1961年5月25日，肯尼迪总统发表声明：“要在这个10年结束前登陆月球，并且还要安全返回地球。”这无疑是一次让世界震惊的大胆冒险。这就好像一个今天还走不稳路的小孩，突然宣布自己第二天就能够飞檐走壁、深谙各家武学，甚至成为一代宗师。因此，大多数人都认为这个声明纯粹就是一场自娱自乐。
美国的专家们非常清楚自己的国家与苏联的差距，他们认为必须倾举国之力才能挽回技术上绝对落后的局面。1969年7月，美国的“阿波罗11号”终于成功登月，随后美国又先后五次登陆月球，一举改变了原来的劣势地位。
“阿波罗”成功登月的壮举让所有美国人都为之振奋，但这一计划所花费的巨大成本却被很多人忽略了。“阿波罗计划”当时所花费的费用大概相当于今天的1350亿美元。此外，“阿波罗计划”有全美国最优秀的科学家和最勇敢的宇航员作为人才保障，当然更离不开庞大的财政支出作为支持。
意识到“阿波罗计划”花费巨大这一问题后，为了降低发射成本，太空探索技术公司决定放弃使用后就抛弃火箭的做法，转而开始研发可重复利用的火箭。
出乎意料的是，这艘宇宙飞船所花费的金额之高远远超过了最初的预期。另外，1986年“挑战者”号航天飞机发生爆炸，2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事造成了14名搭乘者死亡。种种噩耗让美国人开始意识到自己在宇宙开发领域似乎过于狂热，该冷静下来了。
最初美国进行宇宙开发就是为了和苏联进行“太空竞赛”，但随着1991年苏联解体，这一举动的政治色彩随之被削弱。伴随而来的还有美国的财政状况恶化，连美国宇航局也无法摆脱财政预算缩减的命运。美国宇航局宣布太空飞船将会在2010年退役，而实际上，美国的航空飞船是在2011年完成最后一次飞行后才最终退出历史的。为了将器材运往国际空间站，美国宇航局还不得不拜托曾经的“敌国”俄罗斯的太空飞船来帮忙。
早在2004年1月14日，美国总统布什就公布了他的太空探索蓝图“星座计划”。根据这份时间表，美国将首先把宇航员重新送上月球，在那里建立永久基地。而后，美国宇航员将前往遥远的火星探险，进行“没有终点的太空旅行”。但是，这个计划并没有像“阿波罗计划”那样拥有足够的创新性，也没有激起公众的兴趣，到目前为止也没有继续进行。