在已经重新装修过的旧NUMMI工厂内部,Model S的制造过程是从铝的加工开始的。使重约7吨的铝制大线圈通过可以将线圈调直的调直机后,再进行切割,然后通过大型油压机加工成圈、车的框架、车门等。塑料保险杠的制造也是在这里进行的。1600台车由机器人完成熔接、铆钉加工、涂装等工序之后,再交给下一个组装流程进行。在这个工厂里,有3000多名美国工作人员。这种在自己工厂内部进行生产的工程意义重大。
重视轻量化的Model S多使用铝材,但是一直以来,汽车制造商对于铝的生产和加工方法也不是很完善。特斯拉通过对铝的生产和加工积累技术经验,这样也有利于控制成本。
最后的组装程序是将一台台的Model S放到一台被称为“smart cart”(智能平板车)的红色电动平板车上进行的。“smart cart”通过铺在地下的磁带进行感应驱动。没有采用传送带是因为这种电动平板车更加方便灵活,更能适应今后扩大生产和改变布局设计。也就是说,Model S是Roadster量产的第一步,这个工厂一定会迎来第三代电动汽车的问世。
另外,进入特斯拉公司,让人印象深刻的是它红白两种色调的装饰,十分漂亮。有着不祥之兆的旧NUMMI工厂获得了新生。特斯拉工作人员的工作服也是由红白两种色调搭配的。一直以来,汽车机械工厂工作人员的工作服都给人留下一种粘满油垢的印象,但是,特斯拉有一种家电生产的氛围,让人不禁感叹这才是新时代的汽车工厂。
美国的制造业出现衰退,其制造大国的地位逐渐被中国等新兴国家替代,但是在特斯拉的工厂里,你可以感受到一股清新的气息。“特斯拉是美国的未来。”吉伯·巴桑说,然后他又加了一句,“而我们正在创造未来。”