曹操以为自己是帝国不可或缺之才，曹节却认为他可有可无，要是曹嵩子嗣多的话，没准办他个死罪也是正常。至于何时启用曹操，得看他什么时候才能真正“想明白”。
桥玄升任太尉，除了皇帝和大将军，这是男人谋得的最高职位。如今大将军缺位，桥玄就是东汉帝国一人之下之人。
过去还指望给皇帝进言，能获得晋升机会，或者能对国事有帮助。如今只要朝中有曹节在，他就别想越过曹节给皇帝进言。还有顿丘带给他的伤害，曹操最怕遭到别人冤枉，何况是那么多人集体冤枉他，这令他积聚了更多的愤怒，对宦海的深不见底显得畏惧到恐惧。过去在顿丘那么呕心沥血，竟然遭到无情的打击，甚至是丢掉性命的报复。使得他的情绪跌落到冰点以下，心情和这冬天一样冰冷，好像等不到遥遥无期的春天。
丢了官位，不能进言，连仅有的出路也被堵死。
桥玄虽然在名义上位极人臣，但实权并不大。
桥玄坐在太尉府内，想到自己受到排挤和打压时，他的忘年交曹操都会来安慰他，陪他喝酒。
如今他“桥大公子”飞黄腾达，自然不能忘记曹操。
桥玄派人驾车带着桥玄的一片竹简去请曹操，竹简上写着：吾今得意，想见挚友。对饮数杯，不醉不归。
曹操还在病中，无精打采。把竹简接在手里看，看着看着笑起来，还“吾今得意”，真是老顽童，高兴和不高兴都表露无疑。
曹操步行前赴太尉府，和桥玄对坐痛饮。桥玄看到曹操原本洋溢着青春气息的身体，如今却瘦弱病柳，慌忙问：是谁把我们的“小曹青天”折磨成这样？
曹操鼻子一酸，在桥玄对面跪坐，手扶着席子，低头叹气：顿丘豪强告我的刁状。
桥玄一听大笑：嗨，我还以为多大事。他们都是一群恶犬，咱们伸手打了人家，还不许他们叫唤几声么？
曹操看着无谓的桥玄，心中不平：可他们颠倒黑白，存心陷害。
桥玄给曹操倒上一杯上好的“京都酿”：做官这东西，就像行走在原始森林，我从未指望能安全穿越。这里面到处隐藏着虎、熊、罴，还有毒蛇、暗箭……如果你想要做官，就该有十二分的胆量和毅力，还要有足够的信心和勇气。
曹操点头叹气：那我就绕着走，或者干脆不走了。
桥玄不快地看着曹操：那你也太脆弱了，你知道你这像什么吗？
曹操望着桥玄，摇摇头。
桥玄说：就像学步小儿，摔倒就不想站起来走路。
曹操羞愧：可是……
桥玄想，曹操还真有自己当年性格。谁说三句不好，撂挑子就不干，这都是不缺吃喝造成的。
桥玄看了看恼闷惆怅的曹操，看来这个年轻人受到的打击确实不轻。改用解劝的语气：来来来，三杯酒下肚，什么烦恼都灰飞烟灭了。这是我的养生秘诀，轻易不要兜售他人。
得意的“桥大公子”和失意的“曹大公子”拥炉畅饮。桥玄举杯，得意洋洋：我说过我会咸鱼翻身吧，我现在可是三公之首。
曹操尴尬举杯，苦笑：我现在什么都不是。
桥玄毫不在乎，头一扬：你还年轻就已经是“曹青天”，不要着急。官场就像逐浪，一波起一波落，失而复得的滋味——更妙。
曹操被桥玄说得喜笑颜开。
两个“大公子”对饮，一杯又一杯，在酒杯起落中，诉说心中块垒。这样的倾诉方式，是人都需要。
桥玄举杯一饮而尽：我能活这么大，是偷来的寿限。老了，一个个曾经鲜活的故友知交都离我而去，眼看着他们被太监杀害，却无能为力。当年大将军窦游平、太傅陈仲举，还有李元礼，都因为正直死于非命，连尸首都难归宗族墓地。像我这样的人能活着，多亏在家务闲，要不然坟上的树也该长得比这屋顶高了。
桥玄举杯一饮而尽：如今当上太尉，就要告慰死者冤魂。
曹操终于明白深藏在桥玄心中的夙愿，也说出了曹节偷走奏折的经过。丢了县令，不能言事，庸碌无为，犹如等死。
桥玄记在心里，他决定帮曹操恢复议郎职位。至少能让他上书言事，解决曹操忧心国事的基本诉求。
公元179年二月，桥玄当朝举荐曹操：能明古学，征拜议郎。
曹节本来要雪藏曹操，没想到半途蹦出个桥玄帮了曹操的忙。世事如道路，总能峰回路转。
由太尉桥玄举荐，皇帝也对“那个叫曹什么的”并不陌生，当即同意。曹节无奈，只好任由曹操当上议郎。
曹操被朝廷征拜议郎，和他的先生蔡邕同属光禄勋议郎官署，掌顾问应对，无常事，年俸六百石。无论曹操俸禄高低，对曹嵩来说，都是个安慰。
议郎一般都挑选贤良方正之人，当时最少有三百多个。差不多也就是用于安排没有出路的知识分子。至于言事上书，国家大事根本不需要他们掺和。如碰个灾异、天象什么的，可以发几个无关痛痒的议题，让议郎们感觉他们是被需要而存在即可。
曹操从此可以直接向皇帝上书言事，参政议政。他感谢桥玄，至少能给他辅助皇帝革除弊政的希望。
曹节给曹嵩提出最高指示，对曹操加强管教，如今在京城，人际错综复杂，高官如云。比不得过去在顿丘，可以任由他胡作非为。最好不要谏言，就当国家拿六百石俸禄养着你。
曹嵩得令，知道有难度，但也不能不说。当晚跟曹操交底：你就当国家拿着六百石俸禄养着你，不要真的就谏言，说了不该说的话，对我们没好处。要知道祸从口出，我们已经经历一次打击，不能再有所变故。
曹嵩至今还非常后悔当初随便就说曹莹未婚一事。
曹嵩眼看着曹操的痴病又上来了。曹操很不快地皱眉说：这又是那位曹大长秋给你的指示吧。何必要我拿着俸禄不进言？干脆让你当活死人似的养着我。还有，俸禄也别要了，反正父亲也不缺那几个钱。
曹嵩断喝：你当我在乎你做那点小事！你要是不改变你的脾性，想不通怎么做官，以后就别再做！
曹操冷笑：你们干脆给我编排个罪名，像“党锢”那样将我的项上人头搬家，岂不干净！
曹操的反问和依旧反抗的情绪，令曹嵩反感。看来还是那句老话，“跟谁学谁，学谁像谁”。这个“谁”当然是桥玄。
曹嵩的怨恨，不光有桥玄，还忽略一个人，他是谁？