社会如此，令日后登上帝国政坛，现在还处在小学时期的曹操等一批学生，学习状况混乱不堪。全班二十六个学生，有十一个因为父辈贬官、流放而退学。原本怨恨曹操出身的同学们，一个个遭到株连离校而去。同学胡母班因为伯父被贬官，回到了泰山老家。
袁术在家里是袁绍的克星，人前人后称呼袁绍“那小娘养的”，唯有曹操不计较，跟长一年级的袁绍玩在一处，这令袁术怀恨在心。两家住对门，什么事只要站在当街一声喊抬脚就到。两家之间的石板路都被他们俩的鞋底磨出了亮光。
曹操的鞋底磨得多一点，因为直到十五岁还是独子。曹嵩倒是很想纳妾，问题是他自己不行，即使纳了也是白纳。曹家长期只有一子，曹操又生成这样，曹嵩提心吊胆，担心“绝后”。
还有一样担心的，是曹操的身高问题。如今正是他长身体的时候，身高却如三九天的麦苗没什么动静。曹嵩不止一次这样地想，要不是父亲曹腾确实是太监，街坊和同僚一定以为曹操是他“扒灰”生的。曹操的身高、相貌、还有秉性，像极了曹腾，这恐怕也是世人总能记起曹操是曹腾养孙的原因之一。
曹操生得矮小，精干，总比同龄孩子的身高差两岁光景。曹腾童年就被去了势，影响了长身体。不过他的职业是太监，矮一点无所谓。曹操就不行了，骑马打仗够不着镫子，做官治世压不住气场。是什么原因让曹操长得这么矮？想了好久也想不通……曹嵩突然将重复无数遍的想法戛然止住，吹灯起身穿上鞋到院子里叫上阿才来到曹操房间。曹操已经睡去，看见猛地进来两个黑影，吓得一骨碌坐起来，曹嵩还没等曹操明白过来，要阿才按住曹操的头，他按住曹操的脚，吓得曹操杀猪一般喊叫：父亲？阿才？干吗呀？我这几天没干什么，哎呀，妈呀……
曹操的喊声小下来，情绪渐趋稳定。曹嵩和阿才是在拽他的身体，要给他抻抻长。虽然被拽得生疼，曹操想要是能拽长点也好，省得袁术人后称他“那个大半截”。
国事平定，曹节又腾出手来搞教育，师资基本配齐，小学部又恢复往日的秩序。
太学是大汉帝国的最高学府，其小学部的课程从西汉到东汉，至少沿袭、改良了数百年。系统性强，安排有序，每科都有不同的先生授课。他们起码都是太学大学部毕业的学子，是古典经学的佼佼者。
比每天晚上抻长身高还痛苦的，是全部恢复的课程。永无尽头的死记硬背，常常使曹操把多篇典籍背得串了位，《论语》中有《礼记》，《道德经》中有《墨子》。这还不算最糟糕的，还有基本算数、历法、星象、云气；学作辞赋、郊游、初级野外生存训练；骑马、射箭、跑步、负重、涉水倒很令曹操愿意学习。他更喜欢课外活动，项目丰富：掷铁球、搬石磨、举石锁、抱粮食、踢毽子、捉迷藏、找东西、猜谜语、魔术、杂技等。
不过他对手工课没多大兴趣，怎么也编不了席子。汉代没有家具，都是席地而坐，所以席子用途广泛，需求量极大，是社会生产生活主要的资料；同学戏称曹操编的席子安上框当提篮使。当时社会分工不明显，一个人需要掌握诸多技巧，才能生活下去，所以还要学习箍木桶、编篮子、缝衣服、裁剪……虽然学得不怎么样，至少掌握了技巧。万一真要被逼成天涯沦落人，这些手艺都还能将就用上。
以曹操为首的官宦子弟们，在课上假作努力学习，下课后就成为“魔兽”少年，他们的足迹几乎遍及洛阳的每个角落。打架、偷东西，帮闲又帮忙，看谁家办丧事，就凑上去磕头。看谁家办寿宴，就挤进去拜寿。找个地方坐下来吃饭，主人家虽看出端倪，并不敢得罪，如同要交“保护费”般自认倒霉赔上酒席，他们被坊间悄悄称为“混吃帮”。
曹操早晨来上学时看到一户人家办丧事，来到学校，跟袁术他们商量：今天的课没意思，中街一户人家举丧，看起来是个大户人家，不如前去“甩”一顿。
曹操如此提议，几个同学一拍即合，丧宴上有免费吃喝，还有道士念经超度亡魂，亲人朋友哭丧吊唁，真是有得吃有得玩有得看。
六七个少年乘先生未来教室之前，赶去中街“吊丧”，这户人家排场果然不小，纸马、花圈一直摆到街头。还有人陆陆续续举着丧仪用物朝这边赶来，沿途停满了车马，前来吊丧的官员不在少数。
曹操和袁术、张邈几个，穿过花圈列阵，拜完死者，在主家引领下，寻找靠近道士念经的席位坐定。
曹操一行刚落座，便看见曹嵩和其他官员也在。他们吓得走也不是，不走也不是。曹操示意诸位镇定。
曹嵩正在和同僚们一边吃一边小声说话，一抬头发现曹操在席，如同看见越狱的犯人：咿？你怎么来啦？
曹操表现得比曹嵩还意外：父亲，您不是让阿才告诉我一起来这儿的嘛？
曹嵩还想再问，身边几个同僚由衷赞叹：大鸿胪真是教子有方，吊唁还要带贵公子一同前来。
曹嵩面上打哈哈，心里生疑虑。
曹操心想：这顿饭哪里还吃得下去，本来想要闹一闹灵堂，装一装鬼，这下没戏了，只得匆匆退出。吃完饭时间还早，这会儿去了学校，一定会进不了教室还挨骂。干脆去西市看杂技。
西市上人来人往，他们一到，胡人打扮的伙计就远远招呼：小爷们，里面请。
曹操他们大摇大摆地进去，表演正在进行。曹操他们刚才虽然吃得谨慎，但没少吃，这会儿都有点困了，叉着腿躺在条凳上睡去两个。台上表演喷火，曹操喊道：这个看过了，没意思，换吞剑。
张邈等附和：对，就要看吞剑！
可节目单上是“断舌重接”，演员已经上场。
演员在亮相，曹操等人在下面小声商量，频频点头，露出坏笑。
表演者是天竺人，卷发碧眼大嘴高鼻梁，右耳朵上缀着只大耳圈，把耳朵肉都拽出洞来。
观众们看到他用刀把舌头血淋淋地割下来，吓得捂住嘴屏住气。
曹操等起哄：假的！假的！
曹操他们这么认为，台上伙计只有将断舌头放在托盘里，端下台来给各位观众鉴定真假。
大人孩子们都吓得浑身发颤，曹操和几个同学低声合计，发出低声坏笑。舌头端到曹操跟前，几个一起聚拢过来。伙计害怕被这几个少年识破是假舌头，故意将托盘猛地凑近吓唬他们。谁知曹操快速将舌头拿在手里，舌头早已冷却，鲜血是后涂上去的。根本就是一根猪舌头，或者是狗舌头。
曹操朝观众大叫：这是假的！他们糊弄人！
台上台下顿时大乱，从后台蹿出几个天竺杂技演员，直奔曹操他们，要抢回那根假舌头。
谁知他们早有预谋，边打边退，闪出场子。跑到街上，一溜烟消失在小巷深处。看看身后没了人，才停下来喘气，曹操拎着舌头晃悠，抬头看看太阳位置，哈哈大笑：这会儿该下课了，走，用这个吓唬那帮书蠹去。
同学们一呼就应，鱼贯一般跑向学校，不一会儿就到了教室外面，先生正在讲《礼记》：《礼记》分大戴礼记与小戴礼记……
曹操他们来到走廊上，先生对这几个的逃课已经见多不怪，假作不知道。可班上的学生被扰得无心上课。
曹操把假舌头一半含在嘴里，一半耷拉在外面。
身旁的张邈假作惊慌失措：先生，曹瞒他快不行了！
班上的同学看到舌头，吓得齐声惊叫，先生慌忙起身喊：曹瞒，你的舌头怎么啦？
曹操假作晕倒，吓得先生慌忙喊：来人！快来人啊！曹瞒不行了！
事情越闹越大，连总长都赶来，看曹操的舌头是怎么回事。当众人明白真相，教务主任秦畾震怒：要曹大鸿胪把他的儿子领回去！
已经忍了曹操八十回的教务长秦畾，这回绝不打算再忍。世故圆滑的曹嵩，如何过得了这第八十一关？