1941年前后，台湾农村几乎家家户户都饲养鸡、鸭、鹅等家禽，并用吃剩的食物和杂粮来喂养。因为第二次世界大战的缘故（当时台湾为日本的殖民地），物资极端匮乏，乡村也严重缺粮，人都吃不饱了，当然也没有剩余食物和杂粮可饲养家畜，只好让它们在野外觅食，吃野菜和野草。
一般说来，鹅在正常喂食之下，大约4个月就有5、6斤重；可是，当时一般人家饲养的鹅，由于只吃野菜和野草，营养匮乏，结果大多只有2斤重，根本卖不了高价钱。
对此，王永庆心中盘算着：“2斤重的鹅可说毫无用处，假如我能动脑设法找到鹅饲料的话，养鹅的难题必定迎刃而解。”根据他的观察，农村采收高丽菜之后，都把菜根和外面一两层的粗叶丢弃在菜园里，而这些被丢弃的菜根和粗叶正是鹅的饲料，可是一般人并没有察觉到。
于是，王永庆雇人到四处的菜园捡回菜根和粗叶，再从统一碾米厂买回廉价的碎米和稻壳。把菜根和粗叶切碎，混合碎米与稻壳，就制成绝佳的鹅饲料。接着，王永庆到处向农家搜购瘦鹅，农家见到养不肥的瘦鹅竟有人搜购，事求之不得，纷纷低价出售。
然后，王永庆把四处搜购来的瘦鹅集中起来，并用自制的饲料喂食。瘦鹅饱受饥饿的折磨，看到食物就拚命吞食，一直到喉咙塞满了饲料才暂时停下来；几个小时之后，等胃里的食物消化完毕，立刻又狼吞虎咽一番。每天如此，原本只有2斤重的瘦鹅，经过王永庆饲养后，重达7、8斤，非常肥大。由此，王永庆获利颇丰。
瘦鹅具有强韧的生命力，不但胃口奇佳，而且消化力特强，所以只要有食物吃，立刻就肥大起来。其实，人也一样，普通的人如果有高明的领导指引，往往也能爆发出惊人的能量，创造出色的业绩。
对此，王永庆有过一段精彩的论述：“我喜欢以‘瘦鹅理论’来形容今天种种成就的由来。我幼时无力进学，长大后必须做工谋生，没有机会接受正式教育；像我这样身无专长的人，永远感觉只有刻苦耐劳才能弥补不足，这是上帝对我赐福。”
在王永庆眼里，“瘦鹅理论”不仅是他成长的理念，也是他培养人才、带领团队的秘诀。他认为，追求舒适与快乐的代价，就是刻苦耐劳。年轻人大都希望做有意义而又容易的工作。其实，容易做的工作是不会有多大意义的。所以，年轻人不要怕困难，只要下决心去做，任何伤脑筋的事终必克服，任何乏味的工作也会苦尽甘来。
事实上，企业经营的道理也是一样。企业经营不善，问题不完全在员工，而在老板管理方法不当所致。王永庆说：“效率差是领导者的问题，是管理的问题。工厂的生产管理没做好，品质管理没做好，是管理者没有设定良好的制度，没有教导、要求他们的工作人员，不是工人不守规矩、不用功或者是不重视品质效率。”
因此，每当管理没有做好的时候，他都反省自己没有用心去思考、研讨。而后，他会设定合理妥善的各项管理制度，进而教导、要求基层的工作人员有所进步。这也说明，企业要提高团队的经营绩效，必须要有一个能干的领导人。
王永庆从实践中体会到，企业经营不善，问题不全在员工，而在老板管理方法不当。就像鹅长得不肥，是主人没有将鹅照顾好。因此，领导人有对于部下命运负责的义务。一个人跟着你，总是没有长进，领导者要负有一定责任，因为你无法使他成长。基层员工也意识到了这一点，他们选择公司和领导，总是奔着个人发展而去，让自己有更好的前途。
人才都是逼出来的，越多的挑战，越能加速一个人成为有用的人才。但是就好像小树苗一样，开始的时候总要小心呵护，领导人要在授权的过程中逐步训练下属。开始的时候授小权，渐渐地让人才得到磨炼，一旦时机成熟，就把权力在最关键的时候授给他，让他在危机中最大限度地发挥自己的潜力，以此来磨炼他们，以便使他们更快速地成长起来，早日成为可用之才。
今天，做大生意不能单凭老板一个人的力量，必须调动下属，把他们培养成能征惯战的将军才会有更大的收益。平凡的人才，需要领导者去开发、培养，关键是让他们挑重担，这是迅速成长的最佳选择。为此，管理者要把握下面几个原则。
（1）让下属充分了解工作的重要性。为下属分配重要工作的时候，不仅要做到把任务交代清楚，还要对下属讲明这项工作的重要意义、与该工作密不可分的其他方面、将获得的效益，以及该项工作出现失误将会给整个企业带来的损失等，让下属感到自己所从事的是一项很有意义的工作，而且责任重大。这样，他们自然而然地会对工作产生兴趣，并会充满热情和干劲地投入进去。
（2）全力支持下属完成重要工作。下属接受挑战，除了个人努力外，最重要的是得到领导的信任和大力支持。建议管理者在大庭广众、众目睽睽之下，有意制造最隆重的气氛，将最困难、最光荣的工作交给下属，让他感到责任重大。而当听到别人对下属非议时，管理者则要旗帜鲜明地予以驳斥，并且一如既往地重用下属。如果出现工作失误，领导人则要对其进行安抚，暗示他继续大胆干，不要背上思想包袱。最后，当下属确实因为某些客观原因而遭到挫折时，管理者绝不可将责任全部都推到下属身上，而要主动承担一部分责任，才能让其他人在工作中也敢于挑重担。