1917年1月6日，辜振甫出生在台湾一个显赫的豪门富家。父亲辜显荣，经营盐、糖、鸦片等生意，是当时出类拔萃的风云人物。统治台湾的日本政府因辜显荣参与地方产业开发多年，功绩显著而授予他蓝绶褒奖勋章。然而这显赫的家世给辜振甫更多的是“汉奸”的阴霾。
1932年，也就是辜振甫15岁时发生的一件事情，不但使辜振甫了解了辜家在台北庞大产业的形成，也让他了解到父亲辜显荣在日本占领期间不光彩的历史。
当时，辜振甫带着自己的侍女阿仙坐车回家，同学阿炳忽然对着辜振甫大骂：“你神气个什么啊？谁不知道辜显荣是个恬不知耻的汉奸呀！”
“对呀，大台奸、大汉奸的儿子还那么神气！”其他几个同学也跟着附和。
年轻的辜振甫或许无法完全理解汉奸的意义，但是他知道那是个为世人所不齿的恶名，父亲高大伟岸的形象顷刻间坍塌下来，于是辜振甫倔强地跑回家问他妈妈怎么回事。他的母亲发现无法再隐瞒下去了，而且担心这样的压力会影响到孩子的学业和以后的成长，就告诉了他辜家的旧事。
1894年，中日甲午战争爆发，并以中国清政府的失败而告终，李鸿章与日本伊藤博文签署了《马关条约》，清政府将台湾、澎湖割让给日本。同年6月，清廷派李经方出面与日本的桦山资纪在基隆港完成“交割”手续，从此台湾与澎湖落入日本之手。但当时的台湾有志之士反对清政府割让台湾，组成“台湾民主国”，拥立台湾巡抚唐景崧为“总统”、丘逢甲为“副总统”兼义勇军统领、板桥林家的林维源为议长，在台北一带部署军队抵抗日军登陆侵略。日本出动大批军队与联合舰队进行攻战，6月3日占领基隆。
消息传到台北，出现一片混乱，所有文武官员纷纷逃离，土匪盗贼横行，“民主国”已无法控制局势。这时台北的士绅商贾为保存既得利益，拟好一份请日军前来台北镇压抗日军队的“欢愿书”，但却无人敢冒险前往。这时一个青年人便“自告奋勇”，只身前往告知日本人。这人便是辜显荣。
经熟悉中国的日殖民政府“民政局长”小野遵（此人原本是辜显荣的老师）的介绍，辜显荣得以晋见桦山总督。这样，日军顺利进占台北。这也就是辜显荣“出迎”日军镇压抗日军民而被称为“汉奸”的历史由来。
由于辜显荣“出迎”日军“有功”，1894年底小野遵率年仅30岁的辜显荣到东京接受“单光旭日”等“勋章”，也从此揭开了辜显荣在日本统治台湾时代的显赫岁月。
回台后，日本殖民政府任命辜显荣为台北保良局长，为日本人做事。后来，林献堂所领导的“台湾议会设置请愿运动”通过和平方式积极为台湾民众争取应有的权益，而辜显荣却勾结板桥林熊征、李巡禧等亲日人士组成“公益会”与之进行对抗。
受日本人“保护”，辜显荣在事业上开始发达。1895年，他买下“英源茶行”，改名“大和行”，次年将总部设在家乡鹿港，并在台北繁华地万华设立分店，聘请陈培作为“总支配人”（相当现在的经理）进行负责，从事樟脑、制盐及其他台湾土特产品的外销。随后，大和行在新竹、苗栗、台中、彰化等地设立分支机构，还在日本东京设立办事处，同时购买一艘“大义丸”客货两用蒸气船进行货物运输。
在日本侵占台湾之初，尽管辜显荣“有恩”于日本人，但日本人并没有将他与日本人等同视之。辜显荣因庇护一位台湾同胞而被日本人送进监狱达59天。后来，日本人又对辜的言行不满而对他经营的生意展开“询查”，辜氏在台事业发展受到影响。直到第四任总督儿玉源太郎（于1898年2月出任）时代，日本殖民统治者才改变统治策略，对台湾民众的抵抗采取软硬兼施的招降措施，辜显荣因居间协调“有功”，才又开始真正飞黄腾达。
辜振甫知道自己没有办法改变这一切，于是充分利用现有的条件努力学习，并且亲自到日本学习先进的生产工艺，他知道自己的未来将要做什么，他要用他一生的时间洗尽童年时候“汉奸”的阴霾。
孟子有云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。
经历了阴霾童年时代、动乱青年时代的辜振甫比常人对“汉奸”有更深的理解，同时对祖国与人民有着不一样的感情。
辜振甫经受住了考验，在复杂而又艰难的环境中依然能够不断学习、进步，他没有被环境所击倒，而是积极利用对自己有利的条件用心地生活，而他的能力在悄无声息地成长，命运之神也在慢慢地向他走近。
不得不感慨命运安排的精妙，试想这个世界有那么多的人，在上帝面前他们都是平等的，凭什么你会比别人出色？上帝是仁慈的也是公平的，他会平等地对待每一个人，会给每一个人成功的机会，但是能否经受得住命运的考验那就看你自己了。正所谓，吃得苦中苦，方为人上人。