孤岛，上海。这四个字本身就是一部传奇。
齐如山说：“到上海唱红了，才算真红。”那时，没有一个名角儿不到上海，不敢不到。马连良、谭富英、叶盛兰、叶盛章、杨宝森等，带着他们的代表剧目和众多北派传统名剧纷纷南下，接踵登台。促使以上海为大本营的海派京剧有了新的发展，表演艺术日趋成熟，舞台形式更趋丰富多样，突出表现为麒麟童创始的“麟派”和盖叫天创始的“盖派”艺术的完善和成熟。观众的欣赏水平也逐渐提高，从看热闹到欣赏门道。同时，海派的连台本戏也增加了京剧的故事性。这一时期，“上海有6到9家戏院，4家游艺场，大京班同时演出京剧，从业人员达2000多人”。
这一时期，究竟留下多少故事？没有人知道。
梅兰芳，移居上海，一本《生死恨》，让上海观众泪挥如雨；而蓄须明志，息影舞台，更成为大写的民族高义。
程砚秋，在沪拥有大批戏迷。尤其值得一提的是“程派”名剧《锁麟囊》1940年4月在上海黄金大戏院首演，阵容强大，程砚秋饰演薛湘灵，吴富琴饰演赵守贞，芙蓉草饰演胡婆，张春彦饰演薛良，孙甫亭饰演薛夫人，刘斌昆饰演梅香，当时轰动上海。
1986年张正芳与童年时期的老师吴富琴合影。
马连良与周信芳合演于上海天蟾大舞台，惊动沪上。周信芳，艺名麒麟童，创办麟派，雄壮刚健，酣畅质朴，苍劲浑厚，又富于生活气息，通俗易懂雅俗共赏。他的唱段从公子贵人到街头车夫，到处传唱。《明末遗恨》中，他饰演崇祯皇帝，以悲壮深沉的语调对其子女说：“世上什么最苦？亡国最苦！世上什么最惨，亡国最惨！”一字一句催人泪下，全场观众无不为之扼腕动容。
盖叫天，在上海大舞台演出《狮子楼》摔断右腿，又在医院碰上庸医接错了断骨；盖叫天一听说可能今后都无法登台，便毅然在床架上撞断了腿骨，要医生重接。为此，陈毅为之题诗云：“燕北真好汉，江南活武松。”田汉也有诗赞盖叫天：“断肢折臂寻常事，练出张家百八枪。”腿伤痊愈后，盖叫天又在更新舞台演出了头二本《武松》，从“打虎”一直演到“逃亡”，先后演了三个半月。堪称“活武松”。
……
张正芳说，学校吸取了北方科班基本功训练扎实的长处，学生入校先集中打好基础，选出“角儿苗子”，然后抓住所有南北名演员来上海演出的时机，重金邀请他们到校传教。
看好戏、看名角儿、看精华、博采众长，这些都是许晓初先生提出的主张。而且校董会里有好几位是剧院经理，这就为实现多看戏和看好戏的主张带来了方便。所以，只要有名角到上海演出，全校师生几十人便整队出发，集体观摩学习，从而眼界大开；重点学生更是每场演出必看。
每逢看戏时，上海戏校的学生们便统一着装，身穿阴丹士林布大褂，佩戴铸有引吭高歌金鸡的三角形校徽，同学们男生剃光头，女生大多扎小辫。两个一对排着整齐队形，从白莱尼蒙马浪路（今马当路）学校出发，步行到剧场，好多路人一路上止步观看这支队伍。
其中有时碰上知情者，便津津乐道地向人介绍说：“这是上海戏校的学生啊！他们学戏很快，不久就要登台演出了！”“格班小学生好整齐，格里小囡蛮守规矩格。”这些议论和赞扬声，在同学中间相互传递着、鼓舞着，老师们听了自然也很高兴。由于能看到好戏、好角儿，所以走路不论多远，没人叫苦喊累，而且戏看得很认真，同学们觉得，真是大开眼界，增添见识。张正芳说：“幼年学艺时的观摩，为我们以后取得艺术成就打下了良好的基础。”
校董中的金廷荪先生是黄金大戏院的经理，董兆斌先生是更新舞台的经理，这两个戏院专接北京来的名角儿，他二位又都是前台的负责人，只要学校提出要求，两位校董为了培养扶植后一辈，没有一位推辞的。因而从1940年到1945年，上海戏校的学生们不但看到了很多好戏，而且看到很多名角儿。在名角三天打炮戏后，许晓初董事长往往要和陈承荫校长，并其他几位有关的校董及关鸿宾老师等，相互研究该让学生们去学什么戏了。
研究妥当之后则由许晓初出面请名角儿吃饭，地点一般都在金谷饭店，因该饭店是校董事金信民和俞云谷二位合办的，收费可以低廉。如果请的是旦角老师教戏，张正芳和顾小秋便能参加。吃饭前先由学生拜见老师，然后就定下学戏的日子。凡来上海的名演员，见了“正”字辈学生，无不喜爱。
张正芳和顾正秋的回忆录里，不约而同地提到了“芙蓉草”赵桐珊老师，张正芳回忆说：赵老师见了我和小秋竟赞语不迭地说：“这样的学生，找都找不着，给不给酬金我都要教。”就这样，我和小秋很顺利地向赵老师连续学了《樊江关》（小秋饰薛金莲，我饰樊梨花）、《得意缘》（我饰狄云弯、小秋饰郎霞玉）、《乾坤福寿镜》（小秋饰胡氏，我饰寿春）等剧。顾正秋则记得赵师母做的北方面食很好吃。
1943年张正芳骑车留影。
因为空前规模的南北戏剧交流，上海戏校得以传承了很多名角的代表剧目：
张君秋老师教《汉明妃》《祭塔》；
宋德珠老师教《杨排风》《扈家庄》《金山寺》《擂鼓战金山》；
王瑶卿师爷和王玉蓉老师教《王宝钏》；
程玉菁老师教《棋盘山》；
芙蓉草老师教《樊江关》《乾坤福寿镜》；
萧长华师爷教《连升三级》《扫地挂画》；
郭春山师爷教《回营打围》；
马连良老师教《火牛阵》《骊珠梦》，即全部《梅龙镇》；
谭富英老师教《定军山》；
李洪春老师教《截江夺斗》《大名府》《小商河》；
丁永利师爷和王金璐老师教《林冲夜奔》；
瑞德宝老师教《天霸拜山》；
陈富瑞老师教《钟馗嫁妹》；
傅德威老师教《艳阳楼》《铁笼山》《状元印》《战濮阳》《四平山》；
杜富隆老师教《岳家庄》《八大锤》《虹霓关》；
李多奎老师教《目连救母》；
李盛泉老师教《断后龙袍》；
李盛佐老师教《盗双钩》；
殷金振老师教《时迁偷鸡》《打瓜园》；
赵德钰老师教《白良关》；
黄桂秋老师教《双官浩》《春秋配》《别宫祭江》；
魏莲芳老师教《凤还巢》；
吴富琴老师教《碧玉簪》《玉狮坠》；
周斌秋老师教《宇宙锋》；
朱传茗老师教《双思凡》《游园惊梦》《费贞娥刺虎》；
张传芳老师教《春香闹学》；
周传瑛老师教《雅观楼》；
梆子名伶四盏灯（周咏棠）老师教《蝴蝶梦》《大劈棺》《红梅阁》《阴阳河》《梵王宫》；
谷玉兰老师教《打杠子》；
值得一提的是老前辈陈桐云是荀慧生老师的师尊，当时已70多岁，拄着拐棍教学生们全部《儿女英雄传》《大英杰烈》《穆柯寨》《穆天王》《马上缘》《翠屏山》《胭脂虎》《玉玲珑》《浣纱溪》《下河南》《拾玉镯》《荷珠配》等刀马花旦骨子老戏。
尤其值得表一表的是上海戏校的昆剧老师郑传鉴先生，他请来昆曲“传”字辈朱传茗老师为顾正秋教授昆剧旦角的开蒙戏《思凡》。梨园行内有一句俗话，“男怕《夜奔》女怕《思凡》”。《思凡》是一出独角戏，一个人在舞台上通过唱念做舞，来塑造一个16岁不甘寂寞、冲破戒律下山还俗的小尼姑。朱老师在教授顾正秋时，考虑到张正芳刻苦用功，悟性又好，得不到实践锻炼的机会有些可惜。于是他苦思冥想，别出心裁地创作了《双思凡》——由两个演员同时饰演尼姑色空，一个由上场门上，一个由下场门上，上场门的演员右手拿云帚，而下场门的演员左手拿云帚。两个尼姑一正一反，所有的动作既要对称，又要一致。朱传茗老师安排张正芳扮演了左手拿云帚，从下场门上的色空。1941年，《双思凡》在上海黄金大戏院上演，新颖的形式，青春活泼的演员，扎实的功底，一时轰动上海滩，极受欢迎。
中华民国三十二年（1942）年12月20日张正芳在沪演出《蝴蝶梦》，其中“大劈棺”得梆子名伶“四盏灯”（周咏棠老师）亲授。
1982年张正芳和童年时期的老师、“四小名旦”之一的宋德珠合影。
在名角教戏的过程中，很多戏是名角在上海演出空隙中教授和学习的，老师们没有太多时间为学生们逐一指点。为此，上海戏校实践了一种“学生教学生”的模式。张正芳回忆，比如宋德珠老师教授的《金山寺》，只教了顾正秋和张正芳，于是在每天练功的时候，她俩也各带一个师姐妹，边自己复习，同时也还要把师姐妹教会。张正芳说，这种教学相长的学习方式让自己的戏越来越瓷实。
1989年，张正芳拜访童年时老师粉菊花。
几十位名家到校传教，亲自点拨。短短几年内，学生们看戏熏戏，对各种流派技艺博汲广受，这也是上海戏校培养学生成材的重要途径之一。每当这些剧目教毕学会，立即组织排练，进行实践演出，这样在名角们上海演出期满离沪北返之时，他们留传下来的优秀剧目，已经成为学生们经常上演、十分叫座的好戏了。相比之下，当时上海的另一所戏校“中华国剧学校”，虽然办学条件、资金等都超过上海戏校，但由于请不来众多名角，学生的视野、见识、戏路和舞台实践都不及上海戏校丰富，在后来的历史中，影响力便远远不及。