法制健全的国家，未决犯和已决犯是有分别的。未决犯一般关押在看守所，又分嫌疑犯和非嫌疑犯两类。嫌疑犯属于传讯性质，扣押时间不得超过二十四小时；非嫌疑犯指的是证据确凿、无须甄别、已经宣布逮捕但还没有判定刑期的犯人。看守所属于法院系统。一经判刑，成为已决犯，犯人就移交给监狱。监狱是执行机关，与法院是两个系统。
上海解放之初，还没有法院。法院是在三反五反结束以后在“三五反工人法庭”的基础上筹建起来的。池步洲从被捕到判刑，都由军管会处理。当时没有看守所的机构，未决犯不是关在分局拘留所，就是关在监狱里，但狱方对这些未决犯没有支配权。一旦定了刑期，犯人就交给了监狱。当时的监狱归公安局劳改处管辖，对内称“第一劳改大队”。与监狱并行的，还有许多劳改单位，或在郊区、或在外县、或在外省，对外或许称为某某工厂、某某农场，对内则一律编为“第×劳改大队”。这些劳改单位的犯人，名义上都由劳改工作处分配，实际上都由监狱输送。特别是上海，监狱长就是劳改处副处长。现在劳改处已经改为劳改局，提篮桥监狱的大门口，挂着两块牌子，右边一块是“上海市劳改局”；左面一块是“上海市监狱”，两个单位，实际上是一码子事儿。
分配犯人的原则，第一是“对口”，例如学工业的分配到工厂，学农业的分配到农场；第二是根据刑期，例如五年以内的一般都分在近郊或邻县，如崇明县或大丰县的劳改农场；五年以上的，分到苏北的一些劳改农场，或到安徽去修淮河；判处无期徒刑或死刑缓期执行的，为防他们铤而走险，一般都放在难于逃跑的地方例如劳改工厂或青海、新疆等荒无人烟的地方。最后还有一条：既然犯人的去向都由监狱分配，监狱内部的工厂，必然挑选自己最需要的犯人，或膀大腰圆的，身大力不亏；或有一技之长，可以对生产有所改进。不说这是“本位主义”，至少也是“近水楼台先得月”吧。
池步洲被判刑以后，档案移交到了监狱。狱方见他是日本留学生，学的又是电气工程和经济，就把他作为人才留下自用了。这一来，对池步洲来说，倒是“得沐恩泽”矣。
提篮桥监狱解放前即设有一座板箱厂，供犯人劳动。当时是“有偿劳动”，犯人在押期间，根据自愿原则参加劳动，按劳取酬，收入归己；同时也可学得一技之长，以便出狱之后可以自立。这座板箱厂规模并不大，只有几台锯木机，实际上只是个锯板厂，拢共不过一百多人。但是劳动强度比较大，要把相当粗大的木头锯成木板，按一定规格打成捆，运到外面工厂去钉成箱子。所有的工序，从搬运到上机锯板，都需要强劳动力，文弱书生是根本干不了这一行的。
池步洲在监狱十个月，从老犯人和送饭的刑事犯口中，早已经知道犯人判刑以后的去向。没有想到的是：接见之后没几天，狱卒挨着监房喊号，凡是喊到的，立刻收拾行李，被带到一座大楼前面集合。池步洲也在被喊之列。他知道，转监的日子，终于来到了。
这一拨犯人，人数不多，但都是年轻力壮的小伙子，像池步洲这样文质彬彬的，好像不多。楼前的台阶上，站着两个穿人民装的人。他们头发光滑，面颊红润，与蓬头垢面、鹑衣百结的囚犯们显然有人鬼之别。先由一个干部模样的人大声讲话，语气缓和，略带笑意，跟牢房里面见惯了的狱卒们的脸色大不一样，大意说：你们都是有罪的人，现在政府宽大处理，给予劳动改造、重新做人的机会，而且都到本监的板箱厂。希望你们不要辜负政府的照顾，好好儿劳动，改过自新，自会有光明的出路。接着指指旁边那个人：这就是板箱厂的王管理员，你们这一批人，怎么干活儿，以后都由他安排。说完，就走了。
下面就由王管理员讲话。他身材中等，面目和善，嘴巴略大，声音洪亮，讲话不带“干部腔”。后来才知道他是监狱板箱厂的留用人员。他介绍了板箱厂的设备、任务、规章制度、作息时间等等，并说怎么干活儿，有“老师傅”带领指导，很快就可以学会，不要担心。不过锯板机的操作危险性很大，稍不注意，就要负伤，希望大家千万注意。随即点名——当然是喊号码，并宣布今天不进车间，主要是安排住宿，大家把铺盖行李搬进新监房去，每间监房门口都已经写明了各人的号码。
已决犯和未决犯的待遇就是不同：第一，监房每两人一间，比较大的三人一间；第二，吃饭不定量，吃多少各人自定，不许浪费，菜蔬也比较丰富；第三，可以理发、洗澡，当然是剃光头，澡堂子里也跟煮饺子差不多。不过就此三项，就足够让未决犯们眼红的了。
第二天，王管理员把大家集合起来，点名后分配工作，指定工种，分别由老师傅带进锯木车间开始上岗。车间就在监房的底层，上下班根本用不着走出楼外一步。所有的人一个个地都走了，场上只剩下池步洲一个，最后王管理员指着他说：“2444号，你跟我来！”
池步洲不知道要让他干什么，跟着王管理员走。进了一间办公室，里面坐着昨天先讲话的那个干部，估计不是厂长就是车间主任，只听他说：“你是留学生，有知识。现在派你到车间去当统计员，另外再给你配两名助手。你要好好儿干。”
谈话结束，王管理员把他带进锯木车间，指着靠窗的一张大四方桌说：“你就坐在这里工作。”
这一突如其来的分配，不但池步洲本人感到意外，连所有的犯人都向他投来羡慕的目光。他被留在监狱板箱厂里劳动，正为自己身弱力薄不知能干什么而犯愁呢，如今叫他依旧耍笔杆子，这是他的拿手好戏，感到幸运，也不害怕了。
事后得知，监狱板箱厂的进料数和出板数，一直来是笔糊涂账，谁也说不清楚。最近狱方计划扩大锯木和制箱业务，决心建立并加强统计、会计、核算制度，以便得知成本、收益、损耗、盈亏等等数字，随时接受上级审查。
配给池步洲的两个助手，一个姓陈的管会计，一个姓王的管庶务。姓陈的个子矮小，嘴尖面白，交通大学毕业，是个判刑十五年的反革命犯，能说会道，一副精明相；姓王的个子高大，不善言词，是个只判两年徒刑的刑事犯，看上去还忠厚。
监狱板箱厂的一百多个犯人中，池步洲一个也不认识，竟没有一个是同过监房的。他们大都在上海有家室，年龄以二三十岁的居多，刑期大都在十年上下，有少数几个死缓，文化程度以中小学为多，像池步洲这样的留学生和姓陈的大学生，全厂不过这一两个。判刑以前的职业，则党、政、军、工、商、学、地痞、流氓、赌棍儿、“白相人”……等等，形形色色，五花八门，应有尽有，济济一堂，可以说是集社会各阶层之大成了。