《杨排风》是张正芳的拿手好戏，在三十多年来，她每到一处，头一天打炮戏必定是《杨排风》。无独有偶，《杨排风》也成为张正芳在中国戏曲学院教的第一出戏。
为什么又是《杨排风》？这里面还有着非常复杂的故事。简而言之，包括两点原因。第一，中国戏校的老师们大多是北京“富连成”科班一脉传承下来的，而张正芳是上海戏校毕业，被认为是海派的代表。虽然她在舞台上的演出大多是京派戏，但都经过自己的改良处理，这就无法得到京派的承认，因此这里包含着京派与海派京剧一直以来的矛盾；第二，史若虚起初想让张正芳教花旦，但在“无旦不荀”的年代里，荀慧生的长子荀令香也在戏校教荀戏，因此荀派戏张正芳教不成了。
周全考虑，张正芳只能选择了教《杨排风》，这是她的代表作。
自从1952年，张正芳参加上海文化局的“纪念五二三讲话”座谈会之后，她就深深认同，应当对“传统戏推陈出新，留其精华去其糟粕”，应当“一切从人物出发，一切技巧都要合理化，不能单纯卖弄艺术技巧”。也是从那时起，她开始着意分析杨排风这个人物的心理状态，以及如何让艺术技巧为内容服务等一系列问题。
张正芳这样分析杨排风：她是烧火的丫鬟，在天波杨府地位低下，杨府上下谁也不会想到她能上阵杀敌打败番邦。然而，在杨家一门忠烈的感召下，她也不甘落后，雄心壮志，并暗下决心，在烧火之余苦练武艺，一旦需要就能提枪上马。这正是体现了“卑贱者最聪明”的主题。
张正芳从小以刀马旦开蒙，凡有亮武功之处，她都加倍地卖力气。比如，该走三个“鹞子翻身”的，都改做五个；耍棍花，也力求花样多变。剧中，杨排风和敌人韩昌、耶律休哥猛烈狠打时，挥动青龙棍，使用了千变万化的棍花技巧，打得两个敌人只有招架之功，无有还手之力，最后只得叩头求饶，结束战斗。这时，张正芳颇具创意地塑造出了杨排风的新造型，即以非常傲慢又天真活泼的姿态肩扛青龙棍，以不同的舞姿，不同的云步、磋步等步法，亮出不同的造型，显示了烧火丫头也能打败辽邦大将的豪气，成功地塑造了杨门女将中另一个典型人物，自强不息的烧火丫头——三关上将杨排风。教授她此戏的恩师宋德珠，当年是以“帅、美、脆”为特色的，而张正芳不仅继承了他的优点，还挖掘出了人物新的神韵。
1979年张正芳在中国戏曲学院为贾淑梅（左一）、刘亚杰（左二）、白小华（左四）等教授《杨排风》。
1957年，《杨排风》参赛辽宁省老剧目展览，获奖后专家提出不少修改意见。张正芳通过两年的时间打磨修改，到1959年建国10周年，又以《杨排风》参加了东北大区汇演，斩获全省第一名。张正芳也因此被人称为“活排风”。
1978年，戏校由中专转为大学后，以考试的方式将学生进行分班，成绩较好的学生转入大专班，其余的继续留在中专班。张正芳被分到的第一批学生，就是1973年高小毕业后进入戏校的。如果他们继续留在中专，也就是1981年时毕业；如果转入大专，则需要再学习3年，到1984年毕业。
这个学期，张正芳被分到了4个学生：贾淑梅、白小华、刘亚杰、吴蓓。在此之前，这4个学生在班里从未获得过登台的机会。当时，有为张正芳不平的年轻教师，看出来这4个学生都不是拔尖的，资质平平。“这怎么能教出来呢，这得去找人评评理！”张正芳拦住了那位年轻教师：“你别去找人，他们都是学校的学生，给我谁我就教谁，教出来不是更说明我的本事吗？”
学期开始了，张正芳负责学生的专业课，教授京剧剧目。上课期间，一周6天，每天1次专业课，一次两节，每节45分钟。每天清晨6点，学生们开始练早功；7点30分吃早饭；8点到11点30分上4小节课。张正芳记得，一般来说，周一、三、五是上午的课；周二、四、六则排在下午。学生们除了专业课外，还有文化课和其他基本功课等。
张正芳从《杨排风》教起。上课时，先学唱念，再学身段，最后合成。一学期平均有3个月左右的授课时间，前两个月一般由各个行当的老师单独授课，到最后一个月时则采用“合课堂”的方式合排。所谓“合课堂”，就是一出戏中不同角色的学生们，学会各自的内容后，合在一起上课，跟台上一样过排，接着彩排。张正芳在教杨排风这个角色时，也有其他老师在教孟良和焦赞等角色。但张正芳作为该戏的主教老师，合课堂时，就把其他角色的学生送到她的课堂，由她来统一排练。
这种分角儿教学的方法，是戏曲科班和旧时戏校的惯例。张正芳就记得，她小时候的《杨排风》是宋德珠教的，焦赞则由萧德寅来教，还有赵德勋与何金海老师也来协助教戏。
不过，差别也还是有的。她回想：“我们上海戏校的孩子们学习速度很快，比如‘五打’（“打青龙”“打孟良”“打焦赞”“打韩昌”“打耶律休哥”），由于我们求学心切，没到一个月，也就用了10多天就学完了。但我戏曲学院教的学生，一个学期3个月，也只有部分优秀的学生才能学完‘四打’，更多的孩子只能勉强学会《打焦赞》这一部分而已。”
同是学戏，同是优秀的老师，为何学习效率上竟相差甚多？
问其原因，张正芳总结出以下三点。
首先，从学生的角度来说，“我们小时候是互相竞争，现在的学生是互相依赖”。张正芳记得，自己在课堂上常常会采用“刺激”学生的方法，“谁先会了，谁第一个念，我会加分的”。然后，老师的要求说出来后，学生们竟然谁都不举手。于是，张正芳只好点名让学生回答。她也曾有些恼火地批评学生们“混时间、混文凭”，但事实也的确如此，很多学生上课时人是来了，但课后背不背戏就不一定了。因此，她总发现，学生来回课时，很难达到她的要求。
就这样，教了将近两个月的《杨排风》，张正芳门下的4个学生，只有贾淑梅把戏全都学下来了，其余学生则都不太熟练。“会了后面的忘记了前面的。”一句话里，有多少老师的无奈，以至于学期末彩排时，张正芳只能给贾淑梅连排“四打”，其他学生只能先把“打焦赞”排出来，剩下的内容待到下学期再补课加工后，才能达到彩排水平。
除了学生的问题，张正芳也从老师的角度进行了反思。当时，戏校里一般一个老师教3～4个学生，由于学生水平参差不齐，确实有一些老师认为，几个学生里能教出来一个就够了，因而会花更多的精力，偏向于教会学生里面最好的那一个，其他几个不上进或者资质不佳的学生，就会相对“吃亏”了。并且对老师而言，“会”的标准是什么，不同的老师眼中也存在很大的区别，是能把一出戏演完，还是人物形象塑造地更为逼真入骨？并没有一个明确的标准。张正芳记得，小时候在上海戏校，“会”的标准可是很高的。
最后，她也直指了学院安排方面的问题：“应当给学生安排更多的实践机会，缺少实践带来的结果就是学完下一出，忘了上一出，这个专业，只有常学常演才能记得牢、演得好。”张正芳再次重复了自己年少时在上海戏校那一年几百场的演出，对自己演艺水平的提高和帮助。“排练十次，不如上台一次”，她认为，戏校和其他学校不同，必须给学生们安排更多的舞台实践，才能让学生在实际演出中，对戏进行深入的体会与实践，从而改善和提高水平。
《杨排风》教了一个学期，进行了汇报演出，学生们成绩都不错。
而学习该戏的4个学生，在自己的刻苦努力中，也在张正芳“有教无类”地付出下，最终顺利毕业：贾淑梅被分到战友京剧团，白小华进入了北方昆剧院，刘亚杰到北京京剧院供职，吴蓓则进入了中国京剧院，顺利地开始了自己的职业生涯。
对于《杨排风》，张正芳还是有遗憾的：“我当时刚刚到学校，教学和学生汇报演出时没好意思要录像，现在只有一个重庆戏校三年级的学生彩排‘打焦赞’的录像。”因为张正芳曾在各个时期对该戏进行过改革，有人觉得已不再是老的传统意义上的《杨排风》，因此她第一学期教授完后，学院方面就不让她继续再教授该剧了，因而也就再没有留下影音资料。
当了张正芳一辈子“打炮戏”的《杨排风》没有留下来，她叹息连连。