上，王子未见其人，唯守至富人归。告之曰：“君之梨树，王庭共舞之无名女匿于是。”富人疑为灰姑娘，乃令人取斧斫树，树倒于地，空无一人。父母入门时，灰姑娘已着其败衣卧于灰堆之侧，初，灰姑娘趁王子不备，自树后跳下，如前脱其华服，着其败装。
次日，家人去后，灰姑娘再至树下曰：“榛树榛树，祈请助吾，榛叶摇摇，赐我华服。”
其良友又予之益艳之华服，并纯金织就之舞履。灰姑娘至于王庭，众望之哑口无言，皆为其美绝倒。王子独与之舞，凡请舞之人概拒之。午夜将近，王子又欲陪送之，暗自曰：“此番必不能令其消失于吾前。”然，灰姑娘终设法脱身，匆忙之中，失其左履。
王子拾履，翌日告其父王曰：“我必欲娶其足正合此履者为妻。”
二恶女闻之甚喜，因其皆有美足也，自以必合金履。其姊先试之，然其趾不能入，其母曰：“无他，切之，汝为王后，何须以足行？趾无用矣。”女然其言，忍痛切其一趾，勉着之。王子见其着履，以之为新娘，携之去，并辔而行。途经后园榛树，一鸟于上歌曰：“且归，且归，履不适足，此女必伪。归觅汝妇，此女其非。”
王子闻之，下马视其足，血流至踵，王子知为诈，掉马而归，令次女试其履。其妹试之，踵不能入，母令其削踵以试，勉着之至王子之前，王子见其着履，以为新娘，乃携之去，并辔而行。途经后园榛树，鸟又于上歌曰：“且归，且归，履不适足，此女必伪。归觅汝妇，此女其非。”
王子低头视之，血染其袜，王子归曰：“此女亦非，汝更有女乎？”富人曰：“无也。然，有先妇之女一，名曰灰姑娘，腌臜不堪，定非新娘。”然王子必令之试履，灰姑娘净其手面，方入问安，彬彬有礼。王子命予之履，履合其足，天衣无缝。王子细详其面，识之。喜曰：“此正吾妃也！”母与二姊大惊失色，且妒且怨。王子携之去，路经榛树时，小鸟歌曰：“且归，且归，履适其足，此真汝妃。白首恩爱，之子同归。”
歌毕，小鸟飞落于灰姑娘之肩，与其同归王庭。