荀慧生和张正芳的师生情谊，洋溢在生活中的各种片段中。
“在荀先生家这段时间，我有时会给老师做菜，老师对我的菜念念不忘，”张正芳回忆，“后来见到时他还会说，‘正芳，你那个菜做得不错，我还想吃哪’。”
做饭，开始于一次偶然的问答。有天，荀慧生跟张正芳开玩笑：“正芳啊，你是南方人，会做南方菜吗？”
“我会啊！”
“哪天你做几样菜我尝尝啊！”
“好！你别嫌我做得不好吃！”
“我尝尝嘛，不好就算失败了！”
张正芳就跑去问师娘：“老师平时喜欢吃什么？”
师娘说：“他喜欢吃素净一点，不要油腻太大。”
于是，做菜那天，张正芳特意去挑选了一些质量不错的青菜，做了一盘素炒油菜。荀家有大师傅管着一日三餐，但常吃一种口味也吃腻了，而且南方人和北方人在同一道菜上的做法不太一样。所以让张正芳没想到的是，如此家常的菜，荀慧生品尝后大为欣赏。他还下了一道“命令”：“正芳，你以后每天给我做个菜！不管是什么菜，你出题目，让家里的师傅按你的需要，把配料给你买回来。”
就这样，张正芳变又陆续做了“揉面筋塞肉”、灯笼辣椒塞肉等菜式，这些都是南方人惯常吃的，所以荀慧生也觉得很新鲜。
两个多月后，团里催张正芳回丹东了。
临走，师娘对张正芳说：“正芳啊，你真幸运，老师对你多有偏爱，他很少给一个学生说这么多戏的！也没有像你们辽宁省对你这么重视的，不仅派你来，还有文化厅长、宣传部长陪你来。你老师是真的很高兴，你看那张拜师照，他把最好的朋友，最关心他的人都请来了。”
“我知道老师疼爱我，师娘也疼爱我。”张正芳满怀感激地说。
“他不光是疼爱你，更对你寄予厚望，希望你回去以后，要真正地把老师这些东西继承下来，传承下去。”
“我一定会的，您放心吧！”
临别时，荀慧生赠了张正芳一句话：“正芳，我希望你回去以后，用我创造人物的方法，编排你认为适合你自己的戏，要搞你的剧目。”
张正芳谦虚地说：“老师，我不敢。我把您的戏学好了、继承好了，就觉得挺幸运的了。”
荀慧生却打断了她：“不，艺术是要继承、要发展的，你不能光继承，继承得再好，再像我，也只是个复制品；你必须有自己的剧目，想一想‘四大名旦’都有自己独特的戏，梅先生有《贵妃醉酒》《霸王别姬》《宇宙锋》等，程先生有《锁麟囊》，我有我的，尚老师也有他的。到了你们这一代，时代在发展，你们也要发展。老是演这几个戏，京剧就会走下坡路，戏曲不发展就会走进死胡同。
“您说的都对，可是……我不敢那么去做。”在这方面，张正芳还是有些自信不足。
于是，荀先生干脆拉着她坐下，又举了几个具体的例子，希望打消她的顾虑。
1982年中国戏校首届大专班赴沪演出期间，荀门弟子宴会后合影，前排中间为荀令香，后排左起为：陆正红、张正芳、童芷苓、王家熙、李玉茹、曾慕洁，李薇华。
“《红娘》我唱了几十年了，解放前的《红娘》有些不好的色彩。”
荀慧生举例说，比如红娘想做第三者，台词里就有：
“小姐，张先生来了，待会儿你们就要见面了，拜堂成亲了，将来你是这个，我就是这个。”（分别伸大拇指和小拇指做了动作，表示一个做正妻，一个做小妾。）
“什么？”
“没什么，没什么，快跟我进来。”
还有一处，红娘去送信时的一句唱词：“我红娘，将是一身做新人，夫人我从来是新人，好比今日里一见也留情哪。”
荀先生解释说：“这说明红娘心态不正确，你跟张生留什么情啊？现在我就把它改成‘今日里一见也同情哪’。其他的也改了不少，让红娘变成见义勇为的小姑娘，不参与第三者了。还有很多戏里的词，我也都给改了。虽然被大家称为‘四大名旦’，但我觉得自己还远远不够，要活到老学到老。”
除了改戏之外，荀慧生在新中国成立后又新编了一些剧目，比如，他传授给张正芳的《卓文君》，就是解放后1955年排演出来的。
谈到创作初衷，荀慧生说：“我在琢磨：这一辈子没别的，就想中国妇女那么多受压迫、受欺侮的，所以选择了最典型的例子编排成戏，也可以教育人民，替妇女出口气吧。”
他勉励张正芳说：“你一定要大胆地去做。不做，就辜负我对你的期望了！我希望你‘青出于蓝胜于蓝’。过去梅巧玲怎么会想到后来能出梅兰芳？我现在六十多岁，你才三十多岁，日子还长着呢！又聪明、又爱钻研，我相信你一定能搞很好的你的代表作。这是我对你的期望。”
张正芳说：“老师说的话我一直记在心里。”
回到丹东后，张正芳搞了一个“荀派剧目展览”，把荀先生教给她的所有戏，加工整理后，按照荀慧生的要求重新上演，一共演了二十多场。观众自然是饱了眼福。她还在报刊上发表了《一切从人物出发》的文章，介绍自己学习荀派的体会。