1952年，几个少年风尘仆仆，成立了一个剧团。在现实中上演了一折从“寻找张正芳”到“张正芳归来”的动人剧目。
早在1945年上海戏校结束之后，戏校有能力的尖子生都出去挑班挂头牌，关正明、陈正岩、陈正泰、王正堃、顾正秋、周正荣等，在江南各地广受欢迎。今天苏州、明天常州、后天无锡，演出不断，生意盈门。可大家似乎遇到了同样的问题——接触了各地的班底，一配合，就发现对方水平不行，总觉得不默契，演出质量无法臻于完美。就这样，“正”字辈们各自打拼，在市场上摸爬滚打了四五年，倒也名声渐起，有了不错的固定观众群。
时间走到了20世纪50年代。“三反五反”来了，搞运动。把私营工商户分为守法户、基本守法户、半守法半违法户、严重违法户、完全违法户5类进行定案处理。一大批原来的私营工商户，包括老板和经商的手工业主，人人都要过关定案，其中不少人被打成“不法商人”。这时候还有谁有心思听戏呢？换言之，京剧的观众的主要群体消失了，因此，各地的剧团营业都受到影响。
“正”字辈的同学们只能纷纷解散剧团，回到上海老家，各自为前途发愁。这时，在同学中影响较大的关正明站了出来，决定要成立一个京剧团，自己担任团长，并提出把戏校的学生组织起来，恢复上海戏校的元气，成立自己的戏班。并主张，在这个戏班内延续戏校传统，所有演员不分主次，不分大小活，适合什么角就演什么角。
他的想法一出，就受到了戏校同学的一致赞同——“上海红旗青年京剧团”就这样成立了。
戏校的同学在毕业后都已散向四方，留在上海的同学们当然最为方便，纷纷加入了这个崭新的剧团。初步组织后，大家发现当年的行当总算是还齐全，可是旦角告急。在校时的头牌青衣顾正秋已于1948年去了台湾；与其不分伯仲的张正芳此刻无声无息，不知去向……几经辗转，大家只找到了童正美和周正雯。虽然戏校的学生功底都不错，但剧团推出了一场《龙凤呈祥》，由童正美演孙尚香，那些熟悉上海戏校的观众们就有些意见了，他们是冲着上海戏校的原套班子来的，总希望能看到那些熟悉的老面孔。“旦角怎么没有顾正秋，没有张正芳”，成了被质疑最多的问题。
1983年，上海戏校校友、“正字辈”同学关正明（左二）在北京工人俱乐部演出《举鼎观画》，演出后张正芳（左三）与之合影。
“一定要把张正芳找出来！”关正明发话了。
可这茫茫人海，从何下手呢？
张正芳的妈妈不是还在上海吗？张正芳儿时的邻居沈正艳有了主意，她通过派出所，找到宋家妈妈，打听到张正芳在天津的住址，马上发去电报，邀请她回泸参演。
正当大家满怀希望地等待张正芳归来时，却没想到，接到的回音是她已做了七年苦难的家庭妇女，成了四个孩子的妈妈了。
七年没有唱戏，还能登台演出吗？
这是一个问题。
关正明沉思了。可马上就瞪着老生的大眼睛说：“不管怎么困难，我们都要拉她一把。这么好的同学，窝在家里，可惜不可惜？如今已是解放了，她应该回归文艺队伍啊！”
“对，请她回来！”
“有什么困难一起想办法解决！”
……大家七嘴八舌，王正堃、孙正阳等同学更是力保张正芳能再上舞台，立稳脚跟。
从那一刻起，舞台上的张正芳归来了。幕布展开，灯光亮起，不仅是台上的锣鼓开了场，她人生的好戏也要重新上演了。
“关正明，我永远不会忘记这个大师哥。”张正芳说。
千里之外的同学们在第一时间看到了张正芳的回复电报：“我愿意归队。”但他们没有看到的是，之前接到电报时，张正芳热泪纵横，因为她从没想过，此生还能再回舞台。
但是，激动之余她也担心：当了7年家庭妇女，吃饭都困难，更是什么行头都没有，怎么唱戏呢？那时，按照这些私人戏班的规矩，上台唱戏，要自备行头。可别说名贵的刺绣戏服和华丽的凤冠霞帔了，张正芳连一双上台用的鞋都拿不出：“一双彩鞋要几十块钱，我一天苦了吧唧地，才挣块儿八毛。”
没想到同学们立即回电：只要你来，所有困难我们解决。并当即汇来了100元预支工资，让她当作路费。
于是，张正芳不顾丈夫和整个家庭的反对，狠心地丢下一句“你就甭管了”，转身带着3个孩子下了江南。
这边，张正芳还在路上；那边，同学黄正勤就在报纸上登了一条广告：欢迎张正芳归队！并在醒目处写上了“请注意打炮戏剧目和演出日期”，“黄金大戏院”贴出广告吸引观众。这下子，上海的新老戏迷轰动了——“张正芳终于回来了”“张正芳要登台了”。人未来，声已响。
观众的热情被唤起来了。可这么多年不登台，打炮戏从什么唱起好呢？
孙正阳主张先易后难，张正芳也认为，可以从小戏开始。他们一齐想到了《铁弓缘》。“这出戏前边是短打扮，后面要穿大靠、厚底，太难了，需要时间恢复，”孙正阳说，“不过，前边的‘开茶馆’一折不也能亮出你的表演和功夫么？”
张正芳马上排练起来给大家看，孙正阳觉得“没问题”。大家还讨论决定，戏里的“匡忠”就由同学黄正勤扮演，并当场开始对戏。近十年没有合作过的剧目，谁知第一遍排练，就一点都没错，当年底子的扎实和同学间配合的默契，让大家高兴极了。
紧接着，大家又鼓励张正芳把《十三妹》中的“悦来店”“能仁寺”都一一排出来。张正芳这下有了信心：“这可打到我的手心里了！”这些戏，当年在戏校时她演出了一百多场，非常扎实，两天时间就都恢复了。
就这样，下火车、到上海的第3天，张正芳就登台了。
几十年后说到这一段时，她喝了一口水，望着窗外。过了好久，才说：“我也没想到那么快！”
黄金大戏院贴出的正式戏单中，每天都有张正芳的戏。
第一天，《铁弓缘》；
第二天，《十三妹》之“悦来店”“能仁寺”；
第三天，《得意缘》，还成了当天的大轴戏。
这三天的海报一贴出，票迅速售罄。从那天开始，整整4个月，上海戏校的老同学们驻场演出期间，每天剧场里都人满为患。
回忆这一段，张正芳热泪盈眶地说：“小时候演戏受人欢迎，不以为然；结婚这么多年，成了家庭妇女，太久没有受人尊重啦。”她记得当时有观众给她送花篮，她打心底里高兴。“这可多亏‘正字辈’同学的抬托和帮助啊！”2009年为纪念上海戏校建校70周年同学聚会，她一见老同学就伤感地流泪，“我能重返舞台，首先应该感谢的是‘正字辈’同学们！”
“上海红旗青年京剧团”仿佛重现了上海戏校的辉煌。不仅如此，这个剧团在组织建制和演员激励方面，也进行着有益的探索。
收入分配上，剧团采取计分制。这可以说是解放前戏班包银制的另一种体现形式，演员根据对剧团贡献的大小、自身水平及其他综合情况，给定一个分数，按分数取得一定比例的收入。红旗青年京剧团里，团长关正明能力强，大家一致同意他计10分；副团长陈正岩8分，另一个副团长程正泰计6分；主要演员中，王正堃、童正美、孙正阳、黄正勤都是4.5分，朱正琴计3分。张正芳由于近7年未登台，刚回剧团，一无所有，得同学帮衬，租服装头面等，就给定了4.5分，折合一天能分到7.5元左右。
1952年，由上海戏校正字辈同学组成的上海红旗京剧团在东华大众剧场演出，这是张正芳当了7年家庭主妇之后的重返舞台。其中《武大郎之死》的阵容如下，武松：王正；西门庆：陈正岩；潘金莲：张正芳；王婆：孙正阳。
张正芳记得，自己在抗美援朝时期做缝纫工，一天从早忙到凌晨两三点钟，也只能得1.5元。根据当时的物价，1.5元大概能买到4斤大米，半斤猪肉，5斤盐。虽然如此，但要养活好几个孩子和自己，这收入还是非常微薄。但到了剧团，就一切都不一样了。当时一个普通工人每个月可以领到20～30元的工资，以张正芳在红旗京剧团的收入，只要常常演戏，达到甚至超过5个普通工人的收入，可以说是没问题了。张正芳很满足也很感激：“那时的情况，如果我想搭班中国京剧院或上海京剧院，两个剧团都不会要我的。”
所有演员不分主次，是红旗京剧团的另一大特点，这也是保持了上海戏校的优良传统。因为当初学戏时，每出戏都是所有人不分主次、不问行当、不问是否上场，一起学的。而演出时，从上海戏校1940年第一次公演开始，演员名录就是按照出场先后排列，不分主次刊登的。比如，戏校时，顾正秋虽是青衣台柱子，但在演《天官赐福》中她跑宫女，在《大铁笼山》里也只扮演一个女兵。而在红旗京剧团，关正明虽是团长，但也唱开锣戏，龙套缺一个人时他也上。张正芳还记得，有一天总共演四出戏，她要参加其中三出，缺什么角色来跑什么角色，比如王正堃主演的《战宛城》里她是“女一号”邹氏，陈正岩的《珠帘寨》里她就扮演“二皇娘”这样一个小角色。
演好戏是唯一目标，不分大角儿、小角儿——张正芳说，这就是讲究“一棵菜”精神。这在当时讲究角儿、讲究明星效应的京剧界，绝对算得上是一大创举。
但上海红旗青年京剧团并没有维持太久，就解散了。
张正芳缓缓地说，那大概是1952年8月底9月初。
而解散的原因，大抵和那个年代里，国营和私营剧团的竞争不无关系。红旗青年京剧团是经上海市文化局审批之后成立的私营剧团，演出剧场是大众剧院。大众剧院属东华京剧实验团（上海京剧院前身）管辖，8月之后，华京剧院自己要用剧场晚间演出，红旗京剧团便只能改演日场。然而，上海人习惯夜间看戏，日场生意自然萧条。红旗京剧团便只能放弃日场，转战苏州、无锡等地，跑码头。而此时正值酷暑，天气炎热，观众时多时少，收入不太理想，甚至每天仅能分得4毛钱的饭份钱，剧团自此陷入困境。
而随后发生的另外两件事，更加速了剧团的解散：一是小生黄正勤的离开。他是著名京剧演员黄桂秋的儿子，当时黄桂秋因为自己唱戏缺小生搭档，就把儿子调走了，这样，红旗京剧团就没有小生了，只能借中华国剧学校毕业的小生李松年顶替。紧接着，孙正阳又被国营东华京剧实验团以重金挖走。张正芳理解师兄弟的做法：“这也不能怪他们，家里负担太重，养家糊口，迫不得已。”但当时剧团内的很多人认为，上海戏校同学们组成的红旗青年京剧团，实力之强，也被其他国营剧团所妒羡，所以被“挖角”也在意料之中。后来，不少戏少了好丑角就无法上演，剧团只能解散了。
与昙花一现的上海红旗青年京剧团相反的是，国营东华京剧实验团在1955年3月升级为上海京剧院，阵容强大，非比寻常。这个周信芳任院长的剧团，当时的主要演员有盖叫天、俞振飞、言慧珠、李玉茹、童芷苓、王金璐……单是上海戏校“正字辈”加盟该剧团的，就有孙正阳、黄正勤、施正泉、陈正薇、张美娟（张正娟）、王正屏、汪正华等。在1950年代中期，从公私合营到公有制改造，各私营剧团名角纷纷加入国营剧团，逐渐成为那个时代的风潮。从另一个侧面来说，私营剧团的生存空间日益紧缩，与国营剧团之间的竞争也随之加剧。
但不久，张正芳人生中另一个重要的事件便发生了——张正芳京剧团成立。可以说，这个剧团正好搭乘了1950年代私营京剧团的末班车。