正月仍寒，此时太监集团和士大夫阵营尖锐矛盾还处在焦灼状态。正月十六早晨，天才麻麻白，马车送曹操、夏侯渊来到洛阳太学。
夏侯渊在小学部读六年级，曹操要去大学部报到。
以前在小学，只知道逃学鬼混，不会对大学感兴趣。曹操还从来没有认真看过大学部。
太学的大学部在一处四面环水、被称为“雍”的地方。
“雍”意为四面环水之地，古人讲究天圆地方，外面环水如玉，中间建筑和广场呈四方，比喻天地方圆。环水还像一块玉璧，意指君子，其圆通如玉，变化无穷。先生和学生只有在四面环水、跟外界隔绝的地方才能潜心静读先贤圣典。
太学大学部四面环水，只在水中间的孤岛上有屋宇百十间，另有厨房、设备间、广场、亭阁等若干，中间仅有一座独木桥供师生通过。
太学制定《戒律》：戒欺、戒淫、戒色、戒盗、戒妄、戒骄、戒谤、戒愚、戒贪、戒费、戒攀、戒私、戒暴、戒疑、戒妒、戒贿、戒沽、戒奢。被称为“十八戒”或“三十六字诀”。
每个入学新生第一天课程，必须能将《戒律》倒背如流。
太学教课的老师统称“子”，在称呼某位老师时，要用他的姓加上“子”，如桥玄则叫“桥子”。求学的学生统称“学子”。此外还有负责教务的教务总长，负责人事任免的监察，太学大学部和小学部分别有一名分总长。桥玄任大学部总长，每位皇帝一上任，还附带一个看似不吸引人的第二重要职位：太学名誉总长。
由于全大汉帝国只有唯一一所太学，也只有太学有资格建在四面环水的雍丘之上，所以全帝国只有一座架设在进入太学大学部的独木桥。如果谁能有资格挤上这座被称为“独木桥”的小桥，就等于领到一张仕途通行证。世人形象地称此为“过独木桥”。
曹操从太学小学部毕业，对独木桥的悲喜不是没有耳闻。这座独木桥如今已经对他敞开怀抱。曹操不经意地摸摸悬挂在腰间的通行牌，这座独木桥跟大汉帝国每年六十名以外的所有人无关，因为它每年只招收四个班，每个班级十五个名额，每个年级六十个学生，一共四个年级。全太学大学在校学生的人数永远都是二百四十名，从来都不多不少。
教职员工大约在二百名左右，基本达到一名先生教授一名学生。任课先生不是官场名流、行内精英，就是学术界翘楚、海内大儒，如有“学海”之称的何休，曾在该院任教学总监，还有“经神”之称的郑玄曾在太学求学并任教。太学几乎汇集了汉帝国最尖端最优越的教学人才，其教学资源充裕程度和师资优越条件可见一斑。
曹操来到独木桥边，看到伫立了将近二百年的一块高达五米、宽四米厚两米的巨石，上面镌刻着八个秦小篆“帝之辅弼，国之栋梁”。这块太学石刻天下闻名，已有近四百年历史，乃光武年间从长安东迁到洛阳，安放在太学门口。字体为高祖刘邦时期大书法家所书，阴文摹刻，纯金填色，无论阴晴雨雪，八个纯金大字熠熠生辉。
无论你是谁，只要踏入太学大门，都会在第一时间仰视到这八个大字。经过四年漫长求学生涯，每天来去都要看到，即使再健忘，也会将它们刻进脑海，刻进骨髓，刻进生命。
曹操仰望时刻，不禁感慨万千，肩上多了分量，似乎有什么责任需要担当，那是一股无形的看不见的力量，推动着曹操挺直腰杆，昂头阔步，走向千万学子艳羡的独木桥。
伫立了数百年的校训，如同压在众学子肩头的担子，与光荣同在。虽然石刻提醒太学众生，不也曾经培养出遗臭万年的贪腐奸佞之臣吗？什么样的教育才能真正为大汉帝国培养出帝之辅弼，国之栋梁？