段颎问：有谁读过兵书？
这一届学生，小学在“党锢之祸”的大背景下荒废，几乎用玩耍填塞了所有时光。大学又被桥玄狠治，为了考试能合格，拼命学习，几乎没有时间看跟课程无关的书籍，更别谈兵书。
所有人都沉默，并羞愧地低下头。
段颎点点头：如果想要带兵打仗，过去可以没读过，未来不能不读，甚至要读一辈子。随着经验增加，每读一遍都会有新的理解。
段颎个人推崇《孙子兵法》，其中将军队从行军到撤退，从勘测地形到结营拒敌，从后勤到用将，从用将到阵前用谋，都解释得清清楚楚，且极具可行性，是一本理论和实践相结合的好兵书。整部书共分为计篇、谋攻篇、形篇、势篇、虚实篇、军争篇、九变篇、行军篇、地形篇、九地篇、火攻篇。
段颎说：不过，由于《孙子兵法》年代久远，有些用词和用字已经发生改变，令今天的人难以理解。有好多这样的地方连他也不能弄懂。听说郑“经神”正在为群经作注，要是有谁能为这本兵书作注就好了。
曹操问段颎：将军，您为什么不来做这件事呢？
段颎叹息：我也曾经想过，可公务繁忙，一刻不得闲暇，也许等将来老了，退休了，会有时间来做。
段颎着重给学生讲了孙武的主张，孙武认为：为将者，需具备五德，进不求名，退不避罪，唯民是保，利合于主。这样的将帅，才能称得上国之良辅，帝之忠臣。
段颎给学生们开列兵书书目《鬼谷子》、《司马法》、《尉缭子》、《武经七书》、《吴子兵法》、《孙子兵法》要看孙膑写的，此外，还要看《墨子》备战篇、《六韬》、《三略》。
段颎给学生们开列这么多书目，有一个要求，就是要学生们写一篇关于看这些书的总结，作为学科结束考试。没有新意的简单罗列，绝对不能蒙混过关。
有了这么多书目，曹操他们有忙的了，整整一个月，段颎都在教他们如何理解这些经典兵书，并用实际战场经验帮助学生们答疑解惑。如此高强度、系统化的学习，以至于后来高一年级的袁绍在官渡败给曹操，被时人戏是他们的任课先生在作战。因为袁绍的军事课程老师是阳球，阳球属治内行家，带兵打仗却远远比不上段颎。
段颎对选择谋士角色的学生们也倾力教习，谋士有具体分工，不能统而拢之。比如有专门在战前搞用将的，有专门刺探我军将士情绪的，有专门考察地形的，还有专门帮主帅分析地方将领的，在众多分项谋士的上面，只允许有一位总谋士，各方将意见汇总到他这里，再跟主帅交换意见，制定作战方针。
在这一个月的课程里，段颎还模拟了三场战情，将敌方具体情况公布，让各位学生依据不同角色，陈述作战主张。
曹操的表现出色，好像他生来就会，一沾就懂。其实，他的付出和努力，曹嵩看在眼里。每天晚上所有人都睡觉了，曹嵩发现曹操的窗户还亮着油灯。早晨诸位起床，就能看见曹操的窗内还亮着灯光，似乎他一夜没睡。关键是一连二三十天，天天如此。
曹操除了熟读和研究这些兵书，还在节假日去图书馆查资料。曹嵩对此特得意地捋着胡子：这小子，还挺像我。
曹操虽然将基本功课学得很扎实，却不懂得如何集群作战，段颎指着他的鼻子骂他：单兵作战既带不了一支军队，又打不了一场胜仗！
段颎的批评，让曹操感到羞愧。
第二个月，主要学习攻城技巧。在当时，攻取城池，仍旧是主要作战方式。曹操日后的战争岁月中，攻下过大小上百座城池，唯一不能忘记段颎的教导——完城为上！
段颎照旧将十五个学生分为守城和攻城两部分。仅有曹操和袁术以及其他三名同学选择了攻城，张邈、胡母班等全部选择守城。俗话说“守城容易，攻城难”，可最终陷入困境的，往往是守城一方。
段颎送给选择守城学生一句话：只要有信心，准备充足，就没有守不住的城池。
送给攻城学生一句话：只要你想要攻下它，你就能做到！
学生们先集体学习城防和攻城技巧，并且实地勘察洛阳城防，研究军事案例，攻守双方特地开到洛阳东北的虎牢关、河内城进行实战演习，如果不合格，将不能进入下一个训练过程。
河内城里城外桃花绽开，处处树头爬上新绿，城外护城河水清晰如镜，农人三两在田中劳作，耕牛悠闲地享受着难得的闲暇春光。春风里到处弥漫着花香，令人迷醉。
身着军服佩戴铠甲的曹操站在河内城下，假作指挥千军朝城上做各种攻城动作，射箭、搭浮桥过护城河，攀爬城墙……曹操身先士卒，率领士兵攀城，城上扮演防守一方的学生用长木杆杵曹操，真将曹操一棍子杵下十几米城去，重重摔倒。众人惊叫之余，曹操艰难地爬起来，想要继续再爬，谁知胳膊已经脱臼。
胡母班在城下喊段颎：将军！曹孟德的胳膊断了！
段颎正站在城上，检阅这次学习成果。迅速从城上放下一根麻绳，踩着城墙，麻利地下到曹操身边，曹操已经倚着城墙，疼得豆大的汗珠往下掉。段颎摸曹操的胳膊，猛地一拽一送，只听到咯巴一声，胳膊已经复位。段颎拍拍曹操的肩头：继续！
段颎抓住麻绳准备攀城时，对曹操说：我培养的是将军，不是士兵！
曹操摸着疼痛的右肩，既委屈又难过，颤抖着长长地从鼻孔里抽了一口冷气。
段颎起身攀着麻绳三下两下就上了城墙，令城上城下所有学生都看得呆住。毕竟四五十岁的人了，还是万户侯的身份，这么敏捷，实在令人赞叹。
曹操因临阵受伤，成绩只获得中等。段颎点评：做将校的，就应该懂得保护自己，不能嗜勇逞强，如果自己都被敌人打死了，还怎么指望赢得战争。如果想要身先士卒，应该在安全有保障的情况下。
不过，令段颎失望的是，他没能教会曹操这一点，在日后的战争中，大多时候曹操身先士卒，并且以此要求身边人。
曹操常说一句话，如果我们自己都怕死，怎么还能要求别人为战争付出生命！
因此，曹操送掉数名爱将性命，其中最重量级的无过于当时已经是西南大区军事总负责的夏侯渊。
然而，就是曹操和他的同僚抱定不怕死的精神，为帝国培养了一大批名垂史册的军事人才！
攻城课程过后，段颎由曹操的负伤想到，不让学生放春假，系统学习战场必备技巧。
此议首先遭到蔡邕反对，学生不放假，不进行调整，会影响下一个学期学习。
曹节也反对：你以为你真的在带兵啊？