曹操忙于肃清沉冤旧案，根本没时间顾及自身安危。
一天深夜突然接到曹嵩的四百里加急密件：顿丘豪强已有数十封密告至朝，恐我儿性命堪忧。若我儿念在为父与幼弟及妻儿苦苦担忧，见信速辞官回京都，诸事再作商议！切切！落款：为父。
曹操拿着竹简，在房内踱步，怎么办？
情况紧急不用怀疑，要不然父亲不会这么经不住事，好歹也做了快二十多年的官。可父亲要他挂印回京，令他不能接受。
就这么夹着尾巴走掉？
这就是失败！是在向豪强示弱！
如果此刻将事情停止，那么，豪强们将会自动释放。他一走了事，所有来陈述冤屈的苦难百姓，将会遭受灭顶之灾！
曹操心一横，决定继续留在顿丘，将曹嵩写来的竹简翻过来，在背面写上：父亲在上，儿意已定，不除残暴，誓不回京！
曹操一夜未眠，连夜拟好奏折和案宗，准备呈报上级官府。第二天斩首十七名主犯，其他家属无罪释放，如有再犯，定不赦免！
李邯提醒曹操：这样处理恐怕不好。
曹操感到意外：为何？
李邯说：剩下未被处决之人，要是上京告状、伺机报复怎么办？
曹操沉吟片刻：我只处置有罪，不追究无过。
手起刀落，十七颗人头落地，所有无罪者释放回家。小小顿丘县总共也就两三万人，一下子杀掉那么多有头有脸的豪强，能不引起公愤？还存留的家属能不到处告状？
从顿丘的上级部门到朝廷，都知道顿丘几十年来的困境，一下子杀十七个是多了些，但不用重典怎么能使乱有治？
身为光禄大夫的桥玄在皇帝面前力荐曹操的能力。盛赞曹操在顿丘扬皇威，树国柄，实乃“国之栋梁，帝之辅弼”。
曹节和王甫因为曹嵩的关系也站在曹操这边，在皇帝面前吹风，曹操并非滥杀无辜，只是惩治有罪之人。
状纸从顿丘纷至沓来，曹节发狠查办了大力为顿丘受曹操打击的豪强告状的骑都尉张胤，各方告曹操黑状的势头才算遏制。
关键时刻，还是曹嵩的深厚家底起了作用，挽救了狂涛怒海里的曹操。
曹操竟然奇迹般地安然无恙，继续做他的顿丘县令。
这一年发生在东汉的另一件大事，也是历史上著名的文化事件。
当初桥玄要开放太学遭到封杀，蔡邕想要解决地方私学在教学和学习中遇到的实际问题，便在两年前向皇帝上书：因为教材和典籍少的缘故，很多地方私学和官学的教科书都是依靠私学教授口述，其中难免发生误传和误解，这样不但有损经典，也有害学子，更加会造成歪嘴和尚念歪经。能否用石头将重要典籍用古文、篆、隶三种字体刻下来，以便和汉隶相互对照、翻译，并以此为万世标准。
无论是皇帝还是曹节以及满朝文武，都觉得蔡邕此议甚好，刻经计划立即执行，快速进展。
两年多来，典籍内容由蔡邕亲自题写，蔡邕与五官中郎将堂溪典、光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张驯、太史令单飏，甚至包括曹嵩这样的经学人才，也曾临时抽调前往刻石厂帮忙，要刻全本“五经”巨石立于太学门外。
刻好的将近两米高的石经共有二百多块，陈列在独木桥之南的广场上，一排十块，二十排石刻整齐排列，如同巨石阵。
每天前来观摩的士子、学子们、大夫们，光乘坐而来的马车、牛车就有千乘之多，把太学门口的街道都堵上了，场面蔚为壮观。
有的前来观摩蔡邕的书法，更多人前来勘误典籍。
蔡邕和曹操这对昔日师生，从顿丘到洛阳遥相呼应，为大汉的吏治和文治作出榜样和贡献。
灯再亮，也不能照亮黑夜下的大海。船再快，船长再英明，水手的技艺再好，怎奈巨浪起伏，苦海无边。
佛说：“我不度尽地狱之鬼，誓不成佛。”
曹操打算不惩治完顿丘的恶人、不拯救完最后一个受欺压的苦难百姓，决不回京。经过两三年的用心整治，顿丘民风肃然。
富豪夹着尾巴做人，奉公守法，掐指细算，霸占几十亩田地和他们金贵的身家性命无法对等。
曹操在顿丘整治时弊、开挖淤塞河道、加固黄河大堤，发展农业、手工业、商业、开办教育，使顿丘“大治”！
曹操惦记他曾壮游的沿途百姓，他们如今怎么样了？是否可以总结经验，将他的成功运用到别的地方？频频给朝廷和上级官府上书，陈述如何革除时弊、重振地方农业、招抚流民发展经济。
这些奏折到了皇帝刘宏手上，再经过桥玄解读、赞赏，刘宏开始喜欢这位叫“曹什么”的顿丘县令。以至于看到桥玄就会问：那个叫曹什么的最近写奏折了没有？
曹节也很高兴地看到曹操在顿丘的出色表现，除了顿丘令之外，又给了他个新头衔，和昔日恩师蔡邕同为议郎。可直接给皇帝及朝廷有关部门上书谏言或参议国事。
曹节颇有曹腾之风，在他辅政期间，善待士人，“党锢”之禁悄然溶解。一再起用桥玄等名士，收罗乡间士人效命朝廷，让蔡邕刻石经，建立专门以“六艺”为教学纲要的最高艺术学院。
各方似乎都有了安顿。
曹操为顿丘百姓革除百年弊政，打击豪强，惩治恶霸，如同将漫天阴霾挥散，给劳苦百姓一片青天，让人们终于看到阳光！
顿丘百姓送给这个三年前还是官场新手，被当作火灾和盗贼提防的学生官曹操一个尊称——“曹青天”。
曹操这艘行驶在宦海中的小舢板，不但没有遭到沉船和落海的危险，而且还做得有声有色。看似顺风顺水的顿丘令，似乎没有了阻碍，下一步就等着升职。
曹嵩开始怀疑是不是自己神经过敏？
是不是那坚守“等”和“忍”的信条已经过时？
向来一潭死水的政坛难道有了松动？
如果老天看上了某个人，不经历这样的灾难，就会有那样的打击。当获得成功的人们站下来回头望望，曾经的磨难都成了资本和财富。
公元178年发生了什么事，让曹操不得不离开顿丘，彻底丢掉前途，差点送掉全家性命？