桥玄久久看着曹操，思量着他的回答。眼前的年轻人如果能踏入仕途，一定会被当作异类，少不了遭受打击和非难。
桥玄再次看到曹操身上有他的影子，一腔求真务实的热血再次涌上心头，眯着眼认真看曹操：你想怎么追寻？
曹操苦笑：说不清楚。至少，至少先找到事做。
桥玄看曹操很颓丧，便调转话题：前阵子许劭给我来信，他在老家谋生谋得还不错。蔡伯喈延请大儒来校，可惜他没能来。最近他的月旦评名声鹊起，你去找他，也许会有收获。
曹操听取桥玄建议，拿了信回去跟曹嵩一说，不出意料，再次遭到极力反对。曹嵩呵斥道：什么月旦评？那是许劭在洛阳混不下去了，才到家乡开个评论人的相面摊子讨口饭吃，糊弄那些没有根基缺少出路的游子穷士。你想要出名，还有比京都洛阳更好的地方吗？值得要去那么远的地方上那样的当吗？
曹操小心地说：我，在家闷得很，想出去走走。
曹嵩阻止：外面这么乱，别瞎跑。再等等，快了。
曹操执意要走，曹嵩使出绝招，必须等丁蕙怀了孕再走。
曹操知难而败，只得偃旗息鼓。想要让丁蕙怀孕，那简直太难了。她的肚皮跟石头一样难以鼓起，例假又如同潮汐一般从不失约。任曹操怎么努力也没用，迫于曹嵩要他生正出子的压力，还得隔三岔五爬到丁蕙席子上辛勤劳作。
公元173年金秋，前任沛相师迁被免，王吉如期到沛国任相，曹嵩在曹节的疏通下，找到王甫，奉上财宝若干。
王甫一封书信写给王吉，说明曹操举孝廉之事。
王吉找到在沛国谯郡掌管举孝廉工作的成皋人吕廉，指定要给曹操一个名额。
吕廉早跟曹嵩有旧，也得了曹嵩要老家三哥特地送来的诸多好处，自然不会怠慢，把仅有的两个孝廉名额给了曹操一个。还亲自给好几年没见过面的曹操写了一篇推荐文，极尽粉饰夸赞之辞。曹嵩看到后，给吕廉的感谢礼物特地加了一倍。
公元174年春天，在曹嵩的一手操办下和热切期盼中，曹操以“孝悌忠敬，和睦乡里”等推荐辞藻被举为孝廉。敲锣打鼓大红牌匾送到曹操洛阳家中，老百姓以为曹操真的有多么孝顺被评了孝廉，行内人当然知道是怎么回事。
曹操和来自各地的孝廉们参加岗前培训一个月，学习为官、为人之道。其中就有韩遂、华歆、王朗等。后两位成为曹操的得力助手，韩遂则跟曹操兵戎恶斗。
曹操在和同学分别后，获得了新的朋友，来自全国各地。各种背景迥异的孝廉们，对未来为官目的或赚钱、或光耀门楣，或想要实现自我价值充满憧憬。
三月，刘春临盆，曹操的庶长子出世，乳名“九儿”，用以纪念金乌巷九号。此子就是日后在宛城与张绣作战中为救曹操性命死于乱刀之下的曹昂。
长子出生，没有带给曹操多少做父亲的惊喜。曹操可没心思，年纪轻轻，前途未定，倒多了要他负责任的拖累。他此刻惦记的，还是就业问题。所谓隔代亲，最高兴的是做了祖父的曹嵩，对长孙的爱，胜过当年的曹腾。
曹操参加完孝廉岗前培训，需要被某个具有举荐资格的官员举荐，才能获得职位。曹嵩是亲属，曹节为了避嫌，这两条路都不通。
通过曹嵩和曹节的双重努力，找到时任尚书右丞的司马防，要他举荐曹操做官。
曹操还以为司马防是个中年男人，随着曹嵩去拜访他，原来只比曹操大六岁，且才华横溢，文武双全。他是日后曹操一手栽培起来的事业接班人司马懿的父亲。
司马防跟曹操一番深谈，想要了解他的想法。他表示，就是想做点事情，至于做什么，全凭需要。司马防便给他写推荐信到尚书府，希望能弄到一官半职。
每年春节前后毕业生分配，令掌管分配的尚书令梁鹄等人头痛不已。合适的职位早被其他高官子嗣“抢掠”一空，又来了个高官的儿子。眼下只剩下三年内换了十六届的洛阳北部尉尚缺人选。有背景的不愿去，没背景的镇不住。如今，正好来了个人选，梁鹄查看曹操简历，曹操的文化成绩一般，骑射考核还算比较出色，尤其是论述题得分最高。虽然年轻没经验，但有胆量，敢作为。更重要的是有高官子弟背景，应该镇得住洛阳北部的权贵恶霸们。
任书由公车下发到曹家，曹操兴奋得从席子上跳下来，一脚踏空崴得脚踝生疼。曹嵩捏着任书愤恨不平，这可不是什么美差。分派工作的人一定是弄错了，或嫌他给的好处太少。为表示不满与不屑，他要曹操像其他被委派到人那样托病不就。
当过司隶校尉的曹嵩太了解洛阳北部的治安状况了。
洛阳整个城区除皇宫以外，被分为东南西北四个部分，洛阳北部生活着皇亲国戚和太监豪门，治安情况相当复杂，治安要求高。太监贵戚们滥用私刑，草菅人命，强霸百姓房屋，私自收缴租税。别说小小的北部尉，就连负责城防治安的司隶校尉，也不在他们眼下。谁犯法都不能得罪，只有睁一只眼闭一只眼，在任上熬时光而已。熬到一段时间，有合适的去处就赶紧离开。
要是没合适的职位，情愿在家等着也不愿在洛阳北部尉任上干担风险。顶着锅盖去的人，平均时间也就熬个两三个月，最多不到半年。不光北部尉，其他管辖该片的官员撤换频率居洛阳之首，素有“北部不好管，人人争罢官”！
在曹操被分配之前，刚被免除一任，一个太监养子加两个贵戚率领家丁数百人将北部尉府砸得乱七八糟，情况更加不堪。
原本以为等曹操找到工作就好了，可谁知来这么一杠子。如此危险之地，这般尴尬职位，曹嵩不生气才是傻子。
等得太久，终于有机会施展抱负。不知深浅，天不怕地不怕的曹操却当捡了大宝贝。
曹操全不把曹嵩的愤怒和担忧当回事，考虑什么，犹豫什么？
上任！
就这么个谁也不肯去的职位，被曹操捡了来，他将如何经营这个如同“鸡肋”一般的北部尉？