可能是皇甫嵩运气好，没有碰到黄巾军核心反抗力量。也可能是皇甫嵩推迟发兵，利用极短的时间，尽可能打造一支像样的正规军队取得的成果。
第二路军连连获胜，按时出发的第三路军却连接败退，损失惨重。全国上下无不议论皇甫嵩这一用兵先练兵的高明之举，连刘宏都大加赞赏皇甫嵩，决定等他回朝后，就将他放在朝廷任职，给自己壮胆。
铲除张角和张梁的余部后，十一月，皇甫嵩奉命挥师北上。与巨鹿太守冯翊到达曲阳，攻打盘踞在城中的张宝。
张宝战死，全城十万余人被杀。这一杀，彻底让曹操跟很多将校心下震动。皇甫嵩大军从南至东到北，肃清南、东、东北四路黄巾军主力。
刘宏下诏任皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，并晋封他为槐里侯，食槐里、美阳两县，共八千户。世事弄人，皇甫嵩从几个月前的阶下囚转眼变成人人艳羡的万户侯。
人口对发展经济至关重要。曹操细算：皇甫嵩的军队一共杀掉至少二十万黄巾军和无辜百姓。一下子损失这么多生命，对官府损失巨大。
如今茫茫冀北大地，被杀得百里无人迹，田地荒芜，房屋毁坏，道路失修，民生凋敝。他摸摸袖子里被皇甫嵩截回的奏折，决心再向朝廷进言，阻止无辜杀戮。
平定黄巾起义之后，皇甫嵩当了冀州牧，看到冀州大地千里凋敝。又是黄巾军重灾区，民众害怕战争四散逃离。黄巾军肆虐毁坏庄稼，冀州夏粮几乎颗粒无收。
皇甫嵩想起曹操的奏折中所说减免租税，便上奏刘宏，恳请减免冀州一年田租，修民养息。刘宏因为皇甫嵩功高，不得不答应。至少这一年冀州免税，他当皇帝的不会饿死。
皇帝诏书下来，冀州百姓纷纷歌功颂德，回到家乡，加紧发展生产，载誉皇甫嵩的官声和盛德。皇甫嵩和军队所到之处，都受到热烈欢迎。
皇甫嵩暗暗感慨，杀人比养人更让当长官的获得幸福感和成就感。爱惜民众让人亲近，杀伐民众让人怨恨，弃之而去。
皇甫嵩说曹操不懂得大汉法律。但，皇甫嵩不得不承认，曹操不是不懂法律，而是懂得民心！获得民心的力量，要比在战场上消灭有生力量来得畅快，来得高明！
皇甫嵩奉命留守信都，主抓战后恢复，防止黄巾军死灰复燃。黄巾军主力基本都向西逃散，到太行山躲避官府搜缴，经过十数年恢复，人数日益发展壮大，为日后袁绍坐镇冀州造成极大麻烦。就连曹操也被袁绍以粮草为代价收买为雇佣兵跟太行山黄巾军黑山贼等血战。
皇甫嵩奉命只留一千精兵，其他军队由朱俊带回洛阳。曹操必须要率部回京都复命，也要将远行的将士带回洛阳过年。送行仪式上，皇甫嵩敬各位一杯酒，目光从曹操掠过。
皇甫嵩站在城楼上，接受百姓的欢呼，想到曲阳一仗，很多处都用了曹操的战策，自言自语：看来，太监的后人没那么糟糕。
皇甫嵩之所以得到如此待遇，是太监们想要用封地从他手中换走兵力。等皇甫嵩变成如同一只被扒光羽毛的老鹰再绑他也不迟。
曹操率领数千后勤部官兵，数百伤员，还带着大批辎重，一路迎寒沐雪踏上回京之路，能否在春节到来之前，让士兵们与家属团圆？