今天本来是每月一次的自由论坛，但由于大家对自由论坛的热情都不高，所以本月就暂停了。不过《费城问询报》大楼的房间已经预约了，不能浪费，吉姆就决定今天在这里开个自由党候选人的见面会。
到会的共有5个候选人：蒙郡自由党的吉姆竞选州议员，恰克竞选联邦众议员；还有其他郡来的杰·罗素（JayRussel）竞选参议员；罗斯·戴蒙（RussDiamond），就是上次筹款
晚会时坐在我左边的长发男，以及第一次见到的马特，都是竞选众议员。
此外，还有两个跑龙套的，一个是罗斯的朋友，还有一个就是我了。总共7个人而已。
人都到了后，吉姆问：“这里谁是最有经验的候选人？”
杰说：“应该是我吧。我已经连续10年参加选举了。”
我不由得在心里不敬地想：那看来您已经连续九年失败了。
他的经历挺复杂的，开始是自由党人，后来作为共和党的候选人参加过选举，最后又变成了宪法党(constitutionalparty）的候选人，今年又回到了自由党。这10年倒也没白过，螺旋式前进吧。
他的要点，是大家要行动起来，把参选签名的工作做好，因为如果宾州自由党不能成功筹集到3万个签名，那总统和参议员候选人都无法上选票，一切都是白搭。
对其他4位众议员和州议员候选人来说，日子稍微好过些，所需的签名数和他们所在的选区有关，大约只需要一千多个签名就够了。但问题在于，这些签名都必须在他们的那个选区获得，因此工作量也不小。
接下来，除了马特没准备外，罗斯、恰克和吉姆开始谈他们的竞选纲领。罗斯先说，主要是：
1.小政府、减税、消除政府赤字、要求州政府拒绝来自联邦的经费（相应地自然也就减低了自己对联邦的义务）；
2.反对爱国者法案、要求保护个人隐私、持枪合法、要求废除“无受害者犯罪”（即没有伤害到别人的犯罪，比如吸毒）；
3.健康保险私有化、市场化（即反对政府的干预）、教育私有化、福利政策改革；
4.自由市场、自由贸易、反对政府干预经济。
基本都是自由党的老生常谈了。但他的一个观点引起了争议：废除死刑。他说：“政府的权力是人民给的，人民的权力是上帝给的。上帝没有赋予人剥夺他人生命的权力，那么人自然也就无法赋予政府剥夺他人生命的权力。死刑是政府滥用了人民所赋予他们的权力。”
我不由得脱口而出：“这个说法简单而富有美感！”
罗斯得意地说：“就是这么简单！”
可是仔细一推敲，我又有问题了：“可是，上帝也没有赋予人剥夺他们自由的权力，为什么政府就可以判处某些人坐牢呢？”
罗斯连忙解释说：“那是因为他们犯了错误，所以必须要受到惩罚。”
这下大家都看出问题了，不等我发问，马特就发难说：“这些人犯了错误，所以要受到剥夺行动自由的惩罚，哪怕上帝没给我们这权力；那某些人犯了严重的罪刑，为什么不能受到剥夺生命的惩罚呢？”
于是众人陷入混战。我在死刑问题上是比较糊涂的，一方面觉得死刑有保留的必要，另一方面又觉得没有什么罪是需要用剥夺生命来惩罚的。本来这样也不错，像蝙蝠一样，看到鸟就说自己是鸟，看到兽就说自己是兽。可我中了怀疑主义的毒太深，反倒是见到鸟就说兽的道理，见到兽就说鸟的道理。可能，我反对的是斩钉截铁的道理本身吧。反正我也一向越是大是大非问题越糊涂（小问题如商店少找了我两毛钱我一向是很清楚的），到最后只好认为大家都有道理，还是不要争个高下，求同存异吧。
扯远了。这番混战花了不少时间。最后杰说：“候选人采取什么立场确实是个重要的问题，可如果我们的候选人都不能出现在选票上，那还有什么意义？我们还是继续原来的议题吧。”
下面是恰克介绍他的竞选立场。他拿出一本厚厚的书来，题目是《克图在国会的立场》，是他从克图学院（CatoInstitute）的网站上下载了，打印出来自己装订成书的。克图学院是美国的自由党人思想库，恰克把这本书的链接给了我们：http://www.cato.org/pubs/handbook/handbook108.html
最后是吉姆。他虽然只是“纸面候选人”，即只是为了帮助自由党进行参选签名而报名参加竞选，并非真的想选上州议员，但他准备的材料倒最漂亮，是彩色打印出来的一张宣传材料。我粗粗翻译了一下：
少一些政府，多一些自由和个人责任
我为什么要来竞选？——我对哈里斯堡（州议会所在地）不断增长的腐败和失去控制的花销十分关注。现在，我们的政客们把宪法看作是一本古经，在讨论立法时从不去考虑它。两大党都有人在投虚假的“幽灵票”。我再也不能坐视很多宾州人越来越穷，政府的花销、贷款、税收却越来越高。作为一个自由党人，我愿意领导州议院去使宾州恢复成我们宪法上所明言的小政府。
什么是自由党？——作为一个自由党人，我认为每个人都有权利选择自己的生活方式。我不主张用强迫手段来达到政治或社会目的。成立于1971年的自由党是蒙郡的第三大党，也是宾州和美国的第三大党。自由党相信美国的自由传统：个人自由和个人责任、自由市场经济、不干涉主义的外交政策、和平、自由贸易。
我的承诺——一旦当选，我将仔细阅读我将投票决定的每一个议案。当我投票批准新的法律时，我将当众指出此法律符合宪法的哪一段。所有不能被宪法明确解释的法律，我将投票反对。我将带领州议院取消那数以千计的损害我们的自由和繁荣的违宪法律。我要求我的共和党和民主党的对手也做出类似的承诺。
一些议题
政府的正确功能——政府的功能是保护生命和财产。
工作和经济——“我们认为，一个国家想通过税收来促进繁荣，就是像一个人站在桶里却想把桶拎起来。”——温斯顿·邱吉尔
政府能创造工作机会，这是个普遍流传的神话。当新工作机会出现时，政客们会很乐意地将此归功于自己，但其实这些工作机会是由企业主和他们成功运转的生意所创造出来的。政府所能做的最好的事情就是什么都不做。一旦我们削减了税收、企业补助、政府专卖，宾夕法尼亚就会像磁石一样吸引新的生意。我们需要让宾州的企业主们来创造繁荣的机会。
环境——对于污染，应该负责的是污染者，而不是纳税人。这样我们才能吸引更多的无污染经济来到宾州，促进繁荣，增加就业，同时也保护了环境。保护我们的环境应当是宾州人的一项头等大事。我将领导议会要求关闭政府的垃圾输入和解毒工业。现在我们的政府通过广泛的“有偿污染”来赚钱，然后又让纳税人来付清洁宾州的账单。通过保护我们自己的私有财产权，我们可以让污染者为污染负责，而不是纳税人。这样还可以吸引清洁工业到我们州来。
立法机构的“鬼票”和假票——信不信由你，我们亲手选出来的议员们会公开地将笔套塞进投票仪，这样他们就可以去钓鱼，投票仪则会投一整天的赞成票。有人公开承认曾代替缺席的议员投假票。这足以说明他们对我们所付的税是什么态度。
教育——没人能对宾州的政府教育现状满意。只有把教育的责任和权力交还给父母，我们才能扭转当前危急的教育程度下降趋势。
持枪权——宾州宪法第21条：“公民持有武器以保护他们自己和宾州的权利，毋庸置疑。”——无需再多说。