段颎坚决地对曹节说：不是大长秋您自己说，要用一流的讲师教授一流的军事吗？我当初既然答应您，一定要教出一流的学生。
曹节苦笑，只得点头答应。
三月初，离春假还有半个月，曹节和蔡邕拗不过段颎，同意他带领全班进行为期一个月的严格训练，地点选在虎牢关。此处是帝国军事要塞，处于洛阳东南，是著名的十大关之一。
他们将在那里学习骑马、射箭、驾车、搏杀、行军、扎营、急救等技巧，甚至学习卜卦、周易、看天气、看星象，还要学习挖地灶，做饭、砍柴等军旅生存本领。
曹嵩照样不许曹操前往，将他锁在家里。急得他让阿才当人梯，自己站在阿才肩头，奋力爬过院墙，跳到巷内，直奔太学，也许段颎和同学们此刻已经启程。曹操改变方向，直奔洛阳北门，或许还能截住他们。还真在洛阳北街看到段颎和同学们乘坐的数辆马车，段颎想要马车停下，谁知曹操猛跑几十步，纵身一跃，跌进马车，肘部和膝盖都被撞破，顿时鲜血渗出来。马车停住，段颎用布条为他包扎伤口。曹操看着渐行渐远的洛阳城，在满身疼痛中猜想，父亲下班回来发现没了他，定然要拍手跺脚骂阿才。
这么多项目，短短一个月根本不够，段颎不得不加大训练量。烈日下，学生们吊着绳子攀爬城墙，背着沙包远足拉练，扛着木头跳进护城河，一次次跋涉过泥泞的洼地，一遍遍射箭，一回回驾车摔进沟里，刚烧好的一锅面条被段颎端起来倒掉，要他忍饥挨饿接着训练……人间地狱般的集训，令学生们后悔到过这里。
段颎带领学生们在虎牢关城中开展巷战，街区阻击战等战术，还学会绘制城防图、城市鸟瞰图、标注街道和建筑物等等，三月底，课程结束。段颎眼看着一块块富有弹性的青春肌肉被他训练成了极具硬度和威慑力的肌腱。临别前的傍晚，师生在城墙上对着城内屋宇和城外阡陌喝酒，将他在西北边陲杀敌场面讲得绘声绘色。
曹操当初看到段颎得胜还朝还很羡慕，希望能像他那样建功封侯，就问段颎：将军，要怎样做才能立功……封侯？
段颎看着曹操，抿起嘴唇想了想：我不知道，但当我看到自己的同胞被外族强盗烧杀抢掠时，脑中想的只有一个，为同胞报仇！将他们赶出我大汉国土。至于封侯，那是皇帝的赏赐，封或者不封，我都会一样奋勇杀敌！这是我们作为戍边军人的本分！
曹操和学生们齐声叫好，一杯接着一杯，渐渐地，大家都喝得烂醉如泥。
段颎闻听曹操会即兴作赋，便命曹操来一首。
曹操看着夕阳下烟树迷离，阡陌外，关内外农舍三五，相比较前一个月的非人生活，这简直如在天上享乐。顿发感慨：绝壁不可攀兮，轻车坠入河。
同学们大笑，这不是他们训练时出的丑么？
曹操继续作赋：弓箭飞如逝兮，矛盾相抵触。
段颎跟随同学们一起喊：好！好！
在众人的催促声中，曹操说出最后两句：健儿怀素志兮，跨马御戎羌。扬我大汉威兮，帝国竟和畅。
学生们再次叫好，段颎也频频点头。
段颎努力教习学生，让曹操和同班同学受益匪浅。这班学生中，日后出了一个魏王（曹操）、一个执金吾（胡母班）、一个豫州牧（袁术）、一个陈留太守（张邈）。
曹操一回到洛阳家中，就看见夏侯渊躲在走廊里指指曹嵩的房间，看样子大事不好。
今天是大洗假，曹嵩正在房内看书，忽然听到曹操回来，啪地放下书简，快步走到门口，想想还是双手背后，迈着方步，出现在走廊上。他整整为曹操担心了一个月，想将憋了一肚子的牢骚发到曹操身上。曹操面庞黝黑，嘴角隐隐胡须若现，身姿挺拔，就连迈步也变得阳刚、沉稳，甚至有一股威慑力，让曹嵩感觉到了明显的变化，看来军训确实改变的不仅是曹操的肤色，还有精神和内在。
曹嵩瞬间将满肚子责备变成：快去洗洗，一会儿吃饭，早让你娘给你留了一大盆腌鹿肉。
曹操跳起来：啊！鹿肉！谢父亲大人！
曹操跑跳着进院子，跟夏侯渊一起去洗漱房。
洗漱间水声作响，传来他俩一阵阵笑声。
曹嵩站在走廊上，摇摇头：哎，还没长大。
四月初一，夏季学期开学，学习越来越紧张。这学期的主要课程除了“四书”“五经”，还有算术、祭祀、占卜、“百工”。
不下千锤百炼之功，哪得治世卫国之才？为了不让学生们成为百无一用的书生，制定一套严格的“百工”课程，曹操和他的同学们又将经历怎样的历练？