1959年之前，张正芳的主打戏是《杨排风》“四打”。可1959年之后，她觉得自己发胖了，不再适合表演这出剧目，于是，《百花赠剑》成为她的必演剧目。
“在丹东演的场次特别多。三天两头要应晚会，中央首长去朝鲜，经过丹东都要留下看戏。”1961年至1963年，张正芳至少一个月要演10次左右，3年就演了200场到300场，而这些场次里，《百花赠剑》边演边提高，已经从会、好，达到精的境界，所以受到观众欢迎。
1988年沈健瑾专场演出，其中包含张正芳亲授的《百花赠剑》。
沈健瑾写给张正芳的信。
《百花赠剑》原本是昆曲的常演剧目，在其他剧种中也有出现。据张正芳回忆，中国戏校原来没有京剧《百花赠剑》这个戏。她在丹东时，晋剧的丁果仙赴朝慰问在丹东休息，和丹东市京剧团艺术交流。张正芳看过晋剧中这个戏的演法后，深受启发。“时间不长，矛盾冲突较多，我就想着能不能借鉴一下，以昆曲的版本为基础，吸收晋剧的优点，改编成京剧版的《百花赠剑》。”
在改编的戏中，张正芳不仅对情节有所增删，也更着重于人物气质和内心层次的变化与体验。她说：“《百花赠剑》的好处就在于‘真情假意’，百花公主明明喜欢海俊又不敢说，只能通过表情、眼神流露出爱慕之情，情感丰富，技巧也多。”
她举了个例子：剧中有一段剧情是，二更天，百花公主带着女兵操练后归来，演员需要在幕布后念一句“内白”：“侍儿们，回庭者。”然后女兵上来8个人，呈斜胡同的队形。此时，百花公主出场，从女兵中间穿过，亮相时有一段翎子功。掏翎子、耍翎子，手指要从长长的翎子根部往前捋，继而停住，让手中的翎子尖只留6寸，然后手心朝上，手指捻住翎子往右翻转一圈后高抬过眉，亮一个很自豪得意的相。此时的潜台词是“我回来了啦”，同时用手捻住的那6寸翎子尖要耍一个小圆圈，以这样的舞台动作来配合她的内心独白。
她说：“要用眼神来表达内心活动，让无声表演和有声表演相衔接。”张正芳总会给学生解释究竟什么是“无声表演”。比如此时，百花公主的潜台词是“我回来了”，心中默念这个想法，然后要看看左右这些女兵，以示在看自己的队伍。眼神上，先看翎子尖；然后看左侧女兵，心里默念“嗯，站得很好”；再看右边的女兵，接着看前面的女兵……“这叫‘眼神上台阶’，潜台词是‘我很满意’，每个心里的字都会对应一个具体身段，这便是无声和有声的结合。也只有这样，身段和唱腔才是严格吻合，而不是各走各的。”
1983年中国民主促进会北京文艺界会员为少年儿童福利基金募捐义演，张正芳演出《百花赠剑》。这是张正芳到北京任教后第一次登台演出。
张正芳《百花赠剑》剧照，口衔双翎追杀时的舞台画面。
又比如，在百花公主发现海俊的那一段戏里，张正芳更是花费心思，总结出了“惊、怒、急、杀”四个字，并编排了全新的动作，组织了全新的锣经。这和她丰富的舞台经验是分不开的，更和她具有自己编排锣鼓和音乐的能力有关。
张正芳的颇费心思当然获得了明眼人的认可。一位老观众朱永康曾说过：“张正芳一出场，就把百花公主不可一世的威严亮出来了，上场后叫女兵退下休息，面部表现其仁慈之心；进宫突闻酒味儿，神色陡异，骤见海俊先惊后怒，又怒而生杀机；待海俊言释，观其人品，不像坏人，就情绪转缓；听说他是参军，心中生慕，由慕而爱，最后赠剑订姻。整个过程中，威、慈、异、惊、怒、缓、慕、爱，每个字都在眼神和表情上流露无遗，所以人说‘张正芳眼、脸都会说话’，她浑身上下处处都是戏，掌握准确的人物语气分寸，身法手眼步的运用达到极高的水平，真是美极了。”
张正芳《百花赠剑》剧照，偷窥海俊时的舞台画面。
在张正芳的舞台实践中，体会到对于花旦行当说来，“唱、念、做、舞”，以及“手、眼、身、法、步”的四功五法都要围绕“做”为核心。“做”就是表演，要演人物、演性格，所有艺术程式、艺术手段、艺术元素的处理，都要围绕这个核心展开，这也是张正芳的教学准则。因此，《杨排风》和《百花赠剑》这两出戏的教学，都让学戏学生充分展示出了光彩。当时的著名演员洪雪飞、沈健瑾都慕名向她学习，史若虚院长对此很是高兴。
张正芳《百花赠剑》剧照，右一为宋铁铮饰演海俊。
义演后合影，左起冯牧、梅绍武（梅兰芳之子）、张正芳、宋任穷、屠珍、丁至云、梅阡、叶蓬（叶盛兰长子）。
《百花赠剑》这出戏还挽救了一个学生——谷彤，她的父亲谷春章，在《红灯记》里演过磨刀人，也算京剧世家。谷彤进校嗓音条件差一些，得不到学院主教老师的重视。当时戏校的老先生孙盛文是学校的艺术监督，她找到张正芳说：“现在有一个学生面临甄别，如果专业再不能提升就要被退学了，你能不能挽救一下这个学生？”张正芳当即表示：“孙老师，我对学生一视同仁，只要本人肯下功夫，我就能给掰回来。”
谷彤的确是个“肯下功夫”的学生。张正芳想起自己学过的科学发声法，就让谷彤每天上早课之前提早半小时，也就是清晨5点30分，来找她练发声。果然，经过张正芳悉心的教导和学生自己的努力，谷彤的专业水平一下子就有了不小的提升。在毕业汇报演出时，一上场仅几个亮相，又在视察队伍这段过门中，以眼神上台阶的方式来表达她满意的心态，开口一段“四平调”，让孙盛文老师一看一听，就感慨地说：“张老师，你赏了孩子一碗戏饭哪。”
在一篇《张正芳育新苗》的文章中，朱永康记录了1996年郭睿玥的毕业汇报演出。郭睿玥是解放后上海戏校的学生，张正芳退休之后，在1995—1996年前后，又被上海戏校聘请教授《挂画》。当时，郭睿玥在学校学习青衣，由于社交能力较弱，并未引起学校老师的重视。但张正芳看过郭睿玥的表演后，感觉到这是个好苗子，就主动跟当时的王梦云校长请愿，希望由自己教授郭睿玥。
王校长有些为难：“郭睿玥学的是梅派。”
张正芳说：“什么派没关系，我觉得她的问题在于不会演戏，脸上不行，我教她个《百花赠剑》，让她学会怎么演戏，她要是能好好学，我能让她变个样。”
第二学期郭睿玥果然跟张正芳学起了戏，而且不负所望。朱永康写道：“她是上海戏校的尖子，有一条好嗓子和俊俏的扮相，幕内一声叫白已是满堂彩，出场台风亦佳，有角儿的风度。在张老师的悉心传授下，对上述几个字（威、慈、异、惊、怒、缓、慕、爱）的表演也颇有特色，如追杀海俊时的表情、圆场和蹉步，台下不时报以掌声，是一棵好苗子。然而究竟学的时间尚短，距当年张老师的演出还大有距离，她几个字的表演虽都点到，但未深下去，《定情》时一段（南梆子）很美，配以优美的动作是极吸引人的，但百花公主唱时不是卖弄嗓子，而是既保持威严又不失魅力，与海俊的动作充分利用锣经发挥荀派三大艺术‘服务对象、交流对象、合作对象’，使表演进入高潮，小郭在这方面还要多加钻研。不过她有本钱，只要循规蹈矩不断练功，成为一名优秀演员是完全有条件的。”