老子曰：“长短相形”。这是他老人家在《道德经》里说的。不过，在“可道”的语言文字领域，以一种不甚道德的观点来看，老子以来，情况却总是“长”占据着压倒性优势，即不仅是“长衰短盛”，而且一直是“短的驱逐长的”。例如，我们过去常用的“高兴”、“愉快”以及“舒畅”等等，现而今已被一概地简化为一个字——爽。
长话短说当然很好，最起码符合节约的原则—根据这一原则，《没头脑和不高兴》大可
以缩写为《无脑和不爽》。不过我专门去查了字典，的确是有一个大大的“爽”字印在那里的，当它做形容词的时候，表示“舒适”、“畅快”之意，但一般的用法多为词组，两个字的有“直爽”、“爽朗”、“清爽”、“凉爽”以及“爽快”等等；两个字以上的，有“爽身粉”、“神清气爽”以及经常出现在小学生作文起首处的“秋高气爽”——查“高”在当代的某种语境里其实也是“爽”的一种，意即“爽到最高点”。
想当年，汉语里最著名的那个“爽”字或者包含了此字的词组，首推毛主席诗词《七绝为女民兵题照》(1961年2月)。里的“飒爽英姿五尺枪”。“飒爽”用得太好，一度成为新中国女性的标准时尚仪态。更有甚者，不仅用得太好，而且太绝，而今不论是“英姿飒爽”还是“英姿飒爽”皆已鲜见矣。当然，比这个词更为鲜见者乃女民兵是也，放眼处倒是满大街面有菜色的女民工，“飒爽”二字竟无从说起。
把个“爽”字像今天这样拎出来单独使用的，过去也不是没有先例，不过功能上主要是做动词用，有“失”及“违反”之意，如“爽约”以及“屡试不爽”。偶尔也有当名词用的，例如“昒爽”是指“天将亮而还没亮的时候”。《汉书卷二十五郊祀志上》：“十一月辛巳朔旦冬至，昒爽，天子始郊拜泰一”，并无“吻得很爽”之意。
上个月，吴宗宪的《综艺最爱宪》打败了对手的《综艺大哥大》，连续勇夺收视第一，故有庆功宴。庆功宴固然是极爽之事，但是宪哥?低调而谦逊地表示：“爽只能放在心里，嘴巴说出来就很不礼貌啦！”吴宗宪此说，除了有公开向“有了快感你就喊”隔海叫板之意，“不礼貌”的含意其实还有两层：第一层，查“爽”字之走到今天这一步，不仅是短的驱逐长的，而且有一点劣意驱逐良意。今之流行语境中的那个“爽”字，其实与“哇赛”一样，出处及大众传播之源都是台湾“国语”（以及配了台湾“国语”的港产片），但是其终极的源头，则要上溯到闽南语的“爽”字——其发音若普通话的“颂”。虽然也用来表示高兴舒畅的意思，但常常兼任动词——不是“爽约”里的那种动词，而是做爱的意思。
形容词兼任动词，屡试不爽。虽然有点不文，倒也无伤大雅。但是，它之所以“不礼貌”的另一层意思，关键在于它把“做爱”等同于“爽”，把性交行?直接等同于“舒畅”、“酣畅”、“愉快”，把做爱的一般性主观感受直接等同于做爱行?的本身，因而远不?“做爱”一词来得更?客观公正。在某种程度上，破坏性地简化了做爱者在主观感受方面的丰富性和多样性——当然，若拿来与“性交”相比，“做爱”同样也输在了立场不够中立。
与“爽”字相比，我发现在现实的语文应用“不爽”的出现频率大大高于“爽”——“我觉得全世界都对我不爽”（伍佰）；“?别窝在角落，不爽就反驳”（周杰伦）；“跟着你走过三条大街小巷，百分之百确定我今天很不爽”（许茹芸）——你如果认为字典里只有“爽”而从来不曾收入“不爽”二字，有性格的字典就会非常“不爽”了：因为在《诗经墉风氓》分明写着：“女也不爽，士贰其行。”
虽然“女也不爽”的意思不是“（因为男的不爽？）所以女的也不爽”，不过我忽然觉得“向晚意不适”若易一字而做“向晚意不爽”，虽则有点“爽歪了”，从乐观的立场出发，说不定倒也有助于中国古典文字的与时俱进。
闽南语的“爽”字——其发音若普通话的“颂”。后鼻韵母，无论低吟还是大喝，都比什幺“舒服”、“安逸”、“过瘾”或“美”来得铿锵有力，当然更来得爽，来得过瘾老子曰：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽”这里的“口爽”不是吃起来嘴巴很爽的意思，倒是有一点类似于广东人说的“贪口爽”，也就是说话过嘴瘾，说过瘾。“爽”曾经是中医为一种口腔疾病定的名称。又据《广雅释诂》三：爽，败也。如果你听到一个屈原时代的楚国人喃喃自语道：“噫，此汤很爽！”他的意思其实是：“靠，这锅汤已经馊了。”