不是“老母鸡”曹嵩将曹操揽在翅膀下护着，实在是深知太多的世道实情。各地小规模农民暴动此起彼伏，不是抢了富人的粮食，就是砸了商人的店铺。盗贼云集、占山为王的事情已经屡见不鲜，就在去年冬天轩辕山阳人一带还发生过农民称帝的闹剧。这样的世道，曹嵩能放心让毫无自救经验和长途远行技巧的曹操出远门吗？万一遭到暗算，死在哪儿喂了野狗都有可能。好不容易喝了八大缸中草药才生了小儿子曹德，如今连那活儿全没了，统共两个儿子，真是看得比命还精贵。
太学要求学生上交“壮游报告”作为毕业论文，可谓一举多得。
当时社会风俗认为，男子成年前后，应该出门远行，一是锻炼胆量；二是培养独立生活的能力；三是获得不同地域的风土人情的见闻；四是可以遍访私学，可以拜谒身处各地的不同名家，以便跟不同的学者、专家切磋技艺，丰富个人人生阅历；五是可以扬名，如一个人学习好，知识渊博，多在几个私学和士子大夫们的落脚点崭露头角，渐渐就会变得知名；六是可以结交新知，编织关系网；七是为了寻找“知名经纪人”，如果在壮游途中，遇到赏识他的名嘴、名儒，并被这人首肯和夸耀，他将很容易在士子们、学子们相互交流、串联的活动中显露名声。
另外在全国散落几十所知名私学和几百所二三流私学和官学，学子们通过学习，可以通过考试成为最基本的士，士再努力得到某个名人或大官门下，得到被举荐当官的机会。
士、学阶层，相对于农人阶层，已经自成体系很久。他们之间是一个相互通联的庞大体系，是人才交流和培养的管道，和官、民共为“三体”，成为国家机构的重要部件。
古语云“行万里路，读万卷书”，若有人能做到如此程度，没有点成就和知名度都难。
洛阳太学壮游报告的具体要求：需要学生关心某个社会领域的问题或现象，为某个政策和某个行业写调查报告，主要是为了说些不沾边的“真知灼见”，其目的是为了给某地方或某领域的高官权贵歌功颂德，以便获得被举荐、被认同的机会。
学生们一般在家先给自己拟定一个方向，然后确定去哪里，再确定行程日期、路程远近，带上干粮、钱财、甚至简易便携装文房四宝，便于及时记录下沿途见闻。回来再做总结，将誊写好的报告交到学院，然后可以拿到国家颁发的、有皇帝印章的绸缎质地的毕业证，也就是“从仕通行证”。
曹操特地去拜见桥玄，跟他说自己想要去壮游的打算。桥玄送给曹操一句话：是男子汉就走出去吧，去刷新你远行的记录，你会获得比旅途辛苦多得多的回报。
有了桥玄的鼓励，曹操信心倍增，一番折腾准备之后即将出门。曹嵩抱着年幼的曹德，问在后院马厩里准备行装的曹操，语气明显不赞成：这么着急走？去哪想好了吗？天气还这么冷，要不再等等？
曹操正在为马检查马掌，马背上已带好三天干粮，炒面、炒豆、盐粒什么的。有了上次拉练的经验，曹操显得从容很多，比起那次徒步魔鬼训练，这次能骑马壮游，都不叫个事。
曹操一听曹嵩这话就来气，每次远行的决心就是被他这样消灭掉的。曹操自顾用小锤子给马掌钉牢，没好气地回话：没想好。
曹操其实早想好了，向西沿着黄河南岸，过函谷关，直到长安，从长安向北过黄河，沿着黄河北岸回到洛阳。西汉故都是被冷落了二百年的前朝都城，曹操一直想去看看，这次正好是个机会。本来想去东莱看偶像郑玄，可来回四千里，实在太远。这次是考察壮游，等下一次有机会再说。从洛阳至长安回来，也有两千多里。
曹嵩一听来了气：没想好，你就敢出去？
曹嵩认为曹操真不懂，他当年的壮游报告的题目就是曹腾帮他选择的“经学考遗”。他只抄抄写写，将经典论述变成自己的东西，不也同样以非常好的成绩毕业了吗？凭他如今又是有权有势的曹大司农，还是个经验丰富的过来人，帮曹操弄个报告玩儿似的，没必要冒那个风险。
曹嵩将自己的想法告诉曹操：你就别走了，我跟卫尉府打个招呼，你去那儿考察。
曹操直起身，检查所带之物是否齐备：壮游……去那儿干什么？
曹嵩解释：去荒天野地的就能看出什么道理来吗？你就先做城门防卫方面的调查，这对你将来从仕有好处。
曹操不以为然：简单的城门，有什么好调查的。再说，皇城守卫更没什么技术含量，上百年来只供人马进出而已。
曹嵩进一步解释：我在卫尉府倒有些关系，那儿虽说单调些，但好提拔，不是是非之地。
曹操完全不领情，坚定地解开缰绳，牵着马往后院走去。
曹嵩用身体拦住马头：你听见了没有？
曹操诚恳地对曹嵩说：父亲，儿子已经及冠了！您别再拿我当小孩子栓着！我要先壮游，完成报告，至于做什么，回来再说！
曹操牵着马闪开曹嵩，朝院外走去。
走到门口，曹操朝着满脸愤怒的曹嵩鞠躬：父亲，儿子出远门了，您老多保重身体。
曹嵩问：你究竟打算走哪条路线？
曹操见曹嵩不再阻拦，便简明扼要地回答：先走河南，西到长安，再走黄河以北，东归洛阳。
曹嵩点头，黄河南北都有非常完整的官驿设施。曹操出行，只要乘公差沿途关照他们照顾曹操，倒不至于出什么大事。
曹嵩牵着曹德追出院子叮嘱道：无论走到哪里，遇到困难就去找官驿，跟他们说起我就行。记得早点回来！
不知道曹操听见没听见，没答应一声就跃身上马而去。
洛阳如同温床，将曹操庇护其中。较真认死理的曹操，非要去做什么“壮游”，俗话说“在家日日好，出门时时难”。放开沿途一定会有的困难不论，什么样的民间现状，让曹操如同看到了地狱？