在2008年的一次采访中，马斯克解释特斯拉电动车的来源，公司以著名发明家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）命名，是因为电动汽车使用的交流异步电机正是基于特斯拉的发明框架。不过，马斯克强调说，自己更喜欢特斯拉的“冤家对头”、另一位发明家托马斯·爱迪生，“因为爱迪生把自己的发明推向市场，让这些发明为全世界所用”。马斯克是一名大众创新者，不管是航空航天技术，还是电动跑车，内心深处都想着如何推向大众市场。
爱迪生是技术派创业大家的鼻祖，他是汽车产业的缔造者亨利·福特的创业导师，是比尔·盖茨的精神偶像，爱迪生也被乔布斯、马斯克、贝佐斯这些新型创业大家所膜拜。100多年前，爱迪生预测到汽车世纪的来临，不过他原以为会是电动车世纪，直至100多年后的今天，电动汽车才开始真正显现出接管交通运输世界的苗头。戏剧性的一面是，这家已引起世界瞩目的电动车领先企业，被冠以了爱迪生死对头特斯拉的名号。
从创业精神、汽车渊源、电力革命等领域阐述特斯拉汽车公司所蕴育的内涵，都离不开爱迪生这一创业榜样，因此先得从爱迪生精神的源头说起。
发明大王爱迪生作为大创业家的身份总被人们所忽视。实际上，爱迪生是200多年商业史上最成功的、集发明家与企业家两重身份于一身的人，是技术派创业大家的鼻祖。
从小爱做些小发明，捣鼓各类产品，后来终于有了自己的专利，卖出专利获得第一笔钱，之后就投建工厂，这便是爱迪生的创业轨迹。由此可看出，创业只是爱迪生日常工作的延续，爱迪生根本就没把它当作多么重大的事情，对他来说，创业是一种生活方式。
一次，西部联合公司的老总打算购买爱迪生的一项专利，问爱迪生多少钱才算合理。爱迪生鼓足勇气想要5000美金，但是，他又觉得这笔数目太大了，没勇气说出口。“4万美金怎么样，能成交吗？”老总问爱迪生。
4万美元！这把爱迪生惊呆了，这笔钱成了爱迪生的创业起始资金，于是他在纽瓦克开了一家自己的工厂。爱迪生声称，自己不是那种把钱锁在保险柜的人，他很快雇用了50名工人生产自动收报机和其他一些仪器，工厂的工人两班倒，自己则担当工头。
之后生意兴隆，爱迪生正式踏上了创业的漫漫征程，开始了伟大的发明生涯。在这座工厂，爱迪生做出了诸如蜡纸、油印机等发明，从1872年至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机……发明和创业点子源源不绝。1879年，爱迪生创办“爱迪生电力照明公司”，不到一年，白炽灯上市销售；1882年9月，爱迪生首次在纽约珍珠街发动建设第一个电力照明厂；接下来是电气化铁路的试验、对水泥生产的投资。在后来几年中，蓄电池、无线电设备、有声电影的发明，各种家用电器的发明等都花费了爱迪生这位创业大师的时间和天赋。
爱迪生不仅是一位发明家，也是伟大的创业家。他很早就认识到，要想取得商业方面的成功，仅有技术远远不够，所以，他一直致力于发明可供商业开发的产品项目。
两大举措证明他是一位企业家，而不是单纯的发明者。其一，爱迪生从一开始就追求系统的解决方案。爱迪生并不是唯一发明灯泡的人，英国物理学家斯旺也发明了灯泡。从技术上看，斯旺的灯泡更优秀，于是爱迪生购买了斯旺的专利权，并将它们用于自己的灯泡生产中。爱迪生并不仅仅考虑了技术方面的要求，他在着手考虑玻璃罩、真空管、闭合和发光纤维等技术性工作时，就已经确定了一个“系统”：他的灯泡是专为电力公司使用而设计的。
系统性解决问题，正是企业家的特质。爱迪生筹措了资金，并获得了给灯泡用户的接线权，使他的灯泡客户享用到电，另外他还安排了分销系统。由此，爱迪生的白炽灯迅速取得全球压倒性优势。可以这么说，科学家斯旺发明了一个产品，爱迪生则创造了一个产业。
第二大举措是组建发明家团队。爱迪生是企业研究院的开创者，他创建了现代的科学研究发明体系，或者说是美国式的创新方式。爱迪生并非在自家车库里面敲敲打打、自甘寂寞的科学天才，而是聚集了一群有创新头脑的人为他工作，他组建的门洛帕克实验室是苹果、谷歌、微软等现代顶级企业研究院的前驱。
早在爱迪生来到纽约谋生不久的1870年，爱迪生用别人提供的资金担保，雇用了英国数学家查尔斯·巴特切罗、瑞士机械师约翰·克鲁齐，吸纳了威廉·昂格尔作为公司合伙人，这时候，就有了组建发明团队的举措。之后，由于公司扩张需要用房，他搬进了位于新泽西州门洛帕克的大楼里。在这里，先后有1093项发明研制成功。
多年以后，“门洛帕克”作为世界上第一个产品研发性质的实验室而闻名于世，成为了企业研究院鼻祖的代名词。门洛帕克实验室成为包括施乐公司著名的帕洛阿尔托研究中心、贝尔实验室在内的类似机构的先驱。事实证明，这是科技发明成果成功实现商业化转化的一条有效途径。
尽管生活及商业上遭受不少失败，但爱迪生从未被打倒过。甚至可以说，正是这些磨难成就了爱迪生，爱迪生精神对创业者来说尤其可贵。投资磁力选矿厂的失败让一些合伙人悲痛欲绝，但爱迪生却没有被打倒。“就我个人而言，”爱迪生说，“我可以在任何时候去当一名月薪为75美元的电报员，这些钱可以满足我一切个人需求。”类似的话，我们能从之后的许多创业大家口中听到。
“永不无聊，永不止步”或许是对爱迪生最好的概括，也是创业者们学习的一种精神。爱迪生有一句名言：“天才是百分之一的灵感，加百分之九十九的汗水。”这可不是堂皇之词，而是他的肺腑之言，是其毕生甘苦的真实写照。可以这么说，爱迪生是历史上工作最为勤奋、睡眠时间最短的伟人。一次宴会上，一位美国部长问几位成功人士：“战胜诱惑最好的武器是什么？”爱迪生回答道：“在这些事情上，我没有任何经验，我甚至抽不出5分钟去想任何有违道德或法律的事情。如果非得让我勉强去猜测一下怎样才可以使年轻人摆脱各种不良诱惑，那我的答案是找点事做，努力去做，这样的话，各种诱惑就没有了容身之地。”