由于EV1成本非常高，所以通用汽车没有向用户销售，而是选择以长期租赁的方式提供给用户。每月的租赁费用为299美元到574美元，这种做法取得了良好的市场反应。
通用汽车之所以开发EV1电动汽车，是由于美国加利福尼亚州推出了一个零排放法案（ZEV法案）。
通用汽车对于此法案采取了两个行动。一是开发不排放废气的电动汽车EV1，二是通过游说活动，利用政治人士抵制零排放法案。这种局势于1975年前后出现，以通用汽车为首的美国三大汽车巨头对日本汽车制造商掀起了“排日风潮”。
开发EV1电动汽车的技术人员没日没夜地工作，努力研发电动汽车技术。但在2000年乔治·布什总统上台后，零排放法案失去了时效性。凭借石油公司的支持，以石油起家的总统乔治·布什没有签订《京都议定书》。在不关心全球变暖的总统的统领下，通用汽车欣然终止了电动汽车的开发。
通用汽车回收了进入市场的EV1，像要消除丑恶的过去一样，将电动汽车报废解体。
由于电动汽车畅销，通用汽车的燃油汽车销售缓慢，这也对石油公司造成了很大打击。很多人认为，石油公司和想要出售燃油汽车的通用汽车利益一致，它们联手杀死了EV1。
电影《谁消灭了电动车？》讲述了EV1从问世到落寞的历程。这部电影对比了电动汽车与燃油汽车在开发、制造成本、行驶性能等方面的表现，得出电动车处于劣势的结果，通过理性判断决定中止生产EV1。但是，如果通用汽车一直按照原来的计划开发EV1，就不会有2009年的经营失败。相反，如今它可能已经是世界第一的电动汽车制造商了，因为通用汽车拥有强大的技术支持。
很遗憾，现在通用汽车成了保守、不能与时俱进、无望企业的代名词，而它曾经是勇于挑战先进技术、充满野心的电动汽车制造商。
比如，最初批量生产V型水冷式八缸发动机的就是通用汽车。而且，抢先采用安全玻璃、最早制造前悬架和全自动变速器的通用汽车也是最早制造燃料电池车的企业。
通用汽车曾主动将触角伸向汽车以外的领域。第二次世界大战前，该公司制造了铁道用的两冲程柴油机。进入太空时代后，“阿波罗11号”的导航系统和“阿波罗15号”搭载的月球车也是由通用汽车开发的，而这些几乎都不为人知。
但是，不知不觉间，“大企业病”开始在其内部蔓延，通用汽车成了壁垒森严、办事效率低下的公司。一度成为话题图书《晴天就能看见通用汽车》（On a Clear Day You Can See General Motors）的作者通过对通用汽车的骨干约翰·德劳瑞恩的采访，深刻披露了该公司僵化、不能应对变化的内幕。
石油行业是与汽车行业密切相关并掌握着巨大权力的行业，埃隆不仅要与燃油车竞争，还要与石油资本抗衡。如果仅仅在性能上与燃油车竞争，就不可能顾全大局。