信的字里行间噙满曹操对皇甫嵩深深的敬意。感激这一路对他的教诲，令他经历了从书本到战场脱胎换骨的转变。
信中还提到皇甫嵩说过的那句名言：战场没有重要环节，因为每一个环节都很重要。
曹操还在结尾说：当我看到士兵淋雨，您不打伞，士兵不吃饭，您饿着，士兵不搭帐篷，您不睡觉时，我终于明白如何当一名真正的将军！您是真正用心血热爱士兵的主帅！如蒙不嫌弃，在下愿拜您为恩师！请受在下遥拜！
末尾署名：您的学生，曹孟德顿首再拜。
皇甫嵩的眼前浮现出他多次刻意羞辱曹操的画面，跟曹操相比，他显得多么狭隘，自私，甚至无聊到可恨。
皇甫嵩对自己恨意未消。放眼看去，车行到洛阳城外，夕阳光辉照亮了漫天彩云。连同他的车马和整个人，都要被这壮丽的景色彻底融化。回首第二路军作战生涯，很多人让他感动，尤其亏欠曹操。
曹操当街赠送自己的俸禄给他的后勤部治下的士兵，跟随自己帐下，以骑都尉身份降职管理后勤，未有半点怨言。账务从不出错，凡事躬亲、毫无误差。正因为曹操把后勤管理得井井有条，给了他前方作战的最好保证。班师途中，风雪苦寒、路途遥远，由曹操带队的后勤部居然没发生一个士兵走失，一部辎重丢弃，对于一个从未经历战场，从未有过后勤经验的三十岁年轻人来说，实属难得！
这是个什么样的年轻人？他是如何一路成长到现在？过去真是错看了他，还以他的太监养孙身份排挤他，打压他，给他难堪。
如今他又上路了，去济南国，去国家需要他的地方。为了国家，甘愿以任何方式作出牺牲。
这封来自被自己深深亏欠的人的信，在皇甫嵩备受打击和排挤的关头，显得那么珍贵，令人情不自禁。
遭受不公待遇和太监打压的皇甫嵩，也许是自身情知所致，泪水渐渐模糊了皇甫嵩的双眼。马车随着道路的颠簸，行往皇陵的旷野间，洒下一串孤单的马蹄声。每一声都祝愿那个远赴济南国的年轻人，在他乡能克服困难，作出成绩。
水路三天抵旱路十天，曹操只用了十天时间顺黄河东下，便来到臭名昭著七十年的济南国。他明白，济南范围广大，不是顿丘弹丸小地。豪强贵族根深蒂固、盘根错节。
济南紧邻孔孟之乡鲁国，学术渊源深厚，人人能言善辩，就连狗叫声也别有一番韵味。对于这样一个历史悠久的地方，曹操作为三十出头的政坛新秀如何出手？
好在曹操知道该怎么做准备。曹操来之前去国家档案馆查阅济南国相关资料，掌握了基本情况，了解问题症结，总结治理方案。一到济南，便挥出重拳！狠狠铲除毒瘤！
且看不能从曹嵩那借到一分钱，只有三四十个文武杂役办事员的济南国相，如何打造一支声震全国、令济南权贵闻风丧胆的——拆庙部队！
曹操似乎做官“上瘾”，无论曹嵩甩出什么狠话过头话，就是不能阻止他前往济南上任。经过平叛的洗礼，使他多了几分持重和大气。加上顿丘三年工作经验累积，他觉得自己完全有能力治理好混乱了七十年的济南国。
东汉属于黄河经济带，黄河水滔滔向东，给两岸带来生机，同时也带来挑战和灾难。沿线城市因为水带来繁华，也因为水患充满危险。
黄河上，曹操坐在船头，路过顿丘地界，想起那次堵黄河决口的经历。还有民众敲锣打鼓，船队运粮到洛阳的情景似在昨日。如今顿丘已遭黄巾军涂炭，不知道全县百姓过得怎样了。
老百姓说“有子不谓穷”，可曹家有子会更穷。曹操想起曹嵩说“别想半路跑回来借钱”，无可奈何地摇头苦笑。
从毕业到今十多年过去，他身上的“学院派”味道还很浓厚。不懂官场规则，不会溜须拍马、谋利生财，有错误的事情就应该纠正，有不好的风气就应该肃清。这样的官员，仕途不可能一帆风顺。若论官场经验，曹家一代不如一代。曹嵩没有曹腾高瞻远瞩，曹操没有曹嵩圆滑淡定。
作为“官三代”的曹操，他想要的是，存在的价值。
东汉是分封制帝国，在大汉帝国里有很多大小不等，级别高低的封侯国，被称作“国”。诸侯国又分成五等，大大小小有数百个，最小的属国也就三五十户人家。
济南国在历史上曾经作为“公”国，如今是“侯”国。济南国国君刘泰世袭侯爵，济南相必须由朝廷直接委派，协助济南国主统管地方事务，总管地方治安，工作直接向皇帝负责。
济南国，究竟是个什么样的地方？按照曹操后来在自序中记载“迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉”。
究竟有多么“狼藉”？
济南国在当时有个贴切的别称“千祠国”。
为什么会得到如此雅号，事情还得从景王刘章说起。当时分封在济南城阳的刘章对大汉有功，后人便为刘章建庙祭祀。也许是济南国靠近孔孟之乡鲁国，世人深受孔子编撰的《春秋》影响，推测大抵很难留名史籍，为了获得现世留名之乐。后来只要有谁有点功绩或做了些好事，地方官府就要向民众集资，为该好人好事立祠祭祀。济南国治下十余个郡县，以及济南周边地区争相效仿。
其中数济南最多，有六百多座祠庙，人称“千祠国”。其中有两成为“活人祠”。
很多有志于此之人，只要捐钱架桥修庙，就能使自己的塑像放进祠内，供人瞻仰。这在某种程度上是好事，因为可以进一步激励有钱人拿钱出来做好事，但捐的钱大多都不是有钱人的钱。官府以为捐款人立祠的名义收缴百姓的钱财。往往收缴来的钱花在建祠上的还不到百分之一，其他的便落进官府和经办人等腰包。
最后造成：民众苦不堪言建祠钱，富人稳坐庙堂受香火。
曹操在档案馆查资料时，就已经决定拿这个当切入点。组织人力，拆祠毁庙，摧毁贪污源头，打击借机贪赃，肃清“千祠国”长官和贵戚贪腐源头！
济南可不是顿丘，济南国的豪强也不是顿丘的“土鳖”。济南富户们在得知曹操要来济南任职，就托人在洛阳将曹操的简历和经历摸个底掉，一份绝密“内参”送到济南。
富户们研究了曹操在北部尉和顿丘令的行事作风，总结一套方案：不惜代价，拉他下水！
相对于初握权柄的顿丘令，曹操这次怎么也算有经验的“老手”，将如何在济南国相位置上施展拳脚？