烟台是全国著名的京剧之乡，历史悠久，名家辈出。观众熟知的“小翠花”于连泉、“四小名旦”之一的毛世来等，都是从烟台走向全国的；来烟台的名角儿也极多。当年京剧名家杨小楼、尚和玉，及“四大名旦”“四大须生”都来过烟台演出。因此，烟台观众见多识广，不仅爱看戏，也懂戏，谈起戏来头头是道，句句在行，语出惊人，入木三分。一名京剧演员在烟台演出，想赢得一声喝彩，那真是件极其不容易的事情。有句顺口溜说得好：烟台码头小，技艺不高不敢跑！
张正芳说，从来没遇见过像“老王”王赢策这样的邀角者，遭到拒绝之后，不但没有放弃，反而将烟台的物华天宝、人杰地灵滔滔不绝地侃谈，并浓墨重彩、富有激情地介绍起烟台京剧的历史、名家、票友、戏迷，紧接着又展望了张正芳如果成行，在烟台所能带来的轰动和将产生的深远影响。看张正芳渐渐被说动，老王又具体地谈到了如何安排“打炮戏”的细节问题。
烟台市群众京剧团第二天和第三天的打炮戏，在烟台，张正芳第一天打炮戏全部《杨排风》，第二天全部《玉堂春》，第三天《红娘》和《擂鼓战金山》。
老王说：“张团长啊，烟台的戏可不好唱啊。一则，名角去的太多了，观众的要求也高，你没点真本事，观众看不上你。二来，内行、专家、票界懂戏的也多，他们都提着灯笼来看戏，亮着灯笼进剧场。听新角儿一个引子，他们认为好，值得看，就吹灭灯笼坐下来看戏；不好，拿着灯笼就走了，一排一排地走。你这后面半个月的戏也就别唱了！现在你想一炮打红，就得好好安排头三天的打炮戏，要有文有武，亮出你能文善武的特点。而且这半个月戏码不能重复，这才显示上海戏校高才生会得多。总之，别让烟台观众小瞧了你，你要在这里唱红了，我老王也跟着露脸；你要是唱砸了，今后山东地区就不会有人再请你去。所以说烟台的戏不好唱！”
别看当时张正芳已是5个孩子的母亲，可25岁的她依然是年轻人的生性好强、心高气傲，哪受得了这般激将。于是，当即接受了老王邀请，并铆足了劲，要拿出自己最硬的戏码，闯烟台。
1954年农历大年初一，烟台群众剧场。场内人头涌动，走廊、台阶上也都站满了人。还有人在入场口外探头向内，希望能有人退票或挤进剧场。
“来了！来了——”剧场内幕布后传来清脆响亮又灵动活泼的一声京白。
原来，演出开始了。这是张正芳上场前在幕后的一句“搭架子”，仅凭声音，就将人物急迫的心情，勇敢的性情，一吐而出。
“好！”观众们只闻其声未见其人，便毫不吝啬地给了个满堂彩。
这是张正芳到烟台演出的第一天，第一场剧目就是全部《杨排风》，包括了“打孟良”“打焦赞”“打韩昌”“打耶律休哥”。张正芳在台上边念边舞、边打边唱，使出百倍功力，把自己10多年来在这出戏中所付出的心血和汗水，都展示到了发挥到极致。烟台的观众只这一出戏，便窥到了张正芳的师出名门、功底深厚。这出由“四小名旦”之一宋德珠亲授的戏，张正芳从12岁开始就在上海戏校公演，并且一直是她的重点叫座戏。张正芳说：“从12岁开始，算到烟台，这出戏在舞台上至少已经演出过七八十场了，特别是我自己挑梁之后，《杨排风》一直是我头一天的打炮戏，不管到任何地方演出，总能受到观众的认可和欢迎。”
烟台那一场演出下来，有的观众叫好叫到嗓子都哑了，有的观众则两只手鼓掌都拍红了。
好的开始是成功的一半。第二天，张正芳京剧团又演出了全部《玉堂春》，从“嫖院”起至“监会团圆”止。如果说《杨排风》一剧是展示刀马旦、武旦的表演技巧，那么第二场这出唱、念、做、表并重的戏，则显示了青衣、花旦的表演和唱功。梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生“四大名旦”也常常演出该戏，以显示不同流派的不同风采。张正芳从小就崇尚荀派，因此她很想借此戏，充分展示出自身的特点。
第三天的戏码是《红娘》和《擂鼓战金山》，一文一武，文武双出，充分展示了演员文武兼备的舞台功力。
这头三天的打炮戏，观众连呼满意，痛快，过瘾！一时间，张正芳剧团的到来，成为不少烟台市民讨论的话题，有心者还把舞台盛况演绎成一段段佳话，四处传扬。至此，可以说张正芳的确一炮打红，站稳了脚跟。
第三天打炮戏圆满落幕后，张正芳正在卸妆，老王就来到了后台：“张团长，烟台的观众太喜欢你了，半个月肯定看不够，要不咱们再续签半个月？只要你同意，明天我就把这个消息给透出去，你看怎么样？”
张正芳正在考虑该如何回答，边上的储金鹏老师就搭了话茬：“老王，刚演出三天，你就让我们续合同，有把握保证上座率吗？”
老王赶紧说：“储老板，我可一定要留住你们，你看观众多热情，天天满堂肯定没问题，你就快让张团长当机立断，再续半月吧！”
这时，张正芳心里已基本同意再续演半个月，但为尊重储金鹏，便征求他的意见：“储老师，您看怎么样？”储金鹏笑容满面地说：“行啊，张团长在烟台已经红了，那咱们就再续半个月，好好亮几手，让烟台观众饱饱眼福，知道我们有得是能耐！”就这样，头三天之后，便将演出期延长到了一个月，据说这在烟台群众剧场还是首例。
但储金鹏要求涨价，与剧场由原来的三七分账，变成3.5到6.5分账了。剧场老板也欣然同意。
三天打炮戏演完了，但精彩还在继续。
第四天，剧团上演全部《霍小玉》，这也是张正芳的拿手戏，她最善于表演思想变化反差大的人物。霍小玉一片痴情，反被负心的李益无情抛弃，并狠毒地要置她于死地。霍小玉失恋之后相思成疾，在叫天天不应，叫地地不灵的悲惨绝望中死去。这个剧目能充分展示荀派在表现悲剧方面的魅力，再加上张正芳对人物恰当的把握，现场观众被感动得情绪激动，不少人为霍小玉的不幸遭遇流下同情的泪水。
散戏后，老王又到后台，把观众的反映告诉剧团的演员：“要说到烟台来演《霍小玉》的也不算少，可从来没有像你们这么个演法，叫观众都抹着眼泪出剧场，服了！”
第五天的剧目是全部《堪玉钏》与《巴骆和》。后十天的戏也是天天有看头：全部《儿女英雄传》、全部《樊梨花》、全部《红楼二尤》、全部《穆桂英》、全部《花田八错》、全部《得意缘》《金山寺》《扈家庄》《辛安释》等。
尤其是第五天的双出戏中，张正芳连演三个角色。先在《堪玉钏》中以闺门旦扮演俞素秋，再以花旦演韩玉姐；第二出《巴骆和》中则以泼辣旦演马金定。三个人物性格截然相异。特别是“巴九奶奶”马金定这个角色，她曾得“芙蓉草”赵桐珊亲授，在戏校时，从1940年至1945年就已公演六十余场。当时，由戏校同学王正塑扮演骆宏勋、景正飞扮演胡理，几人配合默契，深受好评，是上海戏校的叫座戏。
但该剧自张正芳出校门后就从未演过，这为何上演呢？
“为了答谢当地的台柱子朱云鹏，”张正芳说，“特意把《巴骆和》放在大轴，由朱云鹏演主角骆宏勋，我当‘绿叶’配演巴九奶奶。毕竟用的是人家的班底，朱老师也曾给我救过场，对我不薄。”
那次的《巴骆和》，就戏本身而言，也和戏校时的有所区别。
张正芳说：“还得感谢改戏政策，让我有了‘一切从人物出发’这个标准。每个人物，我都尽可能通过艺术技巧的加工，来丰富对人物的表现和表达，‘芙蓉草’老师教的马金定，经过加工后也同样有不错的效果。”
这种加工和改编，至少当时的观众给予了认可。
比如，听说儿子巴杰被骆宏勋一剑刺死，这噩耗如同晴天霹雳，让巴九奶奶几乎发了疯，恨不能立即为儿子报仇。于是，带领着家丁们追杀骆宏勋，恨不得一杠子把他打个粉身碎骨，方消心头之恨！舞台上，张正芳手持又粗又长的大杠子，这杠子要比杨排风使用的青龙棍，重量超过两倍，是花脸行当金大力使用的武器，“杀气腾腾”便首先表现在了这武器的选择上。紧接着，为表现火冒三丈的情绪，张正芳舞动手中大杠，耍起了大刀花。这一段动作，不仅为了显示巴九奶奶武艺高强，更要通过动作表达她歇斯底里的心态。于是，张正芳这样设计了一连串身段：
首先，以连续五个快速大刀花转身，观众立即报以热烈的掌声。
紧接着，大杠子上手腕，变成连续的“背花串腰”，还没耍过五个，观众又用掌声给予肯定。
然后，反转身到台口，把大杠子变化为“双手扳杠子花”。这个动作难度较大，张正芳却双手越扳越快，鼓师和其他武场场面的大锣、饶钱、小锣、大堂鼓等也越催越紧，营造出杀气腾腾的气氛。这时，观众的情绪已被充分调动起来，掌声似乎压倒了锣鼓声。
最后，在锣鼓的一个“四击头”中，张正芳倒搬大杠子、右手伸平大杠子，垫右脚、左手平托大杠子，在大杠子下面走了个大鹞子翻身，然后挥动右手亮了一个凶神恶煞的花脸相——十足一个奇特的泼妇造型！虽然奇怪，但却活灵活现地表达了当时人物的真实心态，完全出乎观众的意料。
预想中的掌声没有想起，全场都愣住了，鸦雀无声……张正芳正心里打鼓呢，忽然，三秒钟后，剧场内响起了雷鸣般的掌声，甚至还有跺脚声、呼叫声：“绝了！绝了！太棒了！太棒了！”掌声终于如期而至。
此时的演员已是十分疲惫，剧场的气氛也到达了顶端，需要“缓一缓”。因而张正芳设计了一段合情合理、表现“疲惫”的段落，来调整台上和台下的节奏。她略一摆动头，用大喘气的姿态表现人物猛追一阵子的场景；又耍弄一阵大杠子，然后摆出感到疲劳的形态。但身段缓和了，情绪不能放松。她运用眼神，先收缩，后又怒目圆睁，再用凶恶的眼神四处寻觅，然后用疲惫不堪的脚步一步一步地往前挪，似乎表达着人物再次燃烧起复仇的火焰，搜索仇人骆宏勋的去向。
这一段落后，演员的疲劳已得到缓冲，张正芳觉得应该再“多卖些力气来完整表现人物的行为和心理”。她联想到，巴九奶奶肯定不甘心就这样放走仇人，一定会穷追猛打。于是，身段上从跨步逐渐变为大踏步。然后，脚底下略微起点变化，借用《徐策跑城》的步伐，以及类似扭秧歌、又不是扭秧歌的舞姿，在鼓师随机应变的鼓点立即配合下，表现巴九奶奶内心的急、怒、恨。张正芳说，演这一段时，我揣摩巴九奶奶的内心独白是：“别看我跑累了没追着，但我决不放过，仍要猛跑紧追。就这样，在戏的最后，巴九奶奶右手提着大杠子，顺着台毯边以‘急急风’的鼓点，跑三个大圆场，把人物欲立即追到仇人的心理推向高潮。果不其然，全场掌声，经久不息。
这一段表现确实是展示功力也耗费体力的。演完的张正芳撩起台帘，走进后台，气喘吁吁，满脸汗珠。同事们立即从两边接应住，把她扶上太师椅，让她休息。化妆师也急忙递上小茶壶，让她喝口浓茶“饮饮场”。“团长，今天你太‘铆上’了，看把你累成这个样儿，可得悠着点，千万别累大发儿劲啊！”同事们的安慰让张正芳心里热乎乎的，台下观众的火爆反应也让她心满意足。
此时，老王又兴冲冲地从前台赶到了后台，咧着大嘴说：“张团长你可真有绝的，巴九奶奶真让你给演活了，看看台下观众多欢迎你啊！”老王可绝不是仅仅为了表扬而来。他接着说：“你在烟台算是红得发紫了，观众对我提出要求了，这样的好演员不能走，要让我把你留下来呢！张团长……”
老王还想往下谈，一旁的前辈罗世鸣却上前阻止了：“老王，停！别再说了，你看看我们团长累成什么样儿了，有什么话打住戏再说。”储金鹏也急着搭茬儿：“打住戏也不能再说，你没看见今儿个把我们团长都快累垮了，有什么话明儿再说。”
“对！对！对！是我没眼力见儿！”老王很知趣，赔着笑脸道，“明天，明天中午我请客，咱们中午12点在‘蓬莱春’请张团长，两位老师也请一同光临，咱们饭桌上再谈，再谈……”刚要转身走，又像是想起什么事儿似的转过身来：“张团长，你演出已经很成功了，悠着点，悠着点，可千万别累着啊。”
第二天中午的谈话，依旧一波三折，充满戏剧性。
谈话的内容，当然就是想让张正芳京剧团再续签合同。老王坦率地告知：“你们这头五天的戏演得那么好，又如此卖力气，观众太满意了，我老王的脸也露足了。不瞒你们说，头一天的《杨排风》一炮打响，全山东省各市、各团消息都灵通得很。这不，前两天青岛、济南都来人了。”
老王解释起了，为何三天打炮戏刚完，就要再续签半个月合同。“我就怕他们把你接走了，没想到昨晚威海、蓬莱等地又都来人了。他们看了戏，都恨不能马上把你们接走，俺烟台的观众能让吗？他们现在看你们的戏都入迷了，恨不能把你们留在烟台，所以今天把你们几位请来，就是想看看，第一，能不能签个长期合同……”
老王话还没说完，张正芳马上回答：“这不太可能，我们早已定了，四月份要去辽东，定金都收了，不能失约的。”
“对！对！”老王马上陪着笑脸说，“我也知道恐怕不能，所以提出第二个要求，在你们去辽东之前这段时间，就不要离开烟台了。然后，等辽东的演出合同期满后，你们再重回烟台，咱们来个长期合作，行不行啊？”
虽然表面上不动声色，但听老王介绍着情况，张正芳和储、罗二位前辈都互相对视了一下，喜在心里。说明他们至少在东北这一带，已初步得到了认可。但时间有限，到底如何安排为好呢？张正芳正想征求储金鹏的意见，不料他却反问：“团长你看怎么好？”
“我想去青岛！”没想到张正芳立即表态，一句话，让大家都愣住了。
张正芳是怎么想的呢？原来，1947年顾正秋曾在青岛演出，当时和陈永玲、高百岁等名角同时在三个不同的剧场上演，暗中“打擂台”。而三人中，上座率最高的便是顾正秋，她一时名满全岛，很是自豪。要强的张正芳想要和顾正秋一较上下，于是早就向往在青岛试试叫座能力，而现在又正好听说青岛己来邀请，自然就动了心思。
“不行，不行！”老王马上反驳，“张团长，今天我不是来征求意见问你们想上哪儿的，我是诚心诚意希望续签合同，把你们留在烟台的……不瞒你们说，我已经把青岛、济南的人都弄走了，我告诉他们，你们在烟台的演出合同已延长到4月份，结束后就直奔辽东了，我这儿不放，他们谁也抡不走。”
他的话引起了张正芳的反感。“直肠子”的张正芳不高兴了：“老王，我只答应你半个月期满再续演半个月，可没答应要演到4月份。为什么说瞎话，把他们糊弄走了？难道我已经被你控制，没有自主权了？”
“你可千万别误会啊！”老王慌忙争辩，“我就是代表烟台广大戏迷观众和剧场全体同仁，真情实意、想尽办法地挽留你。我不太会说话，惹你生气了，可千万别把你气着了，我们的戏还怎么开锣啊？那我可就要落一辈子埋怨了！”
见气氛尴尬，储金鹏终于开了口：“团长，算了算了，你别让老王为难，他也是好心好意地挽留。这是好事，说明我们在烟台红了嘛。对了，你怎么冒出想上青岛的念头来？”
张正芳理直气壮：“他不是说青岛来人想接我们吗？我想去，是因为顾正秋当年曾在青岛红得发紫，所以也想试试。”
“得，得，得！”一群人闻言不禁失笑，储金鹏拦住了张正芳的话，“青岛的事先搁下，你要想去，今后有得是机会。今天咱们还是和老王商量续签合同的事吧。”
老王马上搭茬儿：“这就对了，这就对了。”
执着的张正芳还在犯嘀咕，问道：“可要是连续在这里唱两个多月，上座率能保证吗？到时候上座率下降了，大伙分不到钱，我不是会落埋怨嘛。”
老王赶紧搭话：“张团长，上座率问题您放心。烟台的观众最懂戏，要不是他们再三要求，我敢续签合同吗？您就点个头，咱们把这个事儿定下来吧。”
张正芳还是不想表态，此时，储金鹏却像和事佬似的发了言：“老王，你先别急，咱们先试着谈，谈得拢就签约，谈不拢嘛……”储金鹏哈哈一笑，“咱们一月期满，就后会有期。你看怎么样？”
“好，好！”老王连声说。
储金鹏所谈的内容主要有两点。首先，戏价要涨，由原来的3.5、6.5分账，变成四六分账，老王满口同意。
张正芳向我们解释说：“过去的确是这样，你上座率高，就是‘大爷’；你不上座，就只能饿死。”
储金鹏的第二个要求，是要保证戏的质量。“观众爱看，才能卖座，要是把演出过的戏来回翻演，肯定不行，因此必须赶排新戏，才能吸引观众。真要排新戏，就有很多问题，我们需要约法三章。
老王急着问：“怎么个约法三章？”
储金鹏回答：“排新戏要找剧本、排练，这些我们团都负责；可是要制作布景，添置道具，这都得由你们负责，不能按分账制让我们也承担一份费用。”
老王赶紧说：“是，是！制作的布景你们也带不走，应该算我们的。”
储金鹏又说：“排演新戏得占用大家很多时间，咱们又每天都有演出，所以只能占大家的业余时间排练，你们剧团的同事们能同意吗？如果同意了，排练安排在什么时间合适？”
老王说：“时间由你们来定吧，我们服从安排。”
储金鹏继续说：“排新戏有角色、人物的选择问题，这个主动权也得给我们，不能到时候争角色、闹矛盾，影响排练的进程。我们毕竟是外来客人，和你们班底演员是合作关系，无权约束他们，可戏曲又是综合艺术，我们费心费力把戏排出来，如果配角、舞美等不能配合好，到时候完不成演出任务，这些问题，都得由你老王全部负责啊。这就是约法三章，只要我们同心协力，好好合作，我相信续演两个月上座率不衰，还是有可能的。”
老王一听，要求合理，就赶紧表态说这些都不成问题，又表示：“要求续签合同也是前后台同仁的一致要求，他们已得到实惠了。”老王很坦诚地告诉张正芳她们，头五天火爆的票房，连剧场后台每个人的演出费，都超过了以往的最高数；就连剧场当家老生朱云鹏都一再向老王提出：“千万不能放人走啊，只要把张正芳挽留住了，我心甘情愿给她‘挎刀’！”
虽然张正芳当时还有些不满，但储金鹏老师私下安慰她说：“大家都认为烟台戏不好唱，而你张正芳却能连续演出两个多月，这不说明你有本事吗？况且各地奔波，到了新剧场，略作休息，还得和当地的班底现说戏，至少停演三场戏，这不都是损失？”
储金鹏的话听上去很有道理，而他的最后一个理由，显然真正触动了张正芳。他说：“最重要，也对我们最为有利的是，在这里多排一个新戏，多塑造一个人物，你演出的剧目也更丰富。通过塑造各种不同性格的人物形象，你也会在舞台实践中提高艺术水平，发现创新的空间。这比你到处流动，十天半个月就重复演一遍戏，不是更有利于成才、成名吗？”
“经他点悟，我如梦初醒！”张正芳觉得，从谈合作，到分析利弊，储金鹏考虑得着实周到，可见他不仅舞台艺术造诣深，在梨园行内的为人处世经验也极为丰富，不愧是良师益友。
就这样，张正芳京剧团在烟台前后演出了两个多月。储金鹏在安排剧目上不仅保证叫座，还充分考虑了张正芳能文能武的特点，戏码交替衔接，劳逸结合，保证了演员们具有打“持久战”的能力。
此外，储金鹏还制定了严格的排练制度并严肃执行，保证所有人不缺席、不早退。在当时，加班加点的排练是没有加班费的，况且每天都有演出，从不休息，只有等晚上演出结束后，才能集中在一起排练新戏。张正芳回忆说：“为了把戏排好，经常排到半夜，甚至太阳升起。大家虽然都很累，但个个精神抖擞，没有怨言，从而保证了演出质量。”几十年后回忆起来，张正芳依然感慨，这种团队协作时的齐心协力，是多么难能可贵。这既是储金鹏等人善于组织的结果，也是当时剧团采取灵活激励机制，从而让众人心往一处使的好处。
从1953年8月张正芳京剧团成立，到1954年4月，10个月中，张正芳转战南北，所到之地处处受欢迎。但那么多地方、那么多演出、那么多观众，烟台给她留下了最深刻的印象。
整整半个多世纪过去了，回首往事，张正芳说，她一定要对烟台表达自己的感激：“对于一生以京剧为事业的我来说，能在半个世纪前，到烟台这京剧界藏龙卧虎之地一行，是一种荣幸；能在那里演出并受到观众的欢迎，更是我一生之中莫大的幸福。每每回想起50年前那段不平凡的经历，我都为之怦然心动，仿佛当年那满堂喝彩犹在耳畔，那手中舞动的长剑，那百万雄兵在胸中的演绎，那一出流传千古的穆桂英大破天门阵，那激起我万丈豪情的欢呼和雀跃……如今，我只能站在红叶满坡的香山脚下，任微风随意梳理满头的银发，翘首眺望碧波依偎下硕果累累的烟台，满怀深情地问候一句：烟台的朋友们！你们还好吗？张正芳想念你们！”