曹操和刘春走到郏县以西，村落越来越稀少，好像还没有受到瘟疫和干旱等问题的困扰，民众的生活和买卖还能勉强维持。可看到的百姓劳作，没有一块土地是他们自己的，所有干活的人们，田埂上都坐着监工，悠闲地喝茶，鹰隼一样地盯着干活的人，生怕他们偷懒。
一路西行，进入秦岭山脉北端，道路崎岖难行，有很多临绝壁开凿的道路就在悬崖之上，曹操不敢看脚下的滔滔黄河。
只觉得南边的巍峨的秦岭把他压得喘不过气来。
古时秦岭草木苁蓉，山上岭下整齐分布着各个高度生长的植物。前面到达函谷关，不知道还有多远，整个小路只有一人可以步行通过。时值三月，乍暖还寒，曹操走得汗水直流，里面的中衣被汗水淋湿得贴在衣服上，脚下的皮靴极其炎热，都快渗出水来。
曹操二人牵着马不知道和马在万丈千仞的悬崖绝壁上走了多久，顺着山势而下，渐入山谷低地，太阳西垂欲坠，才终于来到函谷关。
曹操站在谷底，仰望函谷关，不禁心生敬畏。
函谷关巍峨伫立在两山之间，别说攻克，就连看一眼也感觉头晕。不愧为东汉八大雄关之一。
函谷关东临弘农涧河，西接衡岭塬，南依巍巍秦岭，北濒滔滔黄河，是东西两京的交通咽喉。
函谷关始建于周代，分秦函谷关、汉函谷关，是历史上建置最早的雄关要塞中最著名，最使攻方兵家伤透脑筋的关隘。
函谷关地势险峻，进可攻，退可守，一夫当关，万夫莫开。
车道只可以单向行驶，马也只能单行通过，因深险如函，故名函谷关。函谷关中驻扎军队，远处可见锦旗飘扬。关上可见守城将士秩序俨然，身处群山环抱、深谷幽闭之中的雄关，紧锁东西咽喉。
曹操感叹，这么巍峨险峻的雄关，守方只需要一个石丸就能彻底堵塞它。
太学先生在讲课时，认为老子的《道德经》不一定是在函谷关写的，也怀疑老子凭什么要受到一个叫“喜”的守城令“要挟”，现在看来，东来之客无论是谁，必须要从此关经过关西，也只能听凭喜摆布。
曹操来到关中，和守城将士打听老子当年的逸闻趣事。由于那段往事代代相传，守关令祝杳说起来滔滔不绝，并带曹操参观老子当年住的那间石屋。
屋内石几案，石窗台，一切都为石头所造。曹操感慨良久，难道当年老子就是在这里写下《道德经》并从此西去不回？
祝杳告诉曹操，尹喜当年用讲课的方式证明了老子的身份后，留老子给守关将士连续讲了四天。
“朝闻道，夕死可矣。”
尹喜突然顿悟，挂印函谷关，执意随老子西去……
天地依旧，圣人不再，思想永存。
曹操叹息，很难想象八百年前的古人的思想为什么这么高不可攀，简直是个巨大的迷。对于函谷关的将士，圣人已经离开，影响力却留在了这里。
旅途已经过了半月，从函谷关向西到长安，至少还有六百里，如今还多了个刘春，行路更加不便。中间有坦途和山路，走走停停大概需要二十天，再往回走，约需要一个月，加起来一个月。这样会耽误回去交壮游报告的时间。
只能放弃原先去长安的打算，从函谷关向北，越过黄河。
曹操本以为从函谷关就能向北越过黄河北去，可此处河面很宽，两岸地形复杂，黄河上没有桥可以通行，他必须继续西行到渭南，才能有桥北去。
曹操带着刘春继续前行。将士们叮嘱他河北地形复杂、盗贼蜂起，白天赶路，走人多的地方。
他们一路西行，沿着七百多年前老子和喜的脚步。山行路险，很多地方只能下马前行，还有被泥石流冲毁的路段，大大阻碍了前进的速度。
渭南东濒黄河，西临长安，南倚秦岭，北接河内，渭水横贯其中。日后曹操以此为大本营，跟马超恶战。渭南大桥飞跨两岸，滔滔河水在桥下奔流向西，曹操伫立岸边，遥看渭水飞跃千山，融入黄河，最终追寻大海。奔涌不息的黄河孕育着中原文明，塑造着大汉民族的不朽光辉！
大汉的疆域是那么的辽阔，普天之下，都是皇帝的江山，万姓子民都是圣人的儿女！
曹操设想，要是当今年少的皇帝也能出来走走，看看他的壮丽河山和无数黎民苍生，是不是就不会久居深宫弹丸之地，不再沉溺声色犬马？
曹操不禁失笑，普通众生哪里能体会帝王所求？
曹操带着刘春一路北去。沿河北大地，经潼关、首阳山，直奔洛阳。过了潼关，想要前往首阳山，那里有伯夷、叔齐退隐让贤之地。
怀着对圣人的向往，一路前往首阳山，去完首阳山，晚上到大阳山驿站投宿。忽然从两边密林中穿出十几个庄稼汉，抢走了他们的包裹和马匹。
曹操醒来头痛欲裂，伤势严重，这才知道父亲要他留在洛阳搞调查是那么的正确。主仆俩相互搀扶，一瘸一拐地走到天光放亮，才看到规模不大的“大阳山驿站”。
当差的听到曹操说话带有洛阳官腔，突然全身一紧，顿了顿，跑到后堂去叫管事的。
管事的出来，上下打量曹操，问曹操是不是从洛阳来，是不是曹大司农的儿子曹孟德？
曹操一一对答。管事的慌得大叫一声：这就是了！
三四个当差的慌忙将曹操扶到里面的席子上躺下，在管事的吩咐下，给曹操端水的，拿烧饼的，换衣服的，洗脸的，不一会儿曹操吃饱，脸上身上的伤口和淤青也都抹上伤药。
等曹操安顿好，管事的才告诉曹操，他们早在三天前就接到京城通知，只要沿途遇到大司农的儿子，一定要给他提供帮助。
历经劫难之后，曹操突然感觉泪眼酸涩，涌起一股暖流。父亲就像儿子头顶上的一片天。儿子总想脱离天对他的掌控，却在危难的时候感觉到天罩着他，是那么安全，那么幸福。
由于曹操伤痛严重，不能即刻启程，只能在驿站养伤。离上交报告还有半个月，曹操决意带伤上路，管事的派一名当差跟随曹操，一路沿途驿站休息，快马加鞭，五天就赶到洛阳黄河大桥。
曹嵩本来还惦记曹操，害怕他不能活着回来。当他看到曹操身无分文，马和行李全丢失。还带着个没一点美感和女人味的“丧门星”回来，气得破口大骂。
刚感受到浓浓父爱的曹操，迎来曹嵩一通臭骂，不具任何优势的卑贱女刘春何去何从？