犯人们判刑定案以后，即正式进入“劳改”阶段。未决犯时期的坦白、交待、检举、揭发等一套不再流行，表现的好坏，也以劳动的效果为标准了。
锯木车间里，由于噪音极大，劳动十分紧张，除了必要的“信息传递”不得不大声呼喊之外，说闲话的工夫是根本就没有的。下班回到“号”里，劳累一天，只想多歇一会儿，养精蓄锐，以便迎接明天的“战斗”，聊天儿的机会也不是很多。除了生产上的组长之外，监房里不再设立小组长，这对大家来说都有一种解脱后的轻松感。池步洲白天与陈、王二人围坐一桌，各有专责，除了工作上的事情不得不碰头外，基本上不说话，下班以后，各人进各人的监房，不再有任何来往。因此他一有空闲时间，只知道看数学书。
俗话说：人不可貌相，海水不可斗量。这大概是指人的学识才华而言。说到相貌与人品的关系，中国人也有自己对生活长期观察的总结。一般认为：獐头鼠目、鹰鼻子鹞眼的人，都不是好东西。这一说法尽管并不是百分之百地准确，却也有其相当高的“命中率”。
锯木车间里管庶务的陈某人，就是个标准的鹰鼻子鹞眼。他两眼灵活，滴溜乱转，讲话摇头晃脑，言过其实。池步洲与他相处没有几天，就产生了“斯人不可与近也”的灵感，存有戒心。在车间里不与他多说话，就是这种戒心的具体体现。
事实证明这个家伙是个疯狂的“迫害狂”，是个特别会打小报告的“告密专家”。
每天，车间里谁发句牢骚，谁和谁吵了嘴，谁干活儿中间多喘了一口气，第二天上班之前王管理员的讲话中必定都会提到。开头大家都以为那是生产组长干的，但是两个生产组长都是大老粗，根本写不了汇报，再说，他们回到牢房，都累得躺倒就睡，即便会写，也没有时间。有挨了批评的人找他质问，他不但指天发誓，矢口否认，还祖宗奶奶地一通海骂。从现象看，也不像是他们汇报的。但是王管理员的批评警告仍不时出现。究竟是谁打的小报告？怀疑的目光渐渐集中到坐办公桌的三个人身上来了。
大家暗中观察：池步洲面向玻璃窗而坐，背对锯木机和人群，根本看不见发生的任何事情；王会计呢，每天忙于打算盘、抄报表，连头也不抬，平时也从来不管闲事；只有这个姓陈的，管的本来就是车间的杂事，平时目光四射，耳朵竖起，专门注意车间里的一动一静，而且常常看他趴在桌子上写写写，于是多数人认定他是个告密者，只是没有证据，无法肯定。
有一天下班的时候，姓陈的正偷偷摸摸地向王管理员递条子，被一个犯人看见了。在监狱里，犯人有事情要报告管理员，例如要写补充交待材料、要求家里送来什么东西、对生产上或生活上有什么合理化建议，都可以正大光明地递报告，没有必要藏藏掖掖的，他递的条子怕别人看见，必定心中有鬼。于是一个传一个，辗转相告，车间里几乎人人都知道了。
这种怀疑，终于被狱方自己所证实。
按照政策，犯人中每月、每季、每年都要进行“评比”活动，通过开会评出生产上有突出贡献的人，分别授予“劳改积极分子”、“先进生产者”等等称号，给予大会表扬、记功、减刑、提前释放的奖励。一个人的劳动表现，不但人人共见，还有统计数字，又是经过群众讨论产生的，因此基本上心明眼亮，大家没有什么意见。奇怪的是：每次评比，谁也没有提出陈某人的名字，而得奖的名单中，却又几乎次次都有他。在“奖惩大会”上，领导的讲话中所提出的先进事迹中，他的事迹则是“靠拢政府，协助政府工作”。这一来，等于当众宣布：打小报告的，就是此人！
可惜的是，他这样积极，所得的奖励，总是最低的“大会表扬”，他的十五年刑期，并没有因此而减少一个月！