曹操还以为门卫瞎报告，或者哪个长得年老的老人为了讨口饭吃，自称是老太爷，想都没想到曹嵩会从千里之外的洛阳赶来。所以并未起身，继续和陈宫等人闲话：等今年秋天收了水稻以后，组织民工加高黄河堤坝……
曹操正在说着，诸位的目光一起看向门口。昏黄摇曳的油灯照射处，一位年迈老人在一个五官位置放置得不太准确的田常侍扶持下，迈进后院门槛。此刻的曹嵩完全没有人们印象中的大司农那样气宇轩昂，衣着光鲜。面色憔悴，目光忧郁，像是一个病了太久的病人被扶出病房。
虽然曹嵩病形枯槁，但做儿子的还是能一眼认出。他头一回看见长得“不倒翁”似的父亲，瘦得如同被刀斧砍成一段朽木。
曹操端着酒杯突然身体发直，赶紧放下杯子和蒲扇连滚带爬地从席子上爬过去一把抱住曹嵩：父亲，您怎么来啦？怎么病成这样？
陈宫等慌忙安顿曹嵩，拿来软垫子给曹嵩靠墙倚着，众人安排曹嵩和两位太监吃些晚饭。曹嵩只喝了点汤，摇头说吃不下。
两位小太监不肯在国相府过宿，执意要回到船上。陈宫等看到曹嵩状态不好，以为是曹家京城出了什么事，担心地退去，好让他们父子说私家话。
曹操将曹嵩扶进内室，让曹嵩在席子上躺下，父子在初夏夜晚的油灯里进行第一次关于辞职问题的对话。
曹操看着曹嵩瘦削的脸庞，原先肥胖的大屁股如今只剩空空的袍子。虽然已是初夏时节，曹嵩好像感觉冷。
曹操很难想象，曹嵩这些日子遇到了什么困难，他是怎么过来的，关切地问：父亲，究竟发生什么事了？怎么突然跑到济南来？
曹嵩未语泪先流：我来，是要你辞职跟我回去。
曹操奇怪：为什么？我在济南不是干得好好的吗？顿丘令干到一半……这回不能再半途而废，再说，前天皇帝的嘉奖令又到……
曹操深吸一口气说了很多，说圣旨到达济南清平盛况，老百姓欢欣鼓舞，敲锣打鼓庆祝皇帝给曹操的嘉奖令。
可曹嵩听完打断曹操：还是辞职吧。
曹操更加意外：父亲？您这回别想劝我，连皇帝都觉得我干得好，我凭什么要走？再说济南的事情刚有起色，怎么能走？济北赈灾、河道疏浚、加高黄河堤坝……
曹嵩摇头打断曹操：阿瞒，你跟我回洛阳没错。要没有特别情况，我不会这么大老远赶来。
曹操拒绝：不行，我接印绶时，儿子对皇帝说的话，您也听到了。
曹嵩不到万不得已，绝对不能说出自己贪赃枉法被张让要挟的实情。最后他显得不耐烦：反正你跟我走就是，回京后再给你找个官做，这又乱又危险的济南国有什么好？
曹操不明白曹嵩话里的意思：危险？经过您儿子我治理，若还危险，那就白努力了！
曹嵩还想说，被曹操打断：您太累，还是先休息，明天再说。
第二天一早，曹操已出门，曹嵩醒来，只有陈宫在侧。曹嵩非要找到曹操，陈宫陪着他去找曹操，他正在学堂给新招募来的士子们讲话。曹嵩走得大汗淋漓，坐在树下的石墩上纳凉。
曹操在轩窗里正在给新招募来的人员培训：俗话说，十步之间，必有茂草，十室之邑，必有忠信。希望各位能深切体察济南国民情，这样才能将济南国治理好，让民众有饭吃，有衣服穿，有房子住。学生有学上，老弱有赡养，孤寡有怜恤。治理水患，打击盗贼，夜不闭户，吏不呼门。
曹嵩不屑地笑笑，这么直白的话，离成熟的官员还早着呢。只不过刚刚有能力说服别人跟他一起实现报国理想而已。
曹嵩听里面曹操继续讲：各位没有去过洛阳，太学独木桥头那八个石刻大字，你们知道吗？
听讲的人小声议论八个字的内容，说什么的都有。
曹嵩在外面轻声说，曹操在里面课堂也告诉诸位，父子俩一个屋内一个屋外，一个大声放言，一个小声自语：帝之辅弼，国之栋梁。
既然曹嵩也记得作为太学生和为君之臣的训词，面对想要大干一番的儿子，使他陷入继是否投靠曹节后，又一次巨大的两难境地。他究竟想要怎么处理使他动弹不得的困境？