太监得志，士大夫丧气。
级别稍微低一点的太监，在这次“拥护皇帝”的政变中封侯，朱瑀、共普、张亮等六人皆为列侯，还有十一人为关内侯。
那些没有被流放和被禁锢的官员推说身体不行，不愿去上班。干脆把国家丢给太监和小皇帝刘宏去折腾。
被曹节糊弄的张温升任为大鸿胪，以功封侯。张温懊恼曹节等人蒙骗他，致使窦武自杀，心中愧疚，坚决不当大鸿胪，也不领侯爵印绶。
太监们“唱戏”，张温却不肯捧场。那有什么，门外有的是拿票等着入场的人。曹节乘机提出一人——前任司隶校尉曹嵩。他被窦武打击丢了官，又是老领导曹腾的唯一后人，为人谨慎，工作得力，尤其抓捕“党人”表现出色，早该提升位置。
公元169年11月，“党锢之祸”还没结束，曹嵩却在“矛林箭雨”中逆势而动，当上大鸿胪这个炙手可热的实职。升迁如此之大，曹嵩心中升起对曹节的感激之浪。
曹嵩由遭贬的司隶校尉跃升为九卿之一的大鸿胪，重新住到洛阳东街三十二号。令对门袁家没想到的是，才送走“太监后人”没多久，迎来跟他们家平起平坐的大鸿胪一家人。
杀退了士大夫，太监阵营也并非一团和气。同月，唐衡、徐璜等的余党在刘宏面前告状，说曹节和王甫曾经拘禁窦太后，将来就敢关皇帝的禁闭。刘宏被挑唆得害怕，下诏拜曹节为车骑将军，除去长乐太仆的职位，前往边关镇守。目的很明显，就是想把他从宫中拔除。
曹节正在愁闷之时，曹嵩冒险捎去绝密书信，只有“等”和“忍”两个字。曹节恍然大悟，主动上缴印绶，退掉长乐太仆，重新降至中常侍。其他追随曹节的太监王甫等也纷纷表示隐退。
曹节等人以退为进，让皇帝觉得曹节不是那拨太监们所说的有野心独揽后宫大权，反而心生愧疚。给曹节加官进位，年俸两千石。大权重新回到曹节等太监手中，曹嵩能在危难之时帮助他，令他深受感动，想要报答曹嵩，有什么事由呢？曹嵩刚当上大鸿胪，该衣锦回乡祭拜曹腾。时隔六年，墓地设施也该重新翻修。他便拿出一万两银子，一定要曹嵩带回谯郡，就算帮他给曹腾尽孝。
曹嵩勉强收下，他岂是见钱眼开不懂事，便以其他机会，返还给曹节差不多两万两银子价值的货殖。曹节面上推却，心中欢喜，盘算着把更大的权力和好处委派给曹嵩操办。
身不由己的曹嵩在“贪腐之路”上越走越远。
大权在握的曹节毕竟是“文章太监”，为了化解矛盾，转而规劝皇帝任用贤才，重用能吏。士大夫们纷纷得到起用，怨气逐渐平定。真是几家欢喜几家愁，谁念荒郊冤魂苦。
曹嵩上任大鸿胪遇到的第一件大事，就是跟西北驻军总司令段颎的配合。段颎本身就是常胜将军，加上朝中有曹节坐镇，积极调动各方优势力量，保障后勤供给，打了一场颇有震撼力的胜仗。段颎的军队到达洛阳，曹操和同学们参加迎接典礼，父亲也在其中。
曹嵩骑在马背上，看着曹操在人群中手舞足蹈，还当众大声叫他。曹嵩就是假装听不见，对于这样不懂规矩、没有教养、学习糟透了的儿子，该给他安排怎样的未来？
曹嵩紧皱的眉头，直到接受皇帝的召见还未完全展开。
国事稳定，被荒废的教育，是否还能重振旗鼓？