生于台湾港口城市基隆的张荣发从小在海边长大，天生就注定要“靠海吃饭”。张荣发的父亲是船上的木工，在他18岁时就死于海难，7个子女全赖寡母抚养。然而，张荣发并不屈服于困顿的环境。他自小就显露出绝不低头的骨气，逆境反而锻造了他创造新天地的气概。
珍珠港事变后，14岁的张荣发，白天在基隆的日商船公司挣钱，晚上赶搭火车到台北商校讲习所读书。因为基隆多雨，他常常穿着雨衣雨鞋就赶进教室，“大家都叫我基隆雨衣！”他说，战乱还能念书，是种幸福。
从台北商业职业学校毕业后，张荣发就跑到海运公司打工。少年气盛的张荣发勤奋学习、努力工作，从最早的事务员一步步升为事务长、理货员、二副、大副，最后升级考到航长执照。
大量阅读，无疑给张荣发注入了更宽广的视野。从17岁跑船起，在船上有空就读书，“我是靠自修苦读考上船员、当上船长的。一本书要读两三遍。”创办长荣航空时，他购买成堆的航空技术、飞机结构与航管等方面的日文书，读到书皮都破掉了。到波音原厂看飞机，他亲手拿着皮尺，检视内外观层层的设计，让波音高层叹为观止。
认真学习的态度也使他结交了诸多良师益友。17岁那年，第一次出海，在日本商船贵州丸上当事务员，当时所有商船全被征召做军事运补，每趟出航能否回来都是未知数，“但那时不怕，觉得上船见习，还能赚钱养家，是种必要且光荣的事。”
那段无情的战乱岁月，在起伏的波浪中，交织出张荣发与两位生死至交的友谊，一位是小时邻居林泰山，一位是前辈林添福。张荣发得以上船，是靠林泰山帮忙才登上林添福担任船长的凤山轮的，这两人是他航海的老师，也是他一辈子的良师益友。
“只要和船、大海、航空、医疗有关的书本杂志，我都爱看。”笃信天道的张荣发连读佛书也一样专注，“你可以问我观世音的故事，我读了三次。”
究竟应该怎么当老板？张荣发有一套直白的论述，他说：“做老板要多看、多学，才能有把握。认真看东西没有白看的。像我在日本讲飞机有关的问题，他们大吃一惊，说你怎么对飞机那么内行？我注意的要点和他们不一样，不是空空洞洞的，飞机的性能、特点，我都能讲出来。道理都是一样的，平常就要多看多问。”
张荣发不仅自己喜欢读书，而且非常重视员工的学习状况，对于人才的培训开发更是大手笔。这种投资，显示了他独特的用人哲学。
最明显的例证是，他支持台湾淡江文理学院设立航海系、轮机系，教学设备由长荣海运公司捐赠，并投资建造了一座现代化的商船学馆，购了一艘2000 吨级的货船供学校教学、实习。1983 年，他又捐给该校650万美元的培训费。这为长荣海运公司培养了一批又一批高级航海人才。
有人说，张荣发在经营管理上采取“精兵简政”的方针，唯有对人才培训肯下血本。他可以大手笔订购20 多架巨型客机，花大钱把飞行员、维修人员、空服人员送往美、日受训，但却不肯多用一名员工。
美国未来学家奈斯比特：“在信息经济社会里，价值的增长不是通过劳动，而是通过知识实现的。”
办企业，首先是一种商业实践活动，没有固有的模式和规律来遵循。确切地说，每一次商业行为都是一次创新，根据当时、当地的情形灵活应对，需要从消费者、竞争对手，乃至失败经验中学习经营的智慧。
企业从无到有、从小到大发展起来似乎很难。但对领导人来说，只要能听反对意见，从不忘记学习，就容易一步步发展壮大，甚至实现企业爆发式增长。经验是累起来的，才干是历练出来的，而养成学习的习惯是做好一切事情的根本。
日本经营之神松下幸之助指出，企业最大的资产是人。有人对世界上优秀的15家公司发展历程进行研究，发现这些公司之所以不断发展壮大并长盛不衰，一个非常重要的原因是他们都非常重视对员工的。
在杜邦公司，受过高等技术教育的人员会被从科研部门调往加工部门，再到市场营销部门、管理部门、公司人事部，然后进入公司各级领导岗位。
这些成功的企业时刻在做着人才培养的事情，在工作中训练优秀人才脱颖而出，使他们具备有朝一日在综合领导岗位工作的知识和技能。这不是通常意义上的人才培养，而是为公司经营的远景战略提供支持。