5年前，汉哲森是马自达北美地区的设计总监，某一天他突然接到了马斯克打来的电话，而在此之前两人根本不相识。一通电话之后汉哲森来到了特斯拉，负责Model S的设计工作。
“马斯克是不好相处的老板。”汉哲森坦陈，“他对工作总是有高标准，很多时候下属总是很难让他满意；他总是处于不断向前奔跑的状态，有时候让我们很难跟上他的步伐。”
这时汉哲森突然话锋一转：“但是和他一起工作是一种激动人心的体验，他总是打破壁垒和常规，并鼓励我们做同样的事情，这让我们受到鼓舞。”
其实，对于马斯克的评价，汉哲森算是比较客气的。在特斯拉发展的10年间，马斯克强硬的性格曾经得罪过不少人。“对马斯克的评价往往两极化，有人很喜欢，有人非常不喜欢，他是一个比较有手段、有能力的人，但你要直接跟他打过交道，可能会觉得和这个人共事比较困难。”一位不愿意透露姓名的特斯拉前员工表示。
没有一个人能占尽人性的所有优势而没有缺点。
在一些员工看来，马斯克是不好相处的老板，这延伸出优秀CEO群体是否缺乏同情心，是否都比较难相处这一话题。史蒂夫·乔布斯以他对顾客需求的深刻理解而著称，同时也因与同事不睦而闻名。这位苹果公司的创始人曾经在电梯里开除过员工，对业绩不佳的高管大声呵斥是家常便饭的事。李开复就明确表示过乔布斯是一个创新天才，但并不是一个理想的工作伙伴。
比尔·盖茨退居二线之前也经常大发脾气，他对身边的人很容易失去耐心。盖茨的“坏”性格可从小时候说起，盖茨的聪颖在很早的时候显露无疑，9岁就从头至尾阅读了《世界图书》百科全书，四年级的老师估计他的智商在160~180之间。一位老师说：“在讨厌这个词被发明出来之前，他就是个令人讨厌的人。”一个同班同学说，盖茨是一个“非常讨厌的人，他容易让人反感。我想我和很多人在走廊上碰到他时可能都会故意撞他，就是为了让他觉得稍微不好受……”
盖茨的继任者史蒂夫·鲍尔默更了不得，发脾气时有扔椅子的毛病。英特尔杰出CEO安迪·格鲁夫也非常严厉，曾使一位下属在一次业绩评估会上吓晕过去。
现今硅谷的偶像派人物贝佐斯也是同类角色。在凝聚共识和改善员工操守方面，这位亚马逊创始人所拥有的狂热内驱力和胆魄使过去的传统型领导相形见绌，他经常喜怒无常，不少亚马逊员工私下里叫他“疯子”。贝佐斯发火时，前额的青筋暴露，然后整个人失去控制，各种难听的话语一并而出。一位高管道出了不少同事的心声：“可以毫不夸张地说，每次开会后我都害怕自己会被解雇。”
一种简单的解释是：这些都是高科技行业，求新求变太快，商业竞争太过激烈，这些人又无不追赶着速度，可谓压力大脾气也大。
这样的解释不成立，商业史上坏脾气的优秀CEO比好脾气的不知道要多出多少倍。
福特是一位独裁者。尤其是T型车的成功使福特登上汽车王国的顶峰之后，他凭直觉行事，每隔一段时间就将高管降级，这之后至他去世，福特公司从没有所谓稳定的高管团队。福特完全操控下属，常因下属与其意见相左而大发雷霆，并因此赶走了大批得力的助手。
美国镀金时代的企业家摩根、洛克菲勒、古尔德、卡内基，属卡内基脾气最暴躁。卡内基身材矮小，差不多1.62米，但一点也不影响他的冷酷无情和表现出来的威慑力，他任意摆布自己的下属，并且毫不感到耻辱；下属如果犯了哪怕是最小的失误，也会遭到他喋喋不休的指责。
工作中独断专行并不能武断地与无能挂钩。很显然以上列举的火暴脾气CEO们都是最优秀的管理者，最了不起的企业家。
从管理层面及成长过程养成的性格层面剖析更加有说服力。“发神经”式管理方式是一种震慑力，会激起员工的恐惧感。从员工角度而言，不害怕，意味着不在乎；不在乎，意味着没有全身心投入，显然公司的主人不喜欢这类成员，他们尤其要防止公司主力员工会这样。优秀CEO们缺乏同情心的表现，正是管理上的绝妙招数。
不能确定的是，这些CEO们是因为有这类天性从而成就非凡商业，还是他们在实践历练中知道了这种“发神经”管理方式的效用而故意为之。从另一个角度能观察到，很少能见到温情脉脉的领导者牵引着巨型公司持续向前。
心理层面的解读也耐人寻味。加州大学伯克利分校的心理学家保罗·皮夫和其他4位研究人员设计了7个不同的实验，以检验财富对人际交往方式的影响。“高贵的社会地位是否真的意味着高贵的行为呢？”他们的答案是否定的：“同下层阶级的个体相比，上层阶级的个体表现更缺乏道德。”
身在高位的人遇到一点点时间延误或不愉快时，就会表现出焦躁和粗鲁。“我们可以推测，拥有更多的资源、独立于他人而存在，会促使人们将自我利益置于别人的福利之上，并视贪婪为积极有益的事物，这些又反过来造成了越来越多的不道德行为。”富裕群体的研究专家克里斯蒂娅·弗里兰在专著《巨富》中说道。
马斯克也属于难以共事一族，公司前员工私下里说，他专制独裁，态度生硬甚至到了唐突无礼的地步。马斯克和特斯拉联合创始人、前CEO马丁·艾伯哈德之间长期不和。艾伯哈德的辞职曾引发了很大的争议，而后，他以诽谤为由状告马斯克。艾伯哈德曾经开过一个博客，专门记录马斯克对员工的所谓劣行。最终，双方达成一致，不再公开贬损对方。尤尔韦松说：“马斯克和乔布斯一样，眼里容不得三四流货色，不过我想说，他比乔布斯要温和些，比盖茨也要优雅些。”
马斯克的特点泾渭分明，那些坚持留下来与马斯克共事的员工则很喜欢他，这与乔布斯很类似。在最近一次发射任务期间，SpaceX的员工曾经彻夜工作，工厂里时刻有人坚守岗位，从不关门停歇。当Model S轿车终于下线时，特斯拉的员工们挥舞着美国国旗，流下了喜悦的泪水。
平时，马斯克会往来于洛杉矶工厂和弗里蒙特工厂。当他来到硅谷，他总是住在朋友家里而不是住酒店。SpaceX和特斯拉的早期投资人、经常在家里接待马斯克的比尔·李说：“我们在家里一起打打电子游戏，吃些东西。”