在广泛接触名角的过程中，张正芳见到了她人生中又一个重要的人物——荀慧生。
第一次见面是在1941年，荀慧生应上海更新舞台（今中国大戏院）邀请赴沪公演。当时的张正芳年仅12岁，但一下子就被荀先生的演出迷住了！红娘、霍小玉、十三妹、尤三姐、尤二姐、杜十娘……各个人物，栩栩如生，性格迥然不同。张正芳说：“荀先生表演的神韵、优雅的身段、传情的唱腔，清晰的念白，一下子紧紧地抓住了我的心灵。那阵子不管是走在路上还是吃着饭，都不由自主地模仿荀派，同学们都说我着魔了！从那时起，我就暗下决心，长大之后一定要拜荀先生为师，学好荀派艺术，做一名荀派艺术的继承人。”
1942年，荀先生再度赴沪公演于上海黄金大戏院（今大众剧场）。那时的张正芳和顾正秋，已在戏校担负起青衣、花旦的主演。她们的义父何世枚是名律师，带动律师界专为荀慧生赴沪公演组织了一个“捧牡丹团”，每场戏都要买好多戏票捧场。这样，每天下课后，张正芳和顾正秋连饭都顾不上吃，在街上买点“零食”就一头钻进剧场看戏。
那一期的剧目真是丰富极了。《得意缘》《棒打薄情郎》《花田八错》《辛安驿》《钗头凤》《元宵谜》《丹青引》《大英杰烈》《绣襦记》《埋香幻》《晴雯》《还珠吟》……连续演了一个多月，剧目都不重复。
其间，何世枚先生在上海美华酒家宴请荀先生，张正芳和顾正秋是当然的陪客。征得了义父母的同意，她俩就一边一个地挨着荀先生身边坐下来。张正芳回忆说：“因为想着要说拜师的话，又担心自己还是个小学生资历太浅，所以坐下来，心里就‘怦怦’地跳个不停。后来，我终于找到了个机会，小脸涨得通红地说：‘荀先生，我有句话想跟您说。’老师非常和蔼地问：‘你要说什么？’‘我想……等我长大了想拜您为师！您能收我这个学生吗？’荀先生高兴地笑着回答说：‘怎么不能收啊？你先在戏校好好学习，长大了上北京找我去，我一定收你这个学生，想学什么我就教你什么，好不好？’我听了这话，高兴极了，马上站起来，向荀老师深深地鞠了一个躬，还响亮地用舞台腔说：‘谢谢荀老师！’引得全堂好多桌的宾客都放声大笑，热烈鼓掌……谁知一晃二十多年过去后，我儿时的夙愿才终于得以实现。”
上海黄金大戏院旧图。
民国二十九年（1940年）10月中旬上海戏校全体学生首次登台公演老戏单之一。