经济活动的本质在于以现在的资源，实现对未来的期望，这就意味着不确定性和风险。
你选择了创业，就意味着你已经准备好了应对足够多的困难：资金不足、技术无法突破、没有客户认可、合作者的背叛、商业伙伴的欺骗、比你强大得多的竞争对手的恶意打压、无数次地被拒绝等，哪件事都够你受的。
对于创业家来说，坚强是必需的，技术研发、市场推广、寻求投资……哪件事都需要亲力亲为，干中学、学中干在这个阶段体现得淋漓尽致。
煎熬的过程，只有创业者自知。很快马斯克就走到了极其难耐的煎熬之中。
从2004年到2006年，特斯拉公司的员工人数由20人增至150人，但首款车型Roadster的研发工作遭遇了瓶颈，迟迟不能交付使用，成本居高不下，资金链面临断裂，变速箱也是个苦恼的问题，一直不能通过美国交通部的测试，不得已，特斯拉大幅提高变速箱的成本，将原本的晶闸管替换成了更加先进的IGBT（绝缘栅双极型晶体管）来控制功率，以牺牲部分性能的条件换取产品通过质量验证。
2008年10月，第一批特斯拉Roadster下线并开始交付。由于成本严重超过预算，原计划售价10万美元的Roadster实际成本最后高达12万美元，马斯克不得不将售价提升至11万美元。这一举动引来预订客户的极大不满，在洛杉矶举行的客户见面会上，愤怒的购买者围攻马斯克，使他差点晕倒。不过，即使将售价提高1万美元，特斯拉依旧面临赔钱卖车的窘境，眼看就要面临资金链断裂的尴尬。
2008年美国次级债引起的全球金融危机席卷而来，这一年也是马斯克的最低谷。SpaceX公司也面临困境，三次火箭发射都失败了，数千万美元的投入化成爆炸后的大火球。因为研发成本过高，特斯拉也濒临破产。这雄心勃勃的两个公司只相差400英里，马斯克心力交瘁，恨不得分成两半去分别拯救它们。
特斯拉在2008年秋季的收支变得困难起来，尽管制造Roadster的成本通过与多家供应商协调后进一步降至约9.5万美元，然而，接下来的情况无本质性好转，公司账上现金不足50万美元，给员工发薪都成为问题，特斯拉走到了破产边缘。这时，各种嘲讽声涌来。不少人奚落他根本就是汽车业的门外汉，落到这种地步完全是咎由自取。“那些等着看笑话的人差点就如愿以偿了。我每天几个小时几个小时连续发疯似的工作。”他说。他的第一段婚姻也在那时亮起了红灯。马斯克对此的解释是：压力下，一些东西会破碎——就像在解释一个物理学常识。
金融危机正愈演愈烈，没有人愿意把钱投给一个卖相类似于法拉利的环保跑车公司，或是为自己预订一个太空旅行的位子。马斯克站在特斯拉的办公室里，环顾四周，对员工们说：“要么我自己投钱进去，要么公司倒掉，我不会马后炮地说如果我之前做了什么，现在就不会这样。”于是他写下了300万美元的支票，他的最后300万美元。他还劝说其他投资人，包括亲兄弟将个人财富投入到公司中去。解决了特斯拉的问题，他的下一个问题变成明天向谁借钱花，所有的钱都得和朋友借，包括房租。“特斯拉有很多次接近破产，到2008年末的时候，我们还差几天就破产了，就差三天。”“有一瞬间，我觉得我失去了所有东西，婚姻、公司都完蛋了。”他说。
这时，一个关键性的转折出现了，马斯克使出浑身解数，最终抓住了与德国戴姆勒公司的合作机会。
为了解决困境，特斯拉开始联系其他汽车厂商寻求合作机会，它当时唯一可以依赖的就是自己的电池动力组技术。2008年11月，正在为资金发愁的马斯克突然接到了戴姆勒公司工程主管的一封电邮，说会在六个星期后访问特斯拉位于硅谷的总部。马斯克之前曾经专门飞往德国斯图加特向戴姆勒高层推销电池动力组技术，但那次会面并没有打动戴姆勒。
这封邮件让马斯克看到了希望，他立刻打电话给首席技术官斯特劳贝尔，“我们要在六个星期里把戴姆勒的Smart车改装成电动车，你能办到吗？”
斯特劳贝尔知道很困难，但还是接受了这个任务，他停下手头的一切工作，召集所有的工程师进行研究。他们首先发现的问题是，戴姆勒的Smart车在美国根本没有销售，于是斯特劳贝尔立刻让一名工程师拿上护照和现金，跳上了一架前往墨西哥的航班。三天后，一辆全新的Smart停在了公司总部门口。
在接下来的五周时间里，斯特劳贝尔和他手下的工程师将车上的汽油发动机拆卸，装上了特斯拉的电池动力。当一切准备就绪，斯特劳贝尔将改装完成的Smart泊在停车坪上时，所有人都精疲力竭。
几天后，戴姆勒的工程主管来到特斯拉总部，马斯克依然先展示了一份PPT，仍然没有打动德国人。于是马斯克说：“那让我带你看一样新东西。”
马斯克带着该主管来到车库，向他展示眼前的这辆Smart。
“这是电动的。”马斯克轻描淡写地说道。
“什么意思？”主管一开始没有反应过来。
“我是说我们用特斯拉的电池动力组替换了Smart原来的发动机。”
这位主管大为惊讶，因为眼前这辆车完全看不出改装过的痕迹，而在试驾之后，他立刻被特斯拉电池组的出色性能所折服。戴姆勒公司正为加快对电动车的发展进程而寻求合适的合作伙伴，经过评估，特斯拉电动车公司成为最终选择，2009年5月，戴姆勒投资5000万美元购入特斯拉约10%的股份，这让特斯拉换得喘息之机。
作为特斯拉的联合创始人，首席技术官斯特劳贝尔见证了特斯拉成长的全过程，在他眼中，2007年到2008年是特斯拉最危险的时候。2007年9月，预售价为11万美元的特斯拉第一代电动车Roadster因为变速箱改进，成本飙升到12万美元，这也意味着汽车还没有开卖就要赔钱了。一位经历过当时“内乱”的特斯拉前员工形容说：最坏的时候，6个月换掉了11个VP，换掉了2个CEO，创始人艾伯哈德与马斯克两人闹上法庭，弄得鸡飞狗跳，“但是马斯克这个人不错，他个性很强，认准的事情他一定干”。
“你知道吗？我们现在看起来很成功，但实际上我们在过去10年有很多次快死了。”斯特劳贝尔这样形容道。
斯特劳贝尔认为：“如果没有埃隆，可能我们已经死了。”斯特劳贝尔对电动车的热爱起始于他14岁时对一辆被遗弃的高尔夫电动车的探索，从此他疯狂喜爱上了电动车。他在斯坦福大学学习工程时认识了马斯克，并一见如故。对电动车的热爱让两人结下了友谊。
“因为我们俩都是最优秀的工程师。”斯特劳贝尔自豪地说道。没有人会认为他在吹牛，因为他开发的电池动力系统目前是特斯拉汽车的核心技术。
除了戴姆勒决定投资外，马斯克个人的钱袋子又鼓了一次。当时，戴尔公司决定出资1.2亿美元收购Everdream，马斯克是Everdream的大股东。马斯克回忆说：“这笔钱是2009年年初到位的，它补足了我的资金。感谢上帝。”
这些投资把特斯拉从悬崖边拉了回来，特斯拉的资金情况也逐渐好转。2009年美国总统奥巴马和当时的美国能源部长朱棣文参观了特斯拉工厂，特斯拉成功获得了美国能源部用于支持ModelS车型研发生产的4.65亿美元低息贷款。由于Model S大出所料地成功，特斯拉于2013年5月提前还清了2017年才到期的贷款，比福特等汽车巨头还款早了许多。
紧接着，丰田汽车宣布向特斯拉注资5000万美元，并以低价将加州标志型工厂转让给特斯拉，供其生产Model S。2010年6月，特斯拉最终又在纳斯达克成功上市，特斯拉的危机最终被完全化解了。
特斯拉的上市是自1956年福特汽车上市50年以来，美国第一次有新汽车公司IPO。上市后，马斯克在账面上力挽狂澜地赚了6.3亿美元，将有能力率领公司朝更伟大的目标迈进。